贾母靠在椅背上，闭着眼，手里的拐杖头一下一下地点着地面。
王夫人站在她面前，垂着手，帕子在指缝里绞了又绞。
方才她从厢房里出来，还没走到贾母跟前，贾母便让她站着。
这一站便是小半盏茶的工夫，贾母一句话没说，满屋子的丫鬟婆子大气都不敢出。
“你倒是会当家。”贾母睁开眼，声音不高，却冷得渗人，“前回我说停了琮哥儿的体己银子，你倒好，连月例份例一并给克扣了。我什么时候说过要减他的月例？”
王夫人嘴唇动了动，低声辩道：“老太太息怒。儿媳想着，既然是要让琮哥儿长记性，体己银子停了，月例若不相应缩减，怕他不痛不痒。”
“怕他不痛不痒？”贾母的拐杖往地上重重一顿，王夫人肩膀一颤，“你怕他不痛不痒，就不怕丢人？咱们荣国府给自家子弟吃水煮青菜和隔夜豆腐，不知道的，还以为咱们荣国府穷的叮当响了！”
王夫人的脸涨得通红，嘴唇翕动了半晌，到底没敢再辩。
“你要不要问问忠顺王府的世子临走时说什么？”贾母的声音压得更低，“人家说回去要跟王妃说。丢不丢人呐，往后你家老爷在朝里见了忠顺王爷，脸往哪搁？荣国府的脸往哪搁？咱们贾家几代人的体面，就让你一顿水煮青菜给败了个干净！为省那几个铜板，你把国公府百年的脸面折进去，值当吗！”
王夫人的身子开始发抖，嘴唇哆嗦着，眼眶里已经有了泪光。
贾母越说越气，拐杖连连顿地：“不怪那小畜生去折腾宝玉呢，他不止是丢了自己的脸，连荣国府的体面都一并折在里头了！世子心里怎么想咱们贾家？苛待庶子，慢待贵客，传出去满京城都要戳脊梁骨！”
鸳鸯赶紧替她抚背顺气，低声劝道：“老太太仔细身子。”
王夫人低头分辨了一句：“原也不知那世子为何在琮哥儿那处。”
贾母缓了口气，忽然转头问鸳鸯：“去问大老爷的人回来了没有？”
话音未落，门外便有人回话。去东边传话的婆子小跑着进来，躬着身子禀道：“回老太太，大老爷没过来，倒是给了话。”
贾母脸色一沉：“他说什么？”
那婆子缩了缩脖子，硬着头皮把原话搬了出来：“大老爷说他也不知道，许是小孩子爱好相同，玩在一处，没什么大不了的。”
贾母闭了闭眼，深吸一口气，嘴角抽了两下，到底没有发作。
她太了解自己这个大儿子了。
这话一听就是随口糊弄的，谁家世子会跟一个庶子爱好相同？可贾赦既然敢这么回话，说明他压根不怕她追问。
要么是真知道内情不肯说，要么是不知道也不在乎。不管哪种，贾母都拿他没办法。
叫来训一顿？贾赦往地上一跪，拍着胸脯说一句儿子是真不知道，她还能把他怎么样。
骂他？贾赦脸皮比城墙拐角还厚，骂完了他照样在书房里喝茶数银子，半点不耽误。
贾母揉了揉眉心，把一肚子闷气转回王夫人身上。
“从今天起，琮哥儿的月例恢复原数。厨房那边你去交代清楚，该给什么给什么，再让我听说谁克扣他的伙食，不管是厨房的还是你身边的人，一概撵出去。”
王夫人低声应了句“是”。
“还有，”贾母顿了顿，声音又冷了几分，“往后琮哥儿的事，没有我的话，不许你再擅自做主。听明白了？”
王夫人脸上一阵红一阵白，垂眼应道：“儿媳记下了。”
贾母靠在椅背上，闭了眼。鸳鸯赶紧上前给她捶肩。
满屋子的人这才松了口气，悄悄交换着眼神，谁也不敢多说一句。
贾宝玉在里间榻上躺着，丫鬟们正在给他额上的青肿换药，隐约听见外头老太太发了大火，吓得把被子往头上一蒙，连哼都不敢哼一声。
……
天香楼在正阳门东边，三层高的门面，描金飞檐，门口停着好几顶绿呢官轿。
跑堂的肩上搭着白毛巾，在门厅里穿梭如飞，扯着嗓子报菜名，声浪一阵高过一阵。
薛蟠显然是熟客，一脚刚踏进门槛，跑堂的便迎上来，满脸堆笑地往楼上雅间引。
薛蟠大马金刀地走在最前头，上了楼梯才想起什么，回头朝赵彻道：“世子，这顿薛爷请，谁也别跟我抢。”
赵彻笑了笑，没跟他争。
雅间在三楼临窗，推窗便能望见正阳门城楼。
薛蟠接过跑堂递上来的菜牌子，也不看，张口便报了一长串菜名。跑堂的记完了又高声复述一遍，退出去时把门轻轻带上。
不多时，菜便陆续端上来了。头一道是驼峰炙，切成薄片码在青瓷盘里，炙得边缘微焦，中间却还泛着嫩红，热气裹着油脂的香气直往鼻子里钻。
第二道是烧鹿筋，用的是关外黄羊的蹄筋，煨了不知几个时辰，筷子一夹便断，入口软糯弹牙。紧接着是蟹酿橙，每人面前摆了一只完整的橙子，揭开顶盖，里头是拆得细细的蟹肉蟹膏，混着橙汁的酸甜，鲜得人眉毛都要掉下来。
又上了几道，一道比一道稀罕，满满当当摆了一桌子。
薛蟠嚼着鹿筋，含含糊糊地感慨：“有酒有肉，这日子，给个神仙也不换啊。”
贾琮没接话，夹了一片驼峰炙放进嘴里。
三人在雅间里坐了大半个时辰，菜撤下去换了果碟，薛蟠又灌了两壶茶，才心满意足地往后一靠。跑堂的送上账牌，薛蟠看也不看，从袖子里摸出一锭银子往桌上一搁，豪气地摆了摆手。
跑堂的满脸堆笑地捧着银子退了出去。
三人下楼，出了天香楼大门。正阳门城楼上已经染了暮色。
街对面，钱大人正与同僚拱手道别。同僚上了轿，他站在街边目送轿子走远，这才转过身来，往天香楼的方向走了几步，然后他停下了。
天香楼门口，三个少年正从门里出来。
打头的那个他不认识，走在最后的贾琮他绝不会认错。
钱大人的目光在贾琮身上停了停，又移向他旁边那个正翻身上马的少年，瞳孔微微一缩。
忠顺王府的世子。
世子翻身上马的动作很随意，贾琮站在马旁，两人没有任何多余的客套，世子朝贾琮点了点头。
那种默契不是应酬，是熟。
贾赦那封信忽然浮上来。犬子每日在族学读书，从早到晚未曾出府半步，手无缚鸡之力。
钱大人在心里把这行字默念了一遍。
心里骂了一句贾赦，又忍不住嘀咕道。
上个月交了四两。这个月还没到交银的日子。
明天让掌柜的去账上支五两。凑个整。