小河泛起的春潮，水面的涟漪逐渐增多。田地中的麦子开始返青，春风拂过大地，麦浪此起彼伏。田间放风筝的孩子背风而跑，纸鸢在离手的瞬间扶摇而上，去往天际。
刘文秀看着眼前的一切，回想自己接近一年来的经历。
再过2个月，造园大会就要开始，刘文秀还没有找到雇主，心下十分焦急。在正月初七那天，赵氏药铺掌柜赵芝明亲自来请白希，希望他代表自己参赛。白希本想拒绝，但是，赵芝名一再恳求，并送上厚礼，白希只得答应。
去年腊月，朝廷颁布圣旨。由于正值南朝建立100周年，圣上怀念太祖创业时的艰辛，下令将第二年游园歌会的参赛规模扩大。原本只允许沂州城的商户参加的限制被略微放宽。都城新安的富户也可参加，参加商户必须向沂州支付一定的参赛费用。新安商户获得优胜之后，也免征三年赋税，多数商家踊跃报名。
由于新安报名商家过多，故在新安开始初试，选出7家商户参赛。
最近，游园歌会的预参赛名单已经发文公布。
一、沂州参赛者（排名不分先后）：
徐村爱晚——暂无
赵氏药铺——白希（巨匠）
陈氏盐商——汪乃川
文苑人家——阮舜卿（大匠）
红沂坊——霍桦（巨匠）
沙家铁业——暂无
苏氏布行——暂无
二、新安参赛者（排名不分先后）：
大南珍宝——谢凝雪（师匠）
吴门水家——丰琴儿（无）
千舟佛寺——辛倩倩（无）
正音书局——暂无
千里马——涂申（大匠）
大南盐酒——盛云天（师匠）
爱梦楼——孙冰（巨匠）
少数商家还未选择园匠，有意者可联系沂州游园歌会办事处。
联系地址：南朝沂州府南街府衙。
赛事最终解释权归主办方所有。
刘文秀看到还有商家未签约园匠，心中还有些许希望。刘文秀告知白希自己想去参加歌会，白希没有表态。刘文秀原本还认为，白希至少会出面帮联系一下商家，不想，这位师傅似乎不关心。
刘文秀本来就不尊重白希，他认为白希的画功是自己不及，造园理念却模式化、僵化。白希一直以来，只和他说客气话，从未谈心，刘文秀也不将心里话告知白希。刘文秀十分清楚，他与白希不是同一个频道的人。实在没有办法，刘文秀才想请求白希，不料白希不上心。
刘文秀离开时，猛地一摔门，书房的小门嘭地一声撞到门框。吓了白希一跳，白希在书房中大声怒道：“什么东西这是。”
白峋本质上是一个自私自利的小市民，他做的很多事情，都只想着自己。他觉得自己不偷不抢，就算是一个好人，那些帮助别人的人在他眼中都是另有所图。白希从来不做多余的事情，只有一件除外，那就是养大白若兮。
他收留刘文秀的原因，最大的期望就是希望刘文秀与白若兮结婚，给自己养老送终。他从来没想过把白若兮的真实身份告诉她，一旦说出口，自己就会失去一个长期女佣人。当然，白峋在生活中对白若兮并不粗暴，反而很有礼貌，而且给她很多零花钱。
刘文秀摔门的举动令他大为不满，他一时想赶走刘文秀。但是，他又想，找一个精明的来，万一把自己坑到该咋办。白希很快就打消这个念头。白希不帮助刘文秀的原因，一方面是因为刘文秀在文府丢人太甚，自己出面为他联系商家很伤脸面。更重要的一方面，白希感觉到，刘文秀似乎还未完全展现自身的实力。白希不敢与刘文秀同台竞技。如果输给徒弟，那真的没法在业界生存下去。
刘文秀恼怒不已，他从未求过白希，仅此一次，白希还不帮忙。刘文秀一气之下，赶到沂州城。他跑到徐村爱晚，找店主商量事宜。
徐村爱晚是一家酒铺，在沂州有多处分店。老板娘听说有个年轻小伙来找他，立刻前来相见。老板娘吩咐客厅准备茶水，请刘文秀进客厅座谈。
老板娘虽年俞40，但是在一番打扮之下，比年轻姑娘更显成熟漂亮。她身材饱满，风姿绰约，搔首弄姿。她拿着团扇轻轻扇动，耳畔的一丝卷发时时拂动，微鼓的腮帮泛起红晕，一抹红唇令人垂怜。
刘文秀喝了两口茶，首先开口打破寂静：“您好，徐夫人，我想请你雇我当参加游园歌会的园匠。”
徐夫人微微一笑，用团扇掩面：“我都听下人说了，你就是那位在文府与阮舜卿竞技的刘公子对吧，长得还挺俊俏。”
“是的，上次，我没有用出全力，这次，我一定可以击败阮舜卿。”刘文秀坚定地说道。
徐夫人看到刘文秀认真的样子，心下愉悦，仔细打量刘文秀的面庞，甚是喜欢。徐夫人刚结婚，就与丈夫经营酒铺生意，丈夫负责推销，她来算账。经过多年的努力，酒铺的生意越做越大。徐老板因喝酒过多，得了半身不遂，在家中养老。
徐夫人掌控了酒铺大权，她行事作风强硬，对打工的伙计们出别的酒铺更高的工钱。徐老板的小妾生下一双儿女，徐夫人无子，她将全部的精力用在酒铺的事业上。徐夫人风貌甚佳，曾得到不少追求者的倾慕，但她不以为意。丈夫有病，她空有中年的剩火，曾数次找娈童游玩。她喜欢年轻男孩身上的朝气。沂州城的人大都知道她的风流韵事。
刘文秀初不久，未曾听别人提及徐村爱晚老板娘的来头，所以他没有顾忌地来找名单上的第一家商户。
“好说，好说。”徐夫人爽快地答应了刘文秀的请求。
“感激不尽！”刘文秀惊喜异常，他没想到徐夫人这么轻易就答应，也不知道徐夫人只是将大赛当作推销自己店铺的一个手段，从来没有奢求能获得胜利。
徐夫人与刘文秀畅谈许久，刘文秀对这个有魅力的女人好感十足，徐夫人则在盘算着如何拿下刘文秀。
刘文秀精神抖擞地离开徐村爱晚，开心不已。他终于获得了参赛资格。
突然，身后有人叫住了他。
“刘兄弟，这段时间过得可还舒心呀！”
刘文秀转头一看，说话之人正是在霖王府中遇到的柳梦亭。