午后，千美云云子依然躺在床上，没有起身。那颗小珍珠随着她偶尔的翻身。
也会轻轻晃动，每一次晃动都在提醒她昨夜发生的一切。
千美云云子已经换过一次药了，伤口的疼痛比昨夜减轻了许多，但那种被标记、被占有的感觉依，然清晰地烙印在她的身体和心里。
她正发呆，门外忽然传来了，一阵沉稳的脚步声，然后在她的门口停了下来。接着，纸门被轻轻叩响了。
“千美小姐，妾身高桥，方便进来吗？”
千美云云子的心都提了一下。
高桥女官长？
她亲自来了？
她来干什么？
她连忙坐起身来，整理了一下有些凌乱的衣襟，确认被子盖好了自己下半身，才应了一声。
“请进。”
纸门被拉开，高桥女官长端着一只托盘走了进来，托盘上放着一碗还冒着热气的粥、一碟酱菜和一杯清水。
高桥女官长将托盘轻轻放在矮桌上，然后转过身来，视线落在千美云云子脸上。
那是明显的审视。
好像她才第一次，认真打量眼前的这位橘氏千金。
沉默地看了千美云云子片刻。
千美云云子被高桥女官长看得有些不自在，垂下目光，没有说话。
高桥女官长在她对面的坐垫上坐了下来，没有急着开口，而是先伸手试了试粥碗的温度，然后轻轻地将它往千美云云子的方向推了推，温声说道。
“千美小姐，先用些午膳吧。您从早上到现在都没有吃东西，身体会受不了的。”
千美云云子看了一眼那碗粥，她的胃确实空荡荡的，但她并没有什么食欲。
最终，还是端起了粥碗，拿起勺子，舀了一勺，慢慢地送入口中。
她不可能不吃饭，也不可能在这里闹绝食！
等到千美云云子喝完了大半碗粥，放下了勺子，高桥女官长才缓缓地开口了，带着一种长者的关怀。
“千美小姐，您不开心吗？”
千美云云子端着粥碗的手顿了一下。她抬起头来，看着高桥女官长那张端庄而温和的脸，然后反问了一句，声音里都是说不清道不明的苦涩。
“高桥女士，您觉得……我应该开心吗？”
高桥女官长没有立刻回答。她看着千美云云子那双哭的红肿的眼睛，看着她那张苍白而疲惫的脸，看着她那副强撑着镇定，却掩不住失落和迷茫的神情。
她没有直接回答千美云云子的问题，而是换了一个角度，用一种客观的语气，陈述了一个事实。
“千美小姐，按照惯例，十五天的共同生活期间。”
高桥女官长：“历任皇太子殿下通常要到第十天左右，才会开始对某一位候选人表现出较为明显的关注。”
高桥女官长：“而如今，才不到第五天，殿下就已经为您请了假，亲自吩咐不许任何人打扰您休息。”
她说到这里，停了一下，带着一种意味深长的语气继续说。
“这在历来的历史上，是极少见的。”
千美云云子看着碗里剩下的小半碗粥，看着粥面上，那几颗红色的枸杞和红枣在米汤中沉沉浮浮。
高桥女官长看着她那副沉默的模样，没有再继续这个话题。
她站起身来，朝千美云云子微微欠了欠身。
“粥放在这里，您若是饿了，随时可以再吃。有什么事，门口有侍女，可以随时让人来叫我。”
高桥女官长说完，转身走向门口，拉开纸门，正要走出去。
千美云云子的声音从她身后传来，很轻很轻，像是问自己，又像是在问她。
“高桥女士……从前……每个皇后当年，都是这样过来的吗？”
高桥女官长的脚步顿住了。她站在门口，背对着千美云云子，沉默了很长很长时间。
然后她开口了，声音依旧平静如初。
却多了一丝，千美云云子从未在高桥女官长声音中听到过的、极其细微的、像是尘埃落定一般的感慨叹息。
“对……都是这样过来的。”
高桥女官长说完，没有回头，迈步走了出去，轻轻地将纸门合上了。
千美云云子低下头，看着碗里那几颗沉在底部的枸杞，用勺子轻轻地拨了拨它们，低声说了一句。
“原来……都是这样过来的吗。”
一个人自言自语。
夜幕再次降临，千美云云子坐在被褥上，望着墙角那只重新点起的铜香炉，看着那一缕细细的白烟袅袅升起，在昏黄的灯光下弥漫开来。
她知道那香里掺了什么，也知道他今晚一定会来。
在侍女点香的时候，她说了下去，也让他们滚，可是没有人听。
当时，千美云云子蜷在被褥间，死死的盯着墙角那只铜香炉。
炉子现在是空的，冷冰冰的，像一个沉默的警告。
她知道接下来会发生什么。
果然，纸门外传来细碎的脚步声，紧接着是恭敬的叩门声。
“千美雲子小姐，奴婢为您添香。”
不等她回应，纸门便被拉开。
一名侍女端着香盒低头走进来，动作熟练地打开香炉盖，用铜匙舀起一撮暗褐色的香末，轻轻撒入炉中。
“谁让你进来的？”
千美云云子的声音骤然拔高。
“拿走！把香炉给我搬走！”
侍女手上的动作顿了一下，却没有停下。
她低着头，继续将香末压实，仿佛根本没有听见那句话。
“我说了——拿走！你听不到吗？”
千美云云子猛地从被褥上撑起身子，声音因为愤怒和恐惧气的发抖，她想下床，却因为疼，只能待在床上。
“滚出去！带着你的香，滚出去！”
侍女终于抬起头来，看了她一眼。
那眼神近乎麻木，像在看一个不懂事的孩子发脾气。
她没有说话，只是默默地盖上香炉盖，用火折子点燃了炉中的香粉。
一缕细细的白烟，从炉盖的镂空花纹间袅袅升起。
“你聋了吗？！”
千美云云子的眼泪夺眶而出，声音已经又带上了嘶哑的哭腔。
“我让你滚，听到没有！滚啊！！！”
千美云云子的手胡乱抓向枕边的瓷瓶儿，那是皇太子明仁给她装药的瓶子，奋力掷向侍女。
瓷瓶儿砸在侍女身上有落到脚边，碎成几片，药也都溅了出来。
侍女低头看了一眼碎片，依然面无表情，朝千美云云子深深行了一礼，还把瓷片收拾了，才转身退出了房间，轻轻拉上了纸门。