陈绍安出事后，宁陵县衙由县丞罗谦暂时代管。
得知礼部官员前来以后，早早便带着县学教谕等候在城门外。
顾长安交验公文，随后直接前往县学。
宁陵县送往提学衙门的生员名册确实有两处数目不符，一处是三名已经迁籍的生员仍然留在原册，另一处则将两名因守孝未曾应试的生员重复计入。
顾长安让县学重新誊写一份名册，又询问了近几科参加乡试与取中的人数，直到午后才将公事暂时处理妥当。
罗谦原本准备了接风宴，顾长安却以舟车劳顿为由推辞，只让人将行李送往驿馆。
回到住处以后，他换下一身官服，与早已等候在此的秀芝一同出了县城。
石桥村距离县城不过十余里，三人乘坐马车，未时过半便已经抵达村外。
田里的庄稼早已收完，只剩下一片片裸露的土地，偶尔能看见几名村民在地里收拢秸秆。
马车刚刚进村，便引来了不少目光。
赵横下车打听了一下，回来道：“村东头那间私塾，就是陆先生的住处。”
顾长安点了点头，让车夫将马车停在私塾外面。
院中传来孩童读书的声音，一名五十多岁的男子正在廊下看着几名学生临帖，听见动静以后，很快迎了出来。
顾长安将何凤鸣的手书递了过去，拱手道：“敢问可是陆惟诚陆先生？”
陆惟诚接过手书，从头到尾看了一遍，神色随之变得郑重。
看完以后，他立即将手书合起，朝顾长安躬身行礼道：“学生陆惟诚，见过顾大人。”
顾长安还礼道：“陆先生不必多礼，我今日只是有几件事情想向先生请教。”
陆惟诚连忙侧身让开道路道：“何大人已经在信中说明了顾大人的来意，此处不是说话的地方，大人里面请。”
几人进入屋中，陆惟诚先让院里的学生继续临帖，又亲手将房门关好。
转过身以后，他看了一眼站在顾长安身旁的秀芝，低声问道：“顾大人此次前来，是为了陈知县的案子？”
顾长安没有否认，点头道：“不错。”
陆惟诚沉默片刻，忽然叹了一口气道：“其实陈大人是个好官。”
秀芝原本一直安静站在旁边，听到这句话，攥着衣袖的手忽然收紧，眼圈也随之红了起来。
这些日子她在府城四处奔走，听见最多的便是贪墨、摊派与革职待审，还是第一次有宁陵当地人当着她的面，说陈绍安是个好官。
她张了张嘴，最后只低声说道：“多谢先生还肯这样说。”
陆惟诚摇头道：“学生只是说自己亲眼看见的事情。”
他停顿片刻，继续道：“陈大人到宁陵不过半年，却已经亲自去过数次河堤，也查过县中的田册。前些日子石桥村有百姓因为田赋分摊不公前往县衙告状，他不但没有让差役将人赶走，还真的派人来村里核验过一次。”
说到这里，陆惟诚又叹了一口气，缓缓道：“只是陈大人做事太急，想查的事情也太多。宁陵这些田册已经糊涂了十几年，他一来便要重新核查，自然会有人不愿意。”
秀芝没有替丈夫辩解，只是低声道：“我也劝过他，河堤修好以后可以先缓一缓，可他说既然已经查出了问题，便不能装作没有看见。”
陆惟诚看向她道：“陈夫人，你的话没有错，陈大人的话也没有错，只是宁陵有些事情，并不是县令想查便能查下去的。”
顾长安问道：“先生说的是宋家？”
陆惟诚没有直接回答，只朝窗外看了一眼，这才压低声音道：“石桥村大半田地都在宋家名下，村中百姓不是租种宋家的田，便欠着宋家的粮钱。有些事情，他们即便知道，也不敢轻易开口。”
顾长安问道：“包括修堤银？”
陆惟诚点了点头道：“村中确实有人先后交过两次银子，最先发现不对的是马六。顾大人若想问清楚，我可以带您去见他。”
顾长安起身拱手道：“有劳先生。”
