九条樱子敌意从那双眼睛里漫出来，正要回击，坐在她旁边的嵯峨真纪开口了。
嵯峨真纪端着茶杯，慢悠悠地吹了吹热气，目光落在空着的那个位置上，话却是对着九条樱子说的。
嵯峨真纪：“行了，樱子小姐，你少说两句吧。人家云云子小姐能拿下殿下，那是人家的本事。”
嵯峨真纪：“你有这个功夫在这里酸别人，不如学学人家，说不定也早就上位了。”
九条樱子眼看敌众我寡，只能冷哼一声，低头扒饭。
一条优香坐在斜对面，听到嵯峨真纪的话，忍不住抬了一下眼皮，慢悠悠地接了一句。
一条优香：“真纪小姐，你这话说的。”
一条优香：“你也好不到哪里去。你嘴上帮着看似帮助千美雲子小姐说话，话里话外不也是在酸吗？大家都是明白人，何必呢。”
嵯峨真纪：“优香小姐，你这话是什么意思？”
一条优香耸了耸肩，继续喝汤，半晌才语气平淡的回她。
一条优香：“没什么意思。只许你们说话，真纪小姐就不许我张口了？”
一条优香：“就是觉得，有些人嘴上说着别人的是非，自己心里未必干净到哪里去。云云子小姐能走到这一步，是她的命，也是她的本事。”
一条优香：“与其在这里争风吃醋，不如想想自己接下来怎么做。反正还有好几天呢，谁知道最后会是什么结果？”
一条优香这话说得不偏不倚，既没有帮千美云云子说话，也没帮任何人说话，让在座的几个人都沉默了下来。
奈何九条樱子智商上确实有点bug在上面的根本没听懂。
听见一条优香那样说话，还以为一条优香是在给自己帮腔呢，立马抬起头来，宛如一只来打架的小公鸡。
九条樱子：“就是嘛！还是优香小姐明事理。某些人自己屁股都不干净，还好意思来说教我？”
怎料一条优香连眼皮都没抬一下，慢悠悠地放下汤碗，语气淡淡的，直接一把刀子就朝着九条樱子脸上捅了回去。
一条优香：“樱子小姐，你误会了。我没在帮你说话。”
一条优香：“我说的是……你也不是什么好东西。你那张嘴，从头到尾就没停过。嘴上骂着千美雲子小姐，心里那点羡慕嫉妒恨，隔着三张桌子我都闻得到了。”
一条优香：“有本事你自己上啊，你都恨不得以身代君了，奈何皇太子殿下都不正眼瞧你了，这会子你在这儿阴阳怪气的，有什么用？”
九条樱子的脸上表情，从笑嘻嘻变成了哭唧唧。
嵯峨真纪在旁边忍不住“噗嗤”一声笑了出来，赶紧用手掩住嘴，假装咳嗽掩饰过去。
九条樱子咬着嘴唇，脸色一阵青一阵白，只能恶狠狠地又扒了一口饭，她今天是被大家气的，连一口菜都没吃到。
九条樱子用力嚼着米饭，仿佛是在嚼一条优香的嘴巴似的。她又骂不过，也说不过，再喊下自己就要成大家的公敌了，那可不行……
坐在角落里的三条静香从头到尾没有说一句话，只是安静地吃着自己的饭，仿佛周围的一切都与她无关。
西园寺惠理子端着茶杯，没有吃东西，望着窗外的庭院，不知道在想什么。
德大寺美咲低头用筷子轻轻拨着碗里的米饭，也没有参与对话。
鹰司绫乃则是靠在椅背上，双臂抱胸，视线扫过众人，冷眼看着旁的人在这里争风吃醋。
呵呵，这些人，这就已经不行了？
看到这些女人现在已经互相攻陷和掐架的样子，内心鄙视极了，就这点子抗压能力，那还不如别来参选得了，也不知道这些世家大族都是怎么教养千金的。
栗丽子坐在自己的位置上，没有再说话，夹了一筷子鱼丝放进嘴里。
午膳在一种微妙而压抑的气氛中结束了。
九位候选人各自起身，三三两两地走出饭厅回到自己住处去，
九条樱子一回到房间，就把门重重地合上了。
想起刚才饭桌上嵯峨真纪那句“学学人家，说不定也早就上位了”，越想越气，一脚踢翻了脚边的坐垫。
“什么东西！她千美雲子凭什么？就凭那一身洋装？就凭她那张狐媚子的脸？”
她踩了几脚坐垫，木屐都踢歪了。
“我九条樱子哪里比她差了？我家的产业遍布九州，我父亲每年给宫里送的绸缎都能堆成山，她橘家算什么东西？”
九条樱子：“什么千年华族，一个早就没有人在朝在政了的家族。”
九条樱子：“参选的基本都是五摄家，若不是搭上了主家藤原家的姻亲，藤原首相举荐她，就凭她爹一个酒蒙子？我家可是查了的，那橘家搞的神神秘秘的，她又不是大房长女，也配跟我争？”
