“要用的东西都装进篮子里了，我给你装了一瓶冰霜梅苏丸磨成的粉，在号房里若是不舒服，含上一点会好很多。”
云歌把篮子放在桌上，对白鹤明说，“你自己再过一遍，心里有个数，别到时候不知道什么东西放在哪里。”
八月初八，这是一个平凡的日子，但对金陵府城贡院附近的人家来说，这个夜晚注定紧张难寐。
明日，就是聚集了全南直隶有信心考举人的秀才的乡试。
考中秀才，证明你可以靠读书人的身份谋生，可以免除徭役、开设私塾，不必为生计奔波。
而考中举人，你才真正踏入了士农工商中的“士”阶层，哪怕不再向上考，也是官员预备役，有做官的资格，能够免除赋税、呼奴唤婢、衣锦还乡。
乃至你的整个家族，都会因为你中举而焕发新生，譬如繁昌县两个大族白氏和任氏，都是因为祖上出过举人，才跻身为县中大族！
这样的压力与动力下，对普通学子而言，谁能抵挡地住成为举人的诱惑。
云歌说道，“老二前几日打听来消息，这届乡试恩科，南直隶共有八千多秀才参加。”
别以为八千多的人数不多，这些可都是考中了秀才，又在科考中名列一、二等的生员，任何一个放在县里乡里，都能称一句“才子”。
但是他们今年八月在金陵府城集结乡试，最终只有不到百人能够中举！
如此低的中举率，从侧面印证了人们为何会为举人疯狂。
现代许多人都笑范进中举后的欣喜若狂，但设身处地想想，谁从贫寒之身一跃跻身上层阶级，能保持淡定呢？
云歌笑着摇了摇头，若不是白鹤明本身就是万里挑一的天才，又有现代为官十年的经验，她现在肯定也紧张死了。
白鹤明把篮子里的东西一件件拿出来看了一遍，亲手装好，盖上一层布。
他拉着云歌的手说，“辛苦了。”
云歌笑了笑，“我这算什么辛苦，接下来的乡试，你才是最费力气的那个。”
白鹤明将云歌揽入怀中，桌上灯火摇曳，投出两道依偎在一起的影子。
四书五经的基础巩固与科举美文分解化用已烂熟于心，在县衙出谋划策时的所见所悟，也经由抱朴书院师长们的指点和同窗间的切磋，化为胸中沟壑。
成败在此一举。
……
白鹤明头天晚上不到亥时就歇息了，寅时刚过，外头守夜人的梆子声刚传入院墙，云歌就睁开了眼。
她打了个哈欠，小心翼翼坐起来，一转头，看见白鹤明也醒了。
“睡得怎么样？”
白鹤明道，“还行，算下来有六个多小时了。”
睡眠质量不止看整体时间，还要看深度睡眠时长，云歌下床点亮灯烛，看白鹤明的脸色不错，松了口气。
睡的不错就好，考前睡不好，考场发挥也会降低，还好白鹤明经历丰富，心态老道，没被紧张情绪影响睡眠。
白家租住的院子里，谦川、谦湖、蒋桂花和任茵也起来了，云歌和白鹤明快速换好衣服走出房门，谦川已经去外面看过一趟了。
“娘，从巷口出去，大路上好多马车，还有很多人，都是朝贡院方向去的。”
乡试辰时开始，但入场检查需要不短时间，为了顺利进入考场，学子们需要半夜就去贡院门口排队。
云歌说道，“咱们住的离贡院近，不赶马车了，直接走过去。”
马车赶出去，万一堵在路上就遭了，速度还不如步行。
白家这次租的宅子到贡院步行不到一刻钟时间，晨起走会儿路，活动活动身体，还有助于大脑清醒。
蒋桂花昨夜与常婆子备好了今早早饭用的食材，常婆子晚上回自家住，蒋桂花便与任茵一起快速做了点简单的饭菜。
提前蒸好的馒头放进蒸屉里复热，炒了一盘鸡蛋，一盘豆腐，一盘青菜，一家人围坐在一起默默吃完了饭菜。
进考场前这一顿，口味要清淡，营养要丰盛，不能有汤汤水水，免得还没进场就想上厕所。
白鹤明吃好后放下筷子，桌上其他人也不吃了，云歌看见谦川几人眼下都是重重的黑眼圈，知道他们都是一夜没睡。
白鹤明这个要进考场的当事人反而气定神闲，看不出紧张焦虑。
白鹤明去房里漱了口，又去了趟茅厕，一切准备就绪，到了出发的时候。
云歌说道，“让两个孩子继续睡觉，别吵醒他们，桂花留下看家，其他人和我一起送考。”
云歌一行人走出宅子，出了巷口来到街上，谦川与任茵一人打了一盏灯笼，谦湖则帮忙提着篮子。
这会儿还不到寅时三刻，天完全是黑的，街道上却充斥着杂声，一盏盏灯笼在黑夜中如水般流动，热闹程度一点不输白日。
任茵低声说，“舅母，好多人啊。”
云歌笑道，“八千多生员齐聚贡院，每人再带几个送考的人，几万人聚集在这里，人能不多吗？”
白鹤明一行人走到贡院附近，按提前约定好的在一棵大树下站好，刚来就有小厮来问，“是不是苏州府抱朴书院的白院案首一家？”
白鹤明认出这是一起保结的秀才家的小厮，出声道，“正是。”
“白院案首快请，我家主人在这边。”
白鹤明过去，已经有三人到了，又等了不到一刻钟，最后一个一同保结的秀才也来了。
“我家在金陵有宅子，想着住自家宅子方便，就没有租，没想到平日赶马车一刻多钟能到的路程，今早居然堵住了，最后这段路，我是走过来的。”
最后一个到的秀才叹道，“早知如此，还是该租宅子啊！”
另一人笑道，“何兄不必懊恼，现在到也不迟，马上就要叫号进场了。”
贡院门口已经排满了人，这么多秀才里，总有人家境贫寒，只能租住在城中偏远区域，不得已下一夜未眠，昨夜就来贡院门口排队了。
眼看着排队的人越来越多，贡院小吏在贡院大门口敲响铜锣，高声喊到。
“所有来乡试的秀才，按保结五人一队站好，准备好浮票，来此处排队检验！”
“若保结五人不齐，或浮票污损、丢失，则不许入场！”
“乡试乃国之大事，贡院各处有官兵把守，违规者绝不姑息！”
……
白鹤明转头朝云歌这边走了几步，轻声道，“娘子，我先过去了。”
云歌接过篮子，亲手交到白鹤明手中，“放平心态考试，我相信你。”
白鹤明轻轻一笑，说了句好，转身与其他四人一起走向贡院大门。
云歌回头看向谦川几人，发现他们都各自看向一个方向，假装方才什么都没有听到。
云歌失笑，“行了，咱们往旁边走走，亲眼看着你们爹进了考场再回去。”
排队检查还要一会儿工夫，亲眼看着白鹤明顺利进了考场，云歌才能放心。