陆惟诚连忙道：“大人言重了，学生也只是希望陈大人的案子能够查清楚。”
他说完便取下墙边的外衣，带着几人离开私塾。
马六家距离私塾不远，院中只有三间低矮土屋，墙根堆放着一些尚未劈开的柴木。
开门的是一名三十多岁的男子。
那人看见陆惟诚，神色原本还算自然，等目光落到秀芝身上时，脸色却明显变了。
陆惟诚介绍道：“这位是从京城来的顾大人，找你是想问一问修堤银的事情。”
男子迟疑许久，最终还是让开了院门。
屋内药味很重，马六躺在床上，脸色比秀芝上一次见到时更加灰败。
看清来人以后，他挣扎着想要坐起身。
顾长安连忙道：“老人家不必起来，我今日只是想问几句话。”
马六靠回床头，声音有些沙哑道：“该说的，我在府衙都已经说过了。”
顾长安问道：“府衙有没有问你，为何前后交过两次银子？”
马六神色微微一变，没有立即回答。
站在床边的儿子低声道：“爹，顾大人是陆先生带来的。”
马六看了陆惟诚一眼，过了许久才叹气道：“府衙的大人只问里正收过多少，没有问宋家。”
顾长安继续道：“两次交银，可都留有凭据？”
马六又沉默下来。
陆惟诚劝道：“顾大人不会拿走你家的东西，你只管让他看一眼。”
听到这句话，马六才朝儿子点了点头。
男子走到墙边，先将米缸挪开一些，又从后面取出一个用旧布裹着的小木盒。
盒子里面放着地契、租约与几张已经发黄的收据。
男子翻找片刻，最终取出两张凭据放到桌上。
顾长安拿起其中一张。
这张凭据是宋家账房所开，上面写着石桥村马六缴纳河堤捐银三两六钱，落款处盖着宋家账房的私印。
另一张则由里正出具，写明奉县衙谕令，按照实际耕种田亩收取修堤银二两四钱，下方还盖着宁陵县河工收讫的印记。
顾长安将两张凭据放在一起，问道：“宋家第一次收银时，如何向你解释？”
马六回答道：“宋家管事说，老爷答应给县里捐银修堤，各家佃户都要按照租种的田亩分摊。”
秀芝听得皱眉道：“宋家答应捐出的二百两，原来也是从佃户身上收来的？”
马六摇头道：“宋家究竟收了多少，我不知道，只知道租了他家田的人都交过。”
顾长安又指向第二张凭据道：“里正后来再来收银，你没有告诉他已经向宋家交过？”
马六苦笑道：“说了，可里正说宋家收的是宋家的捐银，县衙收的是县衙摊派，两边不能混在一起。”
顾长安问道：“里正所说的县衙谕令，你亲眼见过？”
马六点头道：“见过一眼，上面盖着官印，村里的几名族老也都看过。不过那张文书一直在里正手中，银子收完以后，便被他带走了。”
顾长安低头重新查看第二张凭据。
凭据上的字迹十分工整，数目与姓名明显出自同一人之手，不像是里正临时写下，更像是县衙提前备好以后，再按照各户缴纳的数目分别填写。
他将凭据翻到背面，发现右下角还写着一个极小的“户”字。
顾长安问道：“其他人拿到的凭据，也与这一张相同？”
马六回答道：“应当差不多，里正当时带了厚厚一叠。”
顾长安又问道：“你后来去县衙告状，陈知县如何处置？”
马六回忆片刻道：“陈大人看过两张凭据以后，问我村里还有多少人交过两次银子，又让人将户房书吏叫了过去。”
秀芝追问道：“后来呢？”
马六说道：“陈大人让我先回村等候，说县衙会派人下来查。可没过几日，府衙的人便到了宁陵，陈大人也被带去了府城。”
屋内一时安静下来。
顾长安再次看向第二张凭据背面那个极小的“户”字。
马六前往县衙告状以后，陈绍安第一个传见的便是户房书吏。
可他还没来得及派人进村查验，府衙的人便先一步到了宁陵。