暮色已浓，如同打翻的砚台，将天空浸染成沉郁的蓝黑色。藤原宅邸内，廊下的石灯笼早已被仆人一一点亮，晕开一团团暖黄的光圈，勉强驱散着初秋夜间的寒凉与幽邃。
千美云子独自一人，提着那个沉甸甸的黑漆螺钿食盒，步履略显急促却带着一丝轻快，穿行在连接内宅与前院的回廊中。
食盒里，是她耗费了数日心血才完成的枸杞淮山炖鸡汤。汤盅被厚厚的棉垫包裹着，竭力保持着那一点珍贵的温度。
千美云云子此刻的心情，除了原有的紧张与迫切，还掺杂了几分难得的自信与期待。
这碗汤，是千美云云子能想到的最笨拙，却也最真诚的“敲门砖”。
里面融入了她的歉意（为了山里那次，自己为了不跟他回来，然后失控的抓伤了藤原健太郎哥哥），她的感激（为了藤原健太郎哥哥过往的照顾），以及千美云云子那份渴望靠近、渴望得到答案的迫切。
更重要的是，这汤“看起来”非常成功！
澄黄的汤色，清澈见底，几粒红色的枸杞和金黄的淮山点缀其间，散发着药材与鸡肉混合的、令人安心的香气。
连一向严格的松尾嬷嬷最后都微微颔首，说了句“尚可”。
负责伺候的侍女和帮忙的厨娘更是交口称赞，说“云子小姐真有天赋”、“第一次就能做成这样真是了不起”。
从未下过厨、也未曾亲自品尝的千美云云子，自然而然地相信了这些夸上天的赞美，以为这便是一碗“好汤”应有的模样。
她喝过的那些精心烹制的汤羹，不都是这样色香味俱全的吗？
千美云云子的目标明确——位于前院附近的“松涛苑”，兄长藤原健太郎的居所。
就在她即将穿过那片作为缓冲地带的小庭院，踏上通往松涛苑的碎石小径时，一个身影毫无预兆地从庭院一角的百年罗汉松的阴影下踱了出来，恰好挡在了月亮门的光晕之中。
云子猝不及防，差点撞上去，惊得低呼一声，下意识地将食盒紧紧抱在胸前。
挡住她去路的人，是藤原清辉。
藤原清辉显然并非刚从外面回来，而是处于一种极其闲适的居家状态。
身上穿着一件浓绀色底、印有银灰色流水暗纹的丝绸和服便装，腰带松松地系着，领口微敞。外面随意罩着一件墨黑色的羽织，只是搭在肩上。
藤原清辉似乎是刚沐浴过，短发带着湿意，有几缕垂落在额前，削弱了几分惯有的锐利，平添了几分慵懒随性的魅惑。
廊檐下的灯光勾勒出他精致得过分的侧脸轮廓，以及那双在夜色中流光溢彩的琥珀色眼眸。此刻，这双眼睛里正漾着毫不掩饰的、带着几分戏谑的笑意，直直地落在云子……以及她紧紧护着的食盒上。
“这么晚了。”
藤原清辉开口，声音带着刚沐浴后的微哑。“我们的小云子，这是要偷偷给谁送温暖去？”
藤原清辉的目光在食盒上流转，语气里的调侃意味浓得化不开。
千美云云子脸颊一热，有种做坏事被当场抓包的心虚。
千美云云子抱紧食盒，垂下眼睫。结结巴巴的解释。
“清，清辉哥哥，你，你好，我……我去前院有点事。”
千美云云试图绕过藤原清辉。
藤原清辉却轻笑一声，脚步微微一挪，再次挡住了她的去路。
“前院？”
藤原清辉挑眉。
“这食盒里装的是什么？嗯？”
藤原清辉故意拖长了尾音。
千美云云子被藤原清辉问得有些恼了，抬起头，带着点赌气的意味，脱口而出。
“是汤！我亲手煲的汤！”
千美云云子的语气里甚至带着一丝不易察觉的、想要炫耀的小骄傲。
“汤？”
藤原清辉眼中的笑意更深了。
