贾母想起了一个人。
此人少年时便有神童之名，十二岁通五经，十五岁中举，十八岁连中三元。
老圣人还在潜邸时，便读过他的文章，说此子有经世之才。
后来开科，老圣人钦点他为状元，又破格让他入詹事府，做了太子少师。
他在东宫讲书，旁人不服，说他一介书生，只会纸上谈兵。
他也不辩。
转头让先太子跟贾赦去打那人闷棍了事。
有一回老圣人巡幸东宫，见太子案上放着一卷《北边屯田疏》，问是谁写的。
太子说是沈先生课余所著。
老圣人翻完，当夜就召他入宫，问了他整整两个时辰。
出来时，老圣人对他只说了四个字：“大才小用了。”
后来先太子坏了事，东宫旧人被一扫而空，就他安然无恙。
只因老圣人亲自发话：“沈其远只教书，不预事。”
只此一句，满朝再无人敢攀扯。
再后来，他辞官回城南旧宅，二十年不出。
京中权贵想见他一面，难如登天。
可每逢朝中有拿不定的大事，老圣人仍会遣人请他入宫问政。
按理来说，此等人物荣国府本请不动他。
只不过贾赦当年做过太子伴读，两人总算有几分旧日情分，多少能试一试。
贾母把贾赦叫来了。
贾赦一听“沈其远”三个字，脸就垮了。
“母亲，您让我去求那老头？您不知道那老头有多坏。当年在宫里，我被他治过多少回了。那老头眼睛又毒，看人一眼，就能把你心里那点事全翻出来，太吓人了。”
“那也得去。”贾母拿拐杖敲他，“你儿子你不管，难道让我去？满京城能管教琮哥儿的，也就他了。你去，带两坛好酒，先别提教不教，只说请他来府里坐坐。”
贾赦没法子，磨磨蹭蹭地去了城南。
沈其远听说贾赦来了，倒也没让人轰出去，让他进来叙话。
贾赦在院中坐了半日，茶喝了三盏，才敢开口说来意。
“不去。”
沈其远直接拒绝：“你当年在宫里可没少编排老夫，有一回还往老夫茶里搁盐，你当老夫不知道。”
贾赦脸上一僵，赔笑道：“那都是小时候不懂事……”
沈其远道：“你现在也没见得多懂事。”
贾赦干笑两声，想起老头的怪癖，于是说道：“我那儿子跟别人不一样，铜皮铁骨，刀枪不入。”
沈其远原本已经打算让他滚蛋，闻言又停住：“你说真的？”
“真的，那小子生来就天赋异禀。您不是最好新鲜吗？去看看，不亏。”
沈其远盯着他看了一会儿，忽然笑了：“行，老夫去看看。若你骗老夫，老夫就上折子告你的黑状。”
贾赦郁闷了，这老头还这么坏。
……
隔天，沈其远只带了个八九岁的小童，穿一件洗得发白的旧袍子，慢悠悠地进了荣国府。
他没去正厅，也没让人通传，径直走到贾琮院里。
贾琮正坐在墙根底下给金刚梳毛。
沈其远走到他跟前，上下打量了一眼：“你爹说你铜皮铁骨，刀枪不入，老夫不信。”
贾琮抬头看看他，没回话。
沈其远从怀里摸出一把菜刀，照着贾琮的肩膀就砍了下去。
哐当一声。
刀崩了。
断刃打着旋飞出去，直直劈进了沈其远自己的肩膀。
沈其远看了看肩膀上的半截刀片，又看了看贾琮。
贾琮也看着他。
然后沈其远嗷的一声叫了出来，捂着肩膀原地跳脚，血顺着袖子往下淌。
荣国府上下全惊动了。
贾母闻讯赶来，看见沈其远半边袖子都是血，又看见他肩膀上的刀片，还以为是贾琮砍的，吓得脸都白了，一个劲地赔罪：“沈师息怒！这孽障无法无天，我这就让人把他捆了！沈师千万莫怪，莫怪！”
沈其远疼得直抽气，却还是摆手：“别捆，是老夫自己砍的。”
贾母愣住了：“您自己砍的？”
“对，恩侯说他铜皮铁骨，老夫不信，试了试。”沈其远看着贾琮，越看眼睛越亮，“这小子，老夫收了。”