胡乱骂了一通，自然没人回应，只有窗外的风吹动纸门发出的轻微声响。
九条樱子更加烦躁了，一屁股坐在被褥上，抓起枕头狠狠摔在了一边。
隔壁房间里，嵯峨真纪正坐在镜前，慢慢地拆下发髻上的簪子。
她的动作从容而优雅。她看着镜中自己那张明艳的脸，沉默了片刻，然后轻声说了一句。
“千美雲子……倒是小看你了。”
她放下簪子，拿起梳子，一下一下地梳着垂落的长发，眸光在镜中变得愈来愈深。
“不过也好。太弱的对手，赢起来也没什么意思。”
放下梳子，对着镜子露出一个完美的微笑。
嘴角笑容温和而端庄，与她在人前展现的形象一模一样。
眼睛里，没有半分笑意。
一条优香回到房间后，没有发脾气，也没有摔东西。
她只是静静地坐在窗边，望着庭院里那棵开始泛红的枫树，发了一会儿呆。
“算了。”
她低声对自己说，“本来我也没想过要当太子妃。能走到这一步，已经是赚到了。”
她这样安慰自己，失落依然像一片羽毛一样，轻轻地压在她的心头，挥之不去。
西园寺惠理子回到房间后，做的第一件事是泡茶。她跪坐在矮桌前，取过茶罐，用茶匙舀出茶叶，注入热水，动作行云流水，一丝不苟。
她端起茶碗，低头闻了闻茶香，然后小口小口地品饮着。
放下茶碗时，她轻声说了一句。
“殿下有自己的判断。旁人无权置喙。”
貌似在自我安慰。将茶具一一收好，站起身来，走到书案前，铺开一张宣纸，开始抄写《古今和歌集》。
笔迹工整而清秀，一如她本人，端庄、克制、滴水不漏。
德大寺美咲回到房间后，坐在被褥上发了一会儿呆，轻轻地叹了口气。
饭桌上那些你来我往的暗箭，那个空着的座位。
奈何明仁亲王这些天来一次都没有正眼看过自己。
她望着庭院里那片开始泛黄的银杏叶，轻声对自己说。
“尽人事，听天命吧。”
鹰司绫乃回到房间后，没有叹气发呆，也没有生气。
她只是站在房间中央，解下了腰间的皮带，在手里折了一下，然后猛地一甩。啪的，一声脆响，皮带在空中划出一道凌厉的弧线。
她收起皮带，面无表情地在矮桌前坐下，倒了一杯凉茶，一饮而尽。
“技不如人，没什么好说的。但还没到最后，谁输谁赢还不一定。”
三条静香是最后一个走出饭厅的。
回到房间后，她关上门，站在房间中央，沉默了片刻。然后，她轻轻地弯了一下嘴角。确实是唯一一个笑了的。
茶水温热，带着淡淡的焙煎香气望着窗外那片被秋阳照亮的庭院，心情前所未有地好。
她当然开心，静香根本不想参选，静香有喜欢的的人。
三条静香喜欢的人叫野比胖虎，两人青梅竹马。
刚才的争执，她从头到尾没有说过一句话，没得罪任何人，未卷入任何纷争，参选也从未引起任何人的注意。
在所有人都在为千美云云子的事情或愤怒或失落或焦虑的时候，她开开心心的吃完了一顿饭，回到了自己的房间。
没有树敌，没有站队，没有留下任何把柄。
明仁亲王有喜欢的人，三条静香更开心了。
………
选妃是一场漫长的马拉松，而不是短跑。
跑在最前面的人，往往会成为所有人的靶子。
傍晚时分，千美云云子和明仁亲王在六义园看晚霞，熠熠生光辉。
千美云云子：“夕照红于烧，晴空碧胜蓝。”
明仁亲王：“雲子，你也喜欢白乐天的诗？”
千美云云子：“不喜欢，没有读过，不知道怎么回事，忽然想到的这句诗。”
明仁亲王：“哈哈哈，雲子真是棒极了，没读过就出口成章，我还以为你很喜欢白乐天呢。”
明仁亲王哈哈大笑，在一旁努力逗千美云云子欢心。
或许是六义园的这一笔太过庄重，也可能是滑过云云子心房的这一笔太过疼痛，她怎么也笑不出来。
欢是沉沦，悲是浮肿，悲欢消融，即为尘世。
他的欢，起源于她的悲！
情为泛滥，愁为弥漫，情愁错杂，即是圆满。
她的愁，始发于他的情。
爱是腐朽，恨是持久，爱恨交织，即为不朽。
爱已生根，却不知发了芽的那个枯枝，名为恨。
明仁亲王涛涛的爱意，就是六义园里连绵不断的小雨，浇不透又干不了。砸进了千美云云子的眼眶，成为了一夜又一夜流不尽的泪，砸进她的心脏，荡起了一次又一次止不住的波动。
时光在在这一刻，变成了苦涩的滋味。