白鹤明说，“谦湖天赋是不错，但太容易飘了，还是得时时盯紧些，不能让他过于得意。”
云歌说，“希望他与原惜年成亲后，两人能性格互补，互相帮助吧。”
白鹤明嗯了一声，他对原惜年没什么看法，但原惜年孝顺云歌，云歌喜欢她，白鹤鸣也会爱屋及乌。
回到租住的宅子后，白鹤明给原学政府上送了帖子，便闭门不出，专心调整状态，养精蓄锐，为至关重要的乡试做准备。
白家人都知道，这将是关乎他们命运的一场科举。
若成，则鲤鱼跃龙门，全家飞跃为官身，从此可以穿绫罗绸缎，呼奴唤婢，金银满仓。
若不成，则一切化为空，又要等下一次乡试。
两个小孙子无比乖巧，连在院子里玩都不发出声音，不给大人们添麻烦。
谦川和蒋桂花忙着宅子事务，走路都下意识放轻脚步，生怕发出一点动静，惊扰了爹的思绪。
谦湖是有些惦记原家小姐的，但也知道事情轻重，他这次来带了不少课业，和白鹤明一起专心闭门读书。
白鹤明给谦湖说了原惜年大姐夫的情况，谦湖近日学习如同打了鸡血一般，十分努力。
他不能只靠爹的名声，自己也要早日在科举一途有所成就，给妻子挣脸面！
而任茵则陪在云歌身边，与云歌一起准备白鹤明乡试要带的东西。
乡试与院试一样，进入考场前要搜身，考生身上不许穿夹层的衣物，不许纳双层鞋底，连头发都要解开细细检查，防止里面有夹带。
乡试在八月初，南方这个时节天气还很热，这种天气有好有坏，号房狭小，空气闷热难耐，但至少不用操心炉火，不像冬天那样怕被冻到。
云歌给白鹤明准备了两套单衣和鞋，乡试连考三场，每场三日，中间只有一夜时间可以出来休息，衣服洗了来不及晾干，需要有换洗的。
其他用品则装在一个大篮子里，最基础的笔墨和砚台要装好，写卷子的纸是贡院考场提供的，不允许自带。
除此之外，还要装上上厕所用的草纸、喝水用的陶碗，都自己先严格检查一遍，确保上面没有一个字。
乡试一场要持续三日，贡院的小吏会给号房定时送水，也没有严格的不能上厕所的规定。
但是上厕所的频次依旧要尽量降低，能用号房里的尿壶解决，就用尿壶解决，别叫小吏带着去茅房。
不然次数多了，被打上臭号的标签，多年的努力就付之东流了。
号房会送水，吃食却得自带，科举检查极其严格，像馅儿饼、包子这样的东西，也是不许带的，怕里面藏着小抄。
就算是白面馒头，都得当场掰成碎块，确保里面没有东西。
云歌打听了一下别人的经验，最终决定到时候给白鹤明装上炒米和炒面。
天气太热，像院试时一样装摊饼的话，恐怕第二日饼就坏了。
炒米和炒面虽然味道一般，但保存容易，饱腹感还强，吃几口就能顶过饿去，把更多时间用在答卷上。
连吃九日炒米和炒面，听起来实在辛苦，但这就是科举，为了中举后的风光无限，此时只能默默忍耐。
……
原府上，白鹤明给原学政送了帖子，云歌也给朱夫人送了东西。
朱夫人看完云歌的帖子，叫来了原惜年，让丫鬟婆子们退下。
“母亲，发生什么事了吗？”原惜年发现朱夫人脸色不对。
“惜年……你和白家儿子订婚的事，已经传出去了。”
“什么？”原惜年一惊，旋即反应过来，“……是长姐？”
朱夫人眉头深蹙，“我步步忍让，她却步步紧逼，哪怕你的婚事和嫁妆都遂了她的愿，她依旧不肯放过你，耍这样的手段！”
原惜年沉默片刻，反而宽慰母亲道，“事情已然如此，母亲先别生气，气着自己就不好了。”
朱夫人脸色难看，她可以不在乎长女对自己的种种轻视与挑衅，但她不能容忍有人一而再、再而三伤害自己的孩子。
就算她本性柔弱，也为母则刚！
“她是想提前把消息放出去，引来外人议论，比较你们姐妹二人的婚事，显得你不如她。”
“但是她算错了。”
朱夫人脸色冰冷，“她这么做，下的不只是你与我的面子，还是你父亲与原府的面子。”
后宅之事，无论怎么闹，外人都了解不多。
像这样摊开在明面上传得沸沸扬扬，原学政脸上也不会好看，别人会说他治家不严，说他偏心过重。
“母亲？”原惜年很少见母亲露出这样的神情，轻轻唤了一声。
朱夫人说道，“晚上我请你父亲来这边用饭，与他好好说说这事。你长姐再这样被纵容下去，可不是小打小闹，而是要酿成祸事。”
原惜年抿了下嘴，不抱什么希望，“父亲就算听了，也不会拿长姐怎么样。”
朱夫人道，“至少为你讨些好处，你受了委屈，你父亲总得有个说法。”
“至于这事最后的结果，还得看白秀才乡试能不能中举，榜上名次能不能在你大姐夫前面了，唉！”