说完，他又补了一句：“快给老夫请个太医。”
院门外的贾赦连忙喊人去请太医。
贾琮依旧坐在原地，继续给金刚梳毛。
金刚抬了抬眼皮，打了个哈欠，看着沈其远那满脸又疼又乐的模样，似乎也看不大懂。
太医来得很快，给沈其远拔了刀片，敷了药，又叮嘱这几日不能见风，不可饮酒。
沈其远躺在榻上，肩头裹着细布，脸色还白着，嘴却没停：“老夫准头差了点，下一次肯定不能劈到自己。”
贾赦蹲在门口，想笑又不敢笑，只道：“对对对，您说的都对。”
沈其远斜了他一眼：“你少跟老夫耍嘴。给老夫安排个清静院子，你那儿子，往后每日午后到老夫院里去坐坐。”
贾赦忙不迭应下，又小心翼翼问：“那您看，束脩怎么算？”
沈其远道：“束脩？你当年在宫里烧了老夫三本手抄书，这笔账还没算。今日你儿子让老夫见了一回真东西，便抵了。”
贾赦大喜，连说先生高义。
贾母让人给沈其远送了好些补品，又嘱咐厨房每日单做药膳。
至于贾琮，还是老样子。
沈其远的话他听见了，也没说去不去。
赵嬷嬷倒是松了口气，觉得三爷总算有人教了，哪怕只是陪那老头说话，也好过天天跟金刚待着。
贾赦让人把梨香院旁边的小院收拾出来。
沈其远伤还没好利索，就日日午后煮茶，等着贾琮上门。
贾琮有时去，有时不去。
去了也不行礼，往边上一坐，吃自己的果子。
沈其远也不生气，只跟他有一搭没一搭地说话。
有一次，沈其远问起宁荣街收保护费的事。
贾琮说：“按月收，薛蟠在管，出了事我平。”
沈其远听完，摇了摇头：“蠢。”
贾琮问哪里蠢。
沈其远笑道：“你这不是在收保护费，是在给自己攒罪名。现在你十岁，外头当你胡闹，没人跟你计较。等再过几年，你要出身，要名分，这些事就成了别人嘴里的旧账。到那时，不用跟你动手，只把旧账往上一递，你就得脱层皮。”
他喝了口茶，继续道：“当然，也不是没有两全之法，换成老夫来，这钱照收，名也能保。”
贾琮看着他。
沈其远继续说道：“你先找个人站到明面上，让他去收，让他去管，让他跟那帮掌柜打交道。你退到后头，只做最后拍板的人。出了事，他先顶着。顶不住，也烧不到你身上。街还是你的，钱还是你拿大头。这是第一步。”
“其次，再找个人当中间人。这中间人不能是身边人。身边人跟你太近，又住在府里，出了事一样查得着。得找个跟你不沾边的，身份越不起眼越好。账从他手里过，话从他那里传。你不见明面上的人，只跟他单线来往。将来真有事，断也断在他那一层，再往上就查不动了。”
“另外，钱要分成两份。明面上的那份，让收钱的人拿七成，你拿三成。暗里的那份，让中间人再分一遍。要让外头觉得，这条街的银子，跟你没多大关系。你只拿该拿的那份，剩下的，让他们分。少了吧，没人替你卖命，多了，又会起旁的心思，分寸要拿捏清楚。”
“人，要挑懂规矩的。太清的不愿沾，太浑的会反咬。孤家寡人好使，可容易跑，拖家带口的稳当，但容易被人拿捏，最好挑那种有点本事、又没靠山的，给他一碗饭，他替你担一片天，将来有人翻旧账，也翻不到你头上。”
贾琮听完，皱眉道：“很麻烦。”
沈其远道：“嫌麻烦就继续自己收。等过几年，御史找上门，你就知道是收钱麻烦，还是脱身麻烦。”
贾琮想了想开口道：“我抢了一批货，薛家帮我卖，但卖的太慢，我打算让宁荣街的铺子一起来卖。”
沈其远抬了抬眉：“你还知道分利？不简单。能想到让整条街替你卖货，比单靠薛家强。他们得了利，往后倒是能替你说话。”