他忽然俯身凑近，那张俊美得近乎妖异的脸瞬间在千美云云子眼前放大。
“哦——？亲手煲的汤啊……”
藤原清辉重复着，语调婉转。
然后，在千美云云子还没来得及反应之前，他忽然伸出了手。
藤原清辉那双手骨节分明，带着养尊处优的精致，用一种近乎优雅的、却不容置疑的方式，轻轻巧巧地将那个小小的食盒从千美云云子怀里“拿”了过去。
“诶？！清辉表哥！你……”
千美云云子惊呼，伸手想去夺回，却抓了个空。
藤原清辉提着食盒，后退半步，脸上带着一种得逞般的、灿烂又恶劣的笑容。
“正好，我今晚胃里正空着呢。小云子表妹这汤呀，简直是雪中送炭。”
藤原清辉他完全不给千美云云子解释这是给藤原健太郎的机会。
藤原清辉环顾了一下四周，目光落在庭院中那张汉白玉石桌上。
“夜色不错，就在这里享用吧。”
藤原清辉自顾自地说着，一手提着食盒，另一只手竟极其自然地抓住了千美云云子的手腕，拉着有些懵懂的千美云云，几步就走到了石桌旁，按着千美云云子的肩膀让她坐下。
藤原清辉自己则在千美云云子对面落座，将食盒放在石桌上。整个过程流畅自然，带着一种理所当然的掌控感。
千美云云子坐在那里，看着藤原清辉动作优雅地打开食盒，取出温热的瓷盅和小瓷勺。
千美云云张了张嘴，她想阻止，但想到这汤的“成功”，心里又隐隐有一丝期待被别人（尤其是这位看起来品味很高的表哥）认可的念头，话便哽在了喉咙里。
藤原清辉掀开瓷盅的盖子，那股混合着药材与鸡汤的气息在夜空中散开。
藤原清辉面无表情的拿起小瓷勺，舀起一勺汤。那汤色在灯笼光下显得澄黄诱人。
然后，藤原清辉低头，他看着勺中的汤，长长的睫毛垂下，遮住了眼神。然后，藤原清辉没有任何犹豫，将勺子送入了口中。
千美云云子几乎屏住了呼吸，期待地看着他。她等着藤原清辉露出惊讶或赞赏的表情。
千美云云子紧张的看着藤原清辉喝了下去。
动作流畅。
然而，在藤原清辉吞咽的那一刻，千美云云子敏锐地捕捉到，藤原清辉喉结滚动的速度，似乎比正常吞咽要略微……迟缓了那么零点几秒。
藤原清辉握着勺柄的手指，也几不可察地收紧了一瞬。
时间仿佛凝固了。
藤原清辉保持着低头的姿势，约莫有两三秒没有说话。
夜色和灯影在他脸上，交织出明暗不定的轮廓。
终于，藤原清辉缓缓抬起头。
脸上依旧是那副慵懒而迷人的笑容，甚至比刚才更加灿烂了几分。
然后，藤原清辉看向一旁紧张的千美云云子，琥珀色的眼眸在灯光下流转着暖光。
“嗯……”
藤原清辉发出一声满足的喟叹，声音带着刻意渲染的愉悦。
“真没想到……我们云子表妹，还有这样的好手艺。”
他顿了顿，仿佛在回味，然后用一种极其肯定的语气说道：“这汤，味道非常……独特。很好喝。”
千美云云子愣住了，随即一种巨大的喜悦和成就感涌上心头！
连清辉表哥都说好喝！看来她真的成功了！侍女和厨娘没有骗她！
千美云云子脸上瞬间绽放出明亮灿烂、毫无阴霾的笑容，眼睛弯成了月牙：“真的吗？清辉表哥你喜欢？”
看着千美云云子全然信任、欣喜不已的模样，藤原清辉眼底深处掠过一丝极其复杂的微光，但那笑容依旧完美无瑕。
“当然。当然喜欢。”
藤原清辉又舀起一勺，这次喝得似乎“畅快”了许多。
“火候恰到好处，药材的香气也融进去了，不错，真的很不错。”