贾府闹剧落下帷幕。
贾母将林黛玉带来的那把铜钥匙贴身收好，连同那只樟木箱子一并封存。
林家的田产地契、古玩字画、三百二十万两银票，一样不少地送到自己的私库落了锁。
由于碧纱厨先前塌过一回，贾母没好安排黛玉与宝玉同住，遂安排了另外的住处。
阖府上下没人敢多问一句，只有贾宝玉每日往林黛玉房里跑得更勤了些，不是送诗集就是送点心，倒把林黛玉闹得没什么工夫想爹了。
贾政自那日起每日下了衙便关在书房里，连清客们都不见了。
王夫人依旧管着家务，面上淡淡的，见了贾琮院子里的人也不多话。
邢夫人缩在自己院里，连晨昏定省都比往常去得少了，偶尔碰见贾赦，也是远远绕着走。
贾赦倒是一如既往地逍遥。
分家风波在他这儿就像翻了一页书，翻过去便忘了。
这几日他又新纳了一房小妾，叫秋桐，是个唱曲的出身，嗓子跟黄鹂似的，身段也风流。
贾赦宝贝得不得了，一连好几日都歇在她房里，连宁荣街分成的账都懒得看。
赖大来回事，他隔着帘子嗯嗯啊啊地应付几句便打发走了。
府里的丫鬟们私下嘀咕，说大老爷这把年纪了还这么折腾，早晚把腰闪了。
……
这般清静日子过了大半月，忠顺王府的两张帖子便送到了宁荣街。
一张送到了梨香院薛家，一张送到了东跨院。
薛姨妈拿到帖子的时候又惊又喜，翻来覆去地看了好几遍，嘴里念叨着“世子居然给蟠儿下了帖子”，当即便换了衣裳往王夫人屋里去。
王夫人正在窗下理账，听见薛姨妈问该备什么礼，便放下笔，想了想道：“世子生辰，送的无非是些文房雅玩、玉器摆件。你们家是做皇商的，不如送一匹江南新到的云锦，再配两方好墨。既不跌份，也不显得刻意巴结。”
薛姨妈连连点头，又追问了一句：“宝玉可也收了帖子？”
王夫人的笔顿了一下，淡淡道：“荣国府也收了帖子。”
薛姨妈笑道：“那敢情好，宝玉和蟠儿一道去，也……”
“帖子上写的是琮哥儿的名字。”王夫人打断她，声音不高，语气也淡漠。
薛姨妈的笑容僵在脸上，愣了愣，到底没敢再往下问。
薛蟠压根不知道他娘心里这些弯弯绕。
他揣着自己那张帖子一溜烟跑去了东跨院，进门就扯着嗓子喊：“三爷！忠顺王府的帖子你收到没有？咱们得备贺礼！”
贾琮正在树下绑秋千架，绑好后就坐上去荡着玩。
“收到了，该送什么？”
薛蟠在石凳上坐下，扇子拔出来摇了摇，挠着头想了半天：“世子每天骑马，应该喜欢马吧。东院不是有马厩吗？我上回路过瞧了一眼，里头有好几匹好马！有一匹白的，毛色跟缎子似的，还有一匹枣红的，那腿又长又直！”
贾琮觉得挺对，站起来往外走。
贾赦的马厩在东院最深处，挨着后花园的墙根。
贾琮推门进去，里头很安静，几匹马在槽前慢悠悠地嚼着草料。
他一路看过去。
头一匹是匹白马，毛色油亮，鬃毛修得整整齐齐，瞧着倒是漂亮，就是腿短了些，是匹玩赏的走马，不是正经能上阵的。
旁边那匹青骢倒是精神，个头也高，还没走近就打了个响鼻刨蹄子，脾气不小。
贾琮在它面前站了片刻，也走开了。
这马性子烈，换了主人怕是好一阵折腾。
然后他看见了最里头那匹红马。
通身枣红，没有一根杂毛，鬃毛黑得像泼了墨。
肩高腿长，四蹄如碗，站在那儿纹丝不动，只有耳朵轻轻转了转。
贾琮伸手去摸它的脖子，红马低下头，在他肩膀上蹭了蹭。
“就它了。”贾琮说。
薛蟠上下打量了一番，啧啧称奇：“这马看着就不错！送这个，世子的马厩里怕是也挑不出第二匹来！”
贾琮解开缰绳，牵着红马往外走。
刚走到马厩门口，迎面撞上闻讯赶来的贾赦。
贾赦的外袍敞着，里头的中衣领口歪到一边，脖子上还印着半个胭脂印。
他方才正搂着秋桐在房里听曲，赖大在门外结结巴巴地禀报说琮三爷进了马厩，他一听就蹦了起来。
这小子平日无事不登三宝殿，进了他的马厩准没好事，连忙赶了过来。
待冲进马厩，一眼看见贾琮手里牵着那匹红马，缰绳都已经解了，贾赦瞳孔猛地一缩，一把按住贾琮的肩膀：“你要干什么？”
“挑马。”贾琮说。
“挑马做什么？”
“送人。”
“送谁？”
“赵彻。”
贾赦的眼珠子瞪得溜圆：“你拿你爹我的马去送人？”
“嗯。”
“这是‘赤焰’！”贾赦的声音拔高了半截，“你爹我花了整整两年才从凉州马市上寻来的！我自己都没骑过几回，你倒好，拿来送人？”
“我挑过了，”贾琮说，“就这匹最好。”
“废话！你老子我的马厩里数它最贵！”贾赦一把夺过缰绳，“你要送马，自己去马市买去！上回我可是给了你八百两，够你买好几匹马了。滚滚滚，不准祸祸老子的宝贝。”
贾琮撇撇嘴，转身往外走。
经过那匹青骢时，他停了一下，抬手拍了拍马脖子。
青骢打了个响鼻，温顺地低下头。
贾赦正把赤焰往马槽边上拴，扭头看见这一幕，脸色又变了，那匹青骢是他除了赤焰之外第二贵的马。
“你快给我放下！”贾赦一手攥着赤焰的缰绳不放，一手指着贾琮，嗓子都劈了。
贾琮又拍了拍青骢的脖子，这才收回手，不紧不慢地走了。
贾赦站在原地，看看左边拴好的赤焰，又看看右边被拍了好几下的青骢，总觉得这小子刚才拍那两下是在给马交代后事。
薛蟠跟着贾琮出了东院，嘴里还在念叨：“三爷，咱们去马市？”
“嗯。”
“马市在西城根，离咱们这儿可不近。三爷你带银子了没有？”
贾琮从袖子里摸出一张银票，是上回贾赦给的那八百两，还没动过。
薛蟠把扇子往后颈一插，搓了搓手，来了兴致：“走！挑马去！马市我最熟了，我爹有几匹马就是从那儿挑的。”