翌日一早，四家府上大门刚开，就发现了绑匪送来的信。
信是直接塞在门缝里的，封皮上画着一张脸谱。
四家主事人拆开一看，脸色都变了。
信上说，昨晚四家不讲规矩，在土地庙设了伏，如今每位家主赎金五万两，一分不能少，再敢带人就撕票。
消息传到顺天府时，江大人正坐在后堂喝茶。
他听长随说完，手里的茶盏差点没端住。
四家公子还没找回来，四家的家主又让人绑了，这还不算，赎金还往上加了。
“快，备轿，本官要去刑部走一趟。”江大人声音发颤。
他的话音刚落，门外头走进来一位面白无须的中年太监，带着两个小内侍，手里也没拿什么旨意，只笑吟吟地递了句话。
“江大人，此事不必上达天听，别闹得满城风雨，宫里自有安排，无需横生枝节。”
江大人愣在当场，半晌才道：“可四位家主……”
“大人。”太监笑得更和善了，“宫里说不用担心，您就安心办案，横竖天塌不下来。”
江大人把满肚子话咽了回去，拱了拱手，又退回堂里坐下了。
另一边。
贾琏还没睡醒，就被清俊小厮拍门叫醒。
等屋里丫鬟开了门，那清俊小厮喘气道：“二爷，出大事了。昨儿夜里，四家家主全在锦乡侯府门口被人绑了，一个没落下。今儿一早，绑匪又加了赎金，说是不给就撕票。”
贾琏闻言差点整个人从榻沿上滑了下去。
他鞋子也没穿齐，披了件外袍就往外跑，一路小跑着去了贾赦书房。
贾赦还在睡，贾琏把门拍得山响。
贾赦在里头骂了一声，磨蹭了好一会儿才开门，头发散着，靴子只踩了半只。
“大清早的，你嚎什么。”
贾琏挤进门，把四家家主被绑和加赎金的事说了。
贾赦听完，整个人像被定住了，慢慢在榻边坐下，半天没出声。
贾琏道：“爹，您说句话啊。”
贾赦抬头：“你先别说话，让我缓缓。”
贾琏闭上了嘴，都不敢大喘气。
过了好一会儿，贾赦才开口：“琏二，要不你去自首吧。”
贾琏腿一软，差点跪下去：“爹！都到这时候了，您还让我去自首！我到底是不是您亲儿子！”
贾赦道：“就是亲儿子，我才替你想这条活路。你自己算算，那小子现在绑了八个，都是因为你搞出来的，这要是判下来，你跑得掉？”
贾琏急道：“可我要是去自首，那就真跑不掉了！”
贾赦冷笑：“你以为不自首就跑得掉？等顺天府顺着线摸到你，你想自首都晚了。”
贾琏脸都白了：“那我去自首就能活？”
“能活，自首顶多算个从犯，你再掉几滴眼泪，府上再走动走动，多使点银子，判个流放差不多了。”
贾琏急了：“合着使这么大力，我还得判流放？”
“流放都便宜你了。”
贾赦叹了口气：“要实在不想自首就赶紧收拾东西跑路，往北跑去平安州，你爹在那边有庄子，你到了先躲起来。”
贾琏眼睛一亮：“这个好！我怎么跑？”
贾赦想了想：“骑小兔崽子那猴。它跑得快，还能打，谁追你它就拍谁。”
贾琏脸又垮了：“那是猩猩！再说了，它只听琮三的，我哪使唤得动。”
“那猴喜欢吃香蕉，你多买点去，它吃高兴了，没准就跟你走了。”
贾琏急了：“它一吃吃几筐，我上哪弄这么多去！”
贾赦一摊手：“那我没法子了，自首你不肯，跑路你又嫌猴麻烦。要不你上吊算了，我给你挂块孝，说你夜里得急病死了，那几家再狠，也不好意思跟一个死人较劲。”
贾琏张了张嘴，半天才道：“您可真是我亲爹。”
贾赦一摊手：“这时候知道叫亲爹了，找小兔崽子办事的时候，怎么不先来问问我？”
贾琏蹲在地上，抱着脑袋：“我错了，我真错了，我再也不敢拿银子找那小子办事了。”
贾赦叹了口气道：“你也不算亏，至少你现在知道了，那小子收费便宜，事办得大，尾款全在牢里结。”
听到这，贾琏忽然抬起头：“爹，咱们府里不是有底蕴吗？你借我用用。”
贾赦想都没想道：“不行。”
“为什么？”
“小兔崽子那么能惹祸，你爹我得留着给自己保命。”
贾琏道：“他惹他的，我流放我的。您现在不给我，我连流放都熬不过去。”
贾赦道：“流放能熬，那小子再折腾下去，你爹我连熬的份都没有。再说了，这东西就一件，你用了，你爹我用什么？”
贾琏道：“我这不是走投无路了吗，您把东西借我，我过了这关再说。”
贾赦道：“不借，别总惦记着老子那点家底，我攒一点家当容易吗？”
贾琏道：“我怎么就不能惦记了，那东西放在府里，不就是给贾家人用的？论资格，我比谁都够了。”
贾赦道：“论资格，你二叔还觉得该给他呢。你二婶更绝，巴不得把东西挪到二房去，你还在这儿跟我论资格。真要论，这府里能打的才说了算。”
贾琏道：“合着琮三能打，东西就成他的了？我可是长房嫡孙。”
贾赦道：“你也就是占了个嫡，所以我才坐在这儿听你胡搅蛮缠，换了你二叔，我早让人叉出去了。”
贾琏道：“那您就真忍心看我流放？”
贾赦道：“流放又不是砍头，你路上受点苦，回来还能长点记性，我跟你这么大的时候，也让我爹撵出去过，你当我没受过罪？受完罪人才老实，你缺的就是这一下。”
贾琏道：“我不缺，我缺的是这件东西，您给了我，我比谁都老实。”
贾赦道：“你老实？你老实能惹这么多事，别在这儿跟我磨了，赶紧回屋去，等那小子回来，我再叫你，他要不回来，你就别出去了，外头正乱着，你出去也是给人递刀。”
贾琏还想再说，外头忽然传来赖大急促的声音：“老爷！忠顺王爷来了！”
贾赦脸色一变，抬脚就往外走。
贾琏追了两步：“爹，那东西……”
“再提那东西，老子现在就把你交出去。”贾赦头也不回道。
贾琏脚下一顿，到底没敢再跟。