崖顶上，贾琮看着崖下的北狄队伍，开口道。
“第二步。”
薛蟠扭头看他。
贾琮从袖子里摸出几个竹筒，就是薛蟠之前在院子里灌辣椒面的那些，又摸出几个陶罐，封口糊着油纸。
“疲兵。”
……
使团在断崖底下扎了营。
几十匹马倒在路边，受伤的骑兵抱着腿坐在死马旁边，牧奴们还在跟惊了的牲口较劲。
首领骑在黄骠马上，脸色比锅底还黑，最后从牙缝里挤出一句北狄话，随从们赶紧支帐篷的支帐篷，生火的生火。
天黑下来的时候，营地总算勉强安顿好了。
篝火点了几十堆，火光把断崖的影子投在对面的山壁上，晃来晃去。骑兵们围坐在火边，有人拿刀割着烤得半生不熟的干肉，有人还在检查马蹄上被铁刺刮出来的伤口。
经历了白天的陷马坑，所有人的神经都绷着，值夜的哨兵比平时多了一倍，绕着营地来回走，眼睛瞪得老大。
月上中天，营地终于安静下来。
篝火烧得没那么旺了，哨兵们拄着长矛站在营地边上，有人开始打哈欠。
草原上的夜风从北边灌进来，吹得篝火上的火星子往南飘，正好飘向营地这边。
然后一阵怪响从营地北边的山坡上传下来。
像是一种风吹过竹筒的呜呜声，又像是有人在抖落一大把枯叶。
哨兵们刚抬起头，一片灰白色的粉末顺着夜风从山坡上飘下来，不偏不倚地灌进营地。
粉末在空中散开，像一层薄薄的雾，所到之处空气忽然变得辛辣刺鼻。
“什么东西！”一个哨兵捂住鼻子，话还没说完就开始剧烈咳嗽。
营地里的骑兵们从睡梦中呛醒，有人从毯子里弹起来，张嘴想喊，嗓子被辣椒面堵得发不出声，眼泪鼻涕一起往外涌。
有人摸着黑找水囊，水囊刚举到嘴边就被旁边的人撞翻了，水泼了一地。
有人以为是毒烟，拿毯子捂住口鼻在地上爬，爬了两步撞上另一个同样在爬的人，两个人在黑暗里互相吓了一大跳。
首领从帐篷里冲出来，外袍敞着，刀已经拔出来了。
他刚吸了半口气，整张脸皱成一团，眼睛辣得睁不开，脸上挂满了白色粉末。
他用北狄话吼了几嗓子，嗓子被呛得沙哑，吼出来像是锯木头。
他一边抹眼泪一边跺脚，骂一句跺一下。
折腾了好一阵，粉末终于被夜风吹散了。
营地里的咳嗽声此起彼伏，骑兵们红着眼睛互相递水，有人把脸埋进水囊里，有人拿湿布捂着眼睛仰天躺着，像一群被烟熏了的兔子。
哨兵们加倍警惕，绕着营地转了又转，又在北边的山坡下搜了半天，除了几块碎石头和一个破竹筒，什么也没找到。
等营地里终于安静下来，所有人重新躺下，毯子还没捂热，山坡上又是一阵怪响。
这次的粉末比刚才更细更密，灰中带黄，顺着风势直直地灌进营地中央。
第二轮辣椒面。
有人刚从毯子里坐起来就开始咳嗽，咳得趴在毯子上直不起腰。
有人鞋都没穿就冲出帐篷，一头撞上旁边帐篷的柱子，捂着脸蹲在地上嗷嗷叫。
哨兵们举着弓朝山坡上乱射，箭矢飞进黑暗里，除了惊起几只夜鸟，什么也没射中。
首领站在帐篷门口，已经不骂人了，只是用袖子捂着口鼻，肩膀一耸一耸的，不知道是气的还是呛的。
这一轮过去之后，营地里的气氛开始变得有些诡异。
没人睡得着了，所有人都在等下一轮辣椒面。
骑兵们坐在地上抱着刀，眼睛盯着北边的山坡，耳朵竖得老高。
风吹过林子发出一阵沙沙声，有人就跳起来，结果是虚惊一场。
哨兵们的脚步声在山谷里回荡，一声一声，像是敲在所有人神经上的鼓点。
等了半夜，山坡上再也没有动静。
骑兵们终于在疲惫中沉沉睡去，值夜的哨兵也撑不住了，靠着长矛脑袋一点一点的。
天亮了。
营地里安安静静的，一队守夜的骑兵躺在地上一动不动，旁边的同伴推了推他们，发现没反应。
翻过来一看，面色发青，嘴唇发紫，鼻孔里塞满了黄绿色的粉末，已经没了气息。
这是麻药拌了毒粉，趁众人沉睡的时候，无声无息地洒进营地里，毒死了他们。
首领站在营地中央，看着地上骑兵的尸首，面色铁青。
众人沉默着收拾行装，把中毒而亡的骑兵抬上驮马，用毡布裹好。
北狄人的规矩，尸首要带回去安葬，不能留在中原的土地上。
整个营地里除了脚步声和马匹打响鼻的声音，没人说话。
然后前队的骑兵在营地门口发现了一块木牌子。
跟昨天那块一模一样，斜斜地插在路面上。
首领大步走过去，低头一看。
牌子上歪歪扭扭刻着一行字。
“粉这玩意，不能乱吸。”
首领盯着木牌，嘴唇翕动，然后猛地一脚踹在旁边的拴马桩上。
他拔出直刀一刀劈在木牌上，木牌应声裂成两半。
他把刀往地上一插，仰头朝两边的山壁用北狄话破口大骂，嗓门大得崖顶上的石子都在震。
骂完了又换大周官话接着骂，每个字都像是从嗓子眼里硬砸出来的。
“躲在暗处放冷箭的卑鄙小人！草原上的豺狼都比你们光明正大！有胆子滚出来，跟老子正面打一场！”
他骂得脸红脖子粗，嗓子本来就被辣椒面呛哑了，吼起来破了好几个音。
随从们没人敢上前。
前队的骑兵们低头看着地上裂成两半的木牌子，没人说话。
山壁上只有首领自己的回声。
崖顶上，贾琮把剩下几个竹筒往袖子里一塞，拍了拍手上的灰。
薛蟠瘫在一边，两只眼睛红得跟兔子似的，用嘶哑的嗓子说：“金刚，下回你放辣椒面能不能提前说一声？我趴在下风口呢。”
金刚蹲在一边，鼻孔里喷了两下气，也不知道是在打喷嚏还是在憋笑。