他顿了顿，忽然问道：“可你那些货，总有卖完的时候，到时候怎么办？”
贾琮道：“再去抢。”
沈其远道：“你当朝廷法度是摆设？”
“嗯。”
沈其远看着贾琮，不说话了。
过了好一会儿，沈其远才摆摆手：“今日就到这里，回吧。”
贾琮点点头，从袖子里取出一个寒瓜，放在桌上，转身走了。
沈其远愣住，这小子还能从袖子里变出寒瓜来，有点东西啊。
……
王夫人知道沈其远在教贾琮后，在屋里坐了一下午，越想越不是滋味。
沈其远是什么人？
前太子少师，才名冠京城的人物。
这样的人物进了府，不教宝玉，倒去教那个庶出的混账。
这算怎么回事？
第二日，她领着贾宝玉去了小院。
沈其远正在院里浇花，小童站在旁边研墨。
王夫人堆着笑上前，盈盈行了一礼，说先生难得来府里，我家宝玉仰慕先生已久，今日特来拜见，若能得先生指点几句，便是他的造化。
贾宝玉今日穿了身素净的宝蓝色暗纹锦袍，腰间只挂着一枚素面青玉，头发束得整整齐齐，眉眼温顺，瞧着比平日多了几分读书人的模样。
他上前一步，端端正正地行了个大礼，声音恭顺：“学生贾宝玉，见过沈先生。久闻先生清名，今日得见，实乃学生之幸。”
沈其远放下水壶，擦着手，看了他一眼。
那一眼不重，可贾宝玉莫名觉得后背有点发凉。
“听说你衔玉而生。”沈其远道。
贾宝玉点头，从领口掏出那块通灵宝玉。
沈其远接过来，捏了捏，又拿到耳边晃了晃，最后竟放进嘴里用牙咬。
贾宝玉目瞪口呆，王夫人也愣了。
沈其远把玉还给他，咂了咂嘴，说：“不脆，还硌牙。”
他看着贾宝玉，又道：“这玉是块石头。你也是块石头，只是外头裹的这层富贵太厚，把本来的纹路全遮住了。富贵能养人，也能埋人。你这辈子若离不开这张锦绣床，到头来连自己是什么料都认不清。”
王夫人脸色发白，嘴唇抖了抖：“先生，宝玉他还小……”
“有多小？”沈其远撇嘴道，“我见过他这般大的，能把《汉书》读三遍，把刀架在脖子上不眨眼。你这儿子，连句重话都受不住，能有什么出息。”
贾宝玉眼眶已经红了，低着脑袋，手指绞着那块玉，一声不吭。
王夫人脸上挂不住，拉了宝玉便走。
出了院门，她气得浑身发抖，手里的帕子都快攥烂了。
贾母得知后，把王夫人叫去训了一顿：“沈师是什么人？满京城的王公请他都没给过脸。我好不容易请来给管教琮哥儿，你倒好，领着宝玉去讨没趣！还嫌府里不够丢人？”
王夫人委屈得直掉泪，说媳妇也是为宝玉好。
贾母虽气，可到底心疼宝玉，缓了语气道：“宝玉是好孩子，只是不投沈师的眼。你这一去，没得让他白受一场难堪，往后别再去招惹师了。”
王夫人再不敢说话，回去跟贾政抱怨一通。
贾政被她吵得头疼，皱眉道：“我早说过，宝玉就不是读书的料。沈师连陛下都敬着，你们娘俩非去讨这个没趣，怪谁？”
王夫人红着眼圈道：“我也是为宝玉好。沈先生这样的人物，能得他一句指点，比在外头请十个先生都强。谁知他说话那样难听。”
贾政冷哼一声：“他那张嘴，当年连先太子都敢骂，何况宝玉。你带宝玉去，就是自找难堪。”
王夫人不服气道：“那怎么单教那孽障？难道沈先生是嫌咱们二房不够体面？”
贾政看了她一眼，没接话，过了片刻才道：“他愿意教谁，不是你我能置喙的。母亲既然请了他，你就别再生事。宝玉那性子，也确实该收一收了。”说完不再理她。
王夫人攥着帕子坐了一阵，见贾政不肯替她出头，只得忍气出去了。