吴用表字学究，道号加亮先生，江湖绰号智多星。
他在东溪村设塾授徒，教村里的孩子读书识字、学习经义。
同时也替人写文书、测字、算卦，并非自视清高的人，极擅变通。
即使如此，吴用的日子也过得十分拮据，需要晁盖不时接济才能度日。
是什么让他如此贫穷？
是科举。
笔墨纸砚、蜡烛灯油、赶考路费、保人谢礼、人情打点、结交士林，哪一项不得花钱？
富家子弟还能全力备考，像他这样的穷书生，却需要办个私塾，半工半读。
若只是缺钱，吴用还不至于对科举绝望。
他不是被一次失败击垮的，而是很多次。
现下是政和二年，吴用已是三十六岁。
他是从二十岁开始参考解试的，那一年是绍圣三年。
当时的他未能通过解试，确实有初次下场、经验不足的原因，怪不得旁人。
到了元符二年，二十三岁的吴用第二次考解试，经过三年沉淀，他通过了解试，却又倒在来年的省试。
家境贫寒的他，缺少名师指点，更要分心教书，备考条件有限。
他兴冲冲地进京赶考，到了汴梁才知道，天下英才何其多也。
他吴用在郓城勉强算个人物，可到了京城，连个水花都溅不起。
即使如此，省试落榜后，吴用也没有灰心，而是重头来过。
崇宁元年八月，吴用又一次参加解试。
为什么上一科中了举，这一科还得重考？
这便是北宋科举与明清科举的不同之处。
明清科举的举人是终身制，
宋代的举人却只是一次性的考试资格，不是终身功名。
经过了三年沉淀，吴用的才学更进一步。
他对省试充满信心，只待过了解试，便全力备考省试。
却不料，他倒在了解试之上，更遭受羞辱，怨气难平。
济州解试由州府主持。
这一年的主考官是从汴京派下来的官员，姓赵，时任国子监丞。
此人刻薄高傲，瞧不起地方士子。
且还是蔡京党人。
三场考试下来，吴用自觉发挥不错。
然而放榜之日，吴用从头看到尾，都没有找到他的名字。
吴用大惊，托人打听落榜缘由，这才知。
那位赵考官在阅卷时，看到了他的策、论，直骂他是个狂生，竟敢妄言朝堂之事，当场便将他黜落。
不是卷子不好，而是犯了忌讳。
这一年，时任右相的蔡京下令全国兴学贡士，推行三舍法。
这一年，蔡京焚毁元祐法度，恢复熙宁新法，诏令籍定元祐奸党姓名，开列文彦博、司马光、苏轼等120人为奸党，由徽宗御书刻石，立于端礼门。
吴用在策论中，稍微批评了一句“党禁伤士”。
就不行。
直接踩了雷。
赵考官既是蔡党，岂肯容忍，将吴用黜落。
偏偏那赵考官黜落吴用后，还专门过问了考生姓名，当众取笑道。
“吴用？无用之人，取了何用？一介山野村夫，也敢妄言朝堂之事，真是不知所谓。”
此事很快便在士林传开。
无知者以为这是单纯取笑。
有心人却知，这是那赵考官要把吴用按在"策论狂悖，倾向元祐"的评价上，毁人不倦。
即便吴用压根就和倾向元祐不沾边...
这让吴用深受打击。
偏在下一科，又赶上了科举暂停，算得上十分倒霉了。
崇宁三年，徽宗下诏"罢州郡发解及省试"，取士由学校升贡，科举一度暂停。
本该在崇宁四年举行的解试，自然没有了。
崇宁五年，朝廷又下诏"更参用科举取士一次"，把科举给恢复了。
但，科举解额被大幅压缩，朝廷规定"科场三分，学校七分"，科举录取名额减少了一大半。
由于是临时恢复，吴用根本来不及充分备考，解试再度落榜。
再之后，便是屡试不第了...
很难说是什么原因。
或许是心态问题。
又或是“倾向元祐”的名声，对他造成了一定影响。
大观二年，吴用解试落榜。
政和元年，吴用通过解试，却又在来年的省试落榜。
渐渐心灰意冷。
三年又三年，人生能有几个三年？
他耗不起了。
耗到今日，只为功名，却始终不可得，连个老婆都娶不到。
高的攀不起，低的看不上。
他自负且骄傲，并非没有真才实学，纵不如诸葛丞相，至少也有贾诩之才。
但却屡受挫折，飘零半生，最终，他把这一切的问题，归罪到了最初的那位赵考官身上。
连带着，一同恨上了蔡京。
若宋渊没有出现，说不得下一科再落榜时，他便要四十不惑，彻底斩断对科举的痴迷。
会对蔡京的生辰纲下手，会走一条曲线当官的招安路...
招安没有好下场，吴用岂能不知。
可他的执念摆在这里，不当官，念头不通达。
好在宋渊的出现，让他看到了希望，落草为寇之心开始动摇。
能清清白白的当官，谁愿意去泥巴地里滚一圈？
...
当吴用摇着羽扇，来到晁家庄大门外时，正看到宋渊授课的一幕。
几百个男女老少蹲在地上写写画画，有人忙着学字，有人喜笑颜开在领赏钱。
宋渊则坐在树荫下，面前摆着笔墨纸砚，在给一群孩童授课。
不再是只有一个晁小牛，吴用的学生们也都来了。
吴用没有上前打扰宋渊授课，而是在观察。
观察宋渊的行为，分析宋渊的性格、来历。
宋渊是一个奇怪的人，没有户帖路引，却出现在了东溪村，仿佛凭空出现，来历不明。
宋渊自称从前在山上修道，但据吴用猜测，这应该是谎言。
"没有户帖，凭空出现，出手阔绰，却对宋民的生活一知半解，有些方面很懂，有些方面却又一窍不通，这不是只用一句山中修道就能解释的。"
"他自称山中修道，恐怕只是托词，我倒觉得他更像是从北边回来的归明人..."
什么是归明人？
宋代将从辽国、西夏等境外归附宋朝的汉人称为"归明人"，即是归附王化、弃暗投明之意。
但若是归明人的话，仍有一些地方说不通...
吴用皱着眉头，百思不得其解。
任他想破头也想不到，宋渊其实是穿越而来。
“罢了，不管他出身何处，这份义气却是真的，那便足矣。"
想通了此事，吴用松开了眉头，又观察起宋渊的才学。
他很好奇宋渊哥哥有何底气开课讲学，目光一扫，落在歪脖子树下的大门板上。
上面有宋渊的字迹，写的是颜体楷书，结构工整，中规中矩，一看就下过苦功。
比他吴用的字更好几分。
这让吴用有些意外，又有些佩服。
宋渊有钱，他知道。
宋渊写得一手好字，他却不知。
又听了听宋渊给孩童们讲《四言杂字》。
起初听得随意，毕竟他就是干儿童蒙学的，眼前这一幕，属于是宋渊在拿自己的爱好碰瓷他的饭碗。
他不认为宋渊能讲得比自己好。
但很快，他便改变了想法，开始为之震撼...
越听越是心惊！
这哪里是在为蒙童授课？
分明句句都是圣人之言！
眼前的宋渊哥哥，莫非竟是当世大儒假扮的，这真的是宋渊哥哥能讲出来的课？