太夫人用了饭照例午歇，玲珑辞出六和堂。
回凝翠院的路上，玲珑问锦春：“方才云姬什么态度？”
锦春撇了撇嘴：“一见我，鼻子不是鼻子，眼不是眼。不过听说请的是京中的顶级权贵，才稍稍高兴了些。”
“她听进了那些话没有？”
“她只哼了一声。”
玲珑没再说话。她深知云姬的心病，便是因身份，未能得到太夫人认可，更坐不上正妻之位。
这次宴会种种设置，将会成为扎在云姬心头的尖刀。
她那般姿容绝代，所到之处皆是吹捧艳羡，这次的宴，她也该看看不一样的目光了。
她也可以不落入这张网——全在她自己。
……
夏妈妈在瑶光院再次提醒：“姨娘万不可打扮太过招摇。这是您头次参加这么正式的宴请，又是咱们府里办的，别坏了规矩。”
“啰嗦，出去吧，今天就学到这里。”
夏妈妈只得忍气行礼退出。
云姬的目光追着夏妈妈出了房，眼底满是怨气与不甘。
不叫她打扮，好让她永远屈居主母之下？
在这里，她拿得出手的、留得住承远的心的，只有姿色与一身技艺。府里锦衣玉食，可她餐餐不敢多吃，怕腰身变粗；整日练习琵琶，怕手上生疏。
这次大宴，不就是给她的机会吗？
她若能一展风姿，镇住那些宾客，给承远脸上添光，承远还会理那黄毛丫头？
哪个男人不喜欢自己的女人又美又多才，像藏在家中的珍宝，偶尔露一下，便引来旁人艳羡？
她翻箱倒柜，叫来绿珠帮自己挑哪件穿起来最亮眼，又将首饰摊开来，一件件地试。
一眼看到墙上挂着的紫檀螺钿琵琶，又思虑着晚上得多练几个曲子才好。
这次宴请，她必得成为全场最亮眼的存在。
她边挑衣服边想，真不知为什么中原女子，皆要敛着自己的美丽？
……
大宴那日，一切井然。
见惯了各式宴请的太夫人也觉得舒心。
宴请要做得好，并不在多么奢华，而是要有序、顺畅。
请来的这些人，什么没见过、经过？整场宴请开开心心、不出意外，比什么都重要。
从马车驶到府门口，便有人引导，谁走哪道门、哪条路皆有人引领，又不过分显眼张扬。将人带到后，引领之人无声无息便退开去，没有多余之言。
花厅布置得合乎侯府门脸，特意避免富丽，突出雅致。
一扇缂丝屏风尽显侯府地位。
缂丝难得，做衣服尚一匹难求，做这样大的屏风，得多少物力？缂丝又娇贵，又是多少人力的维护？
不必旁的东西，这一扇屏风便已显示出侯府之贵。
厅内熏香也十分独特，非过分的甜香，日常所用，甚至礼佛都可得用。
衣香鬓影、裙裾窸窣并不吵闹。入席的贵妇们低声交谈着，人人都和自己相熟要好之人相邻，一切都恰到好处，令人舒适愉悦。
时辰马上要到，就要开宴。
坐在主座的太夫人看了一眼小厅的方向，那里安安静静，没有动静。她低声问站在身边的玲珑：“云姬还没到？”
语气焦灼——她怕那小厅的门云姬不走，偏要走到正厅门口来。
玲珑低头小声道：“待儿媳去看看。”
此时丫头已经来传话，问是否可以上冷盘。玲珑叫丫头稍等，自己到小厅看了看。
除了云姬，小厅的客人也都已入席，连她最后在名单上添上的琉璃都已经到了。
只差云姬。
……
她退出花厅，正欲吩咐人再去催，外头忽然一阵骚乱。
一个丫头跑得飞快，脸上洋溢着喜气，高声禀报：
“太夫人，贵妃娘娘大驾光临！”
没人提前通知——这位当朝最受宠的女人，一声不吭，突然到访。
太夫人阴着脸起了身，带着一众仆妇出厅相候。
一阵香风吹过，衣袂翻飞，一众太监宫女簇拥着一个华贵无双的女人缓步走到花厅前。
“失礼了，不请自来，姐姐不会见怪吧。”说话的是中年美妇，声音却清丽如少女。
“给贵妃娘娘见礼，愿娘娘永葆青春，万福万安。”太夫人行了礼，客气道，“妹妹说哪里话，咱们姐妹一年多未见了。”
原来太夫人与贵妃竟是亲姐妹。
“听说姐姐得了个好儿媳，我儿承璋来赴宴，我一听说，心痒难耐，也来凑凑热闹。”
玲珑引着贵妃入席。
正南原本属于太夫人的位子自然让给贵妃，玲珑在贵妃身边加了一席座椅，让太夫人与贵妃坐在一处。
太夫人坐下时，目光扫了玲珑一眼。
那一眼像是不经意地掠过，被玲珑稳稳接住，轻轻点头示意自己明白——贵妃来了，一切都要更小心。
她退到太夫人身后站定。
大家坐好，这才打量起贵妃的穿着。
她本就生得大气明艳，此时身着妆花缎金凤裙，头戴九树金花，耀得人睁不开眼睛。
这位娘娘盛宠二十年不是没理由的。她与太夫人是亲姐妹，生得并不很相像，眉眼精致，举止风雅，难掩精明。