由纪子活泼的话语如同暖流，驱散了千美云云子心头的寒意。
两人站在一株开得正盛的木芙蓉下，低声交谈着，看起来画面，仿佛回到了帝国大学的宿舍里，还有那些无忧的午后，只是这次，两人穿的都是和以前不同的衣服。
不过，千美云云子，很开心，然而，这份短暂的松弛，并未持续太久。
一阵清脆的杯盏敲击声响起，吸引了全场宾客的注意。
佳子夫人手持一只小巧的银铃，站在临水亭阁的台阶上，脸上挂着无可挑剔的、属于藤原家女主人的雍容微笑。
“诸位夫人，各位小姐，”
佳子夫人的声音不高，却清晰地传遍了草坪每个角落，带着一种天生的威仪。
“感谢诸位今日拨冗莅临，共赏这滨离宫初秋胜景。秋光潋滟，桂子飘香，能与诸位同聚于此，实乃藤原家之幸。”
一番得体的开场白后，现场响起一阵矜持的掌声。佳子夫人目光流转，最终精准地落在了千美云云子身上，那目光温和却带着不容置疑的召唤意味。
千美云云子心头一紧，她知道关键时刻到了。
千美云云子轻轻松开由纪子的手，递去一个“放心”的眼神，然后深吸一口气，挺直了始终保持着优雅弧度的背脊，迈着被严格训练过的规矩，踏着轻盈而稳重的步伐，穿过自动分开的人群，走向她的佳子姑姑。
所有人的目光都聚焦在千美云云子身上。
那身琉璃色与银灰渐变的访问着在秋日阳光下泛着清冷的光泽，衬得她肌肤胜雪，姿态清雅。繁复的大垂发髻更增添了几分古典的庄重。
千美云云子走到佳子姑姑身侧，微微垂首，姿态恭顺。
佳子夫人满意地看着她，随即面向众人，笑容愈发和煦，佳子夫人伸出手，轻轻搭在云子的手臂上，以一种清晰而郑重的语调宣布：
“借此机会，容我向诸位介绍。这位是舍下新近归来的亲人，我娘家橘氏的侄女，名唤千美雲子，诸位也可以唤她千美云云子。”
“橘”这个姓氏被清晰吐出的瞬间，空气仿佛凝固了。
原本细碎的交谈声、轻笑声、杯碟碰撞声，戛然而止。
那一道道目光，从方才的好奇和审视，瞬间转变为难以置信的震惊。
几位年长的贵妇人甚至下意识地用手掩住了微张的嘴，眼中是毫不掩饰的惊愕。
年轻的小姐们或许对历史渊源了解不深，但看到长辈们的反应，也立刻明白这个姓氏非同小可，纷纷投来混杂着极度好奇与探究的眼神。
“橘……是那个‘源平藤橘’的橘氏？”
“千年华族……不是听说早已……”
“佳子夫人的娘家侄女？不知道是传闻中橘家哪位大人的孩子……”
“天哪，她竟然……”
压抑不住的、极低极低的惊呼和议论，如同水波般在人群中迅速扩散开来。
那倒吸凉气的声音，虽然轻微，却在突然寂静下来的环境中显得格外清晰。
“源平藤橘”。这四个字，如同具有魔力。
源氏与平氏早已化作历史书页上的传奇，而藤原氏依旧权势滔天。
唯有橘氏，因其在律令时代的文治功绩与独特地位，以及在历史长河中虽远离权力中心却血脉未绝的传承，在贵族圈层中带着一种近乎传说般的神秘色彩。
那是活着的古物，是流淌着千年尊贵血脉的不死鸟。
佳子夫人很满意这种效果。
佳子夫人微微抬起下巴，继续用平稳的语调说道。
“雲子此前身体略有不适，一直在静养，如今康复归来，日后将在东京常住。云子年纪尚轻，阅历尚浅，还望在座的各位夫人、小姐，日后能多多关照、提携。”
这番话，既解释了千美云云子为何突然出现，也奠定了她未来在东京社交圈的位置。
一个需要被“关照”的、来自古老橘氏的女孩。
震惊过后，人群中的情绪迅速转化为一种复杂的羡慕。
有人羡慕她身上那源自千年的高贵血统，有人羡慕，她能同时得到藤原与橘氏两大顶尖家族的庇护，至少在旁人看来如此。
有人更羡慕，她那清丽脱俗的容貌和看似沉静温婉的气质，这自然是严格训练和刻意表现的结果。
立刻，便有与佳子夫人交好的贵妇上前，脸上堆满了热情的笑容。
“哎呀，原来是橘家的小姐！真是失敬失敬！”
“瞧瞧这通身的气派，不愧是千年华族出身，就是不一样！”
“佳子夫人，您这可真是双喜临门啊，藤原家又添了一位如此标致的人儿。”
赞美之词如同潮水般涌来。千美云云子微微躬身，应对着每一位上前搭话的夫人，脸上始终保持着恰到好处的、略带羞涩的微笑，声音轻柔，措辞得体。
千美云云子清楚地知道，这些热情和赞美，九成是冲着“橘”这个姓氏和“藤原”这个靠山而来，和自己其实没多大关系。
由纪子站在人群外围，看着被众星拱月般围在中央的千美云云子，眼中既有为好友感到的高兴，也有一丝难以言喻的担忧。
千美云云子比任何人都清楚，那个“橘氏千金”的光环有多么沉重，而千美云云子真实的过去和内心，又与这个光环有着怎样的割裂。
藤原健太郎和藤原清辉不知何时也出现在了庭园的一角，不过，藤原健太郎并未靠近，只是远远地看着被贵妇们包围的妹妹，眼神深邃，看不出情绪。
而藤原清辉则倚在一棵桂花树下，手里把玩着一片落叶，琥珀色的眼眸饶有兴味地注视着这场“亮相仪式”，嘴角那抹惯有的、玩味的笑意似乎加深了些许。
千美云云子站在光环的中心，感受着四面八方涌来的、各种意味不明的目光。
千美云云子袖中的手指悄悄收拢，指尖抵着那枚冰凉的银质家徽。
橘氏之名，如同一把双刃剑，既为千美云云子披上了无人敢轻视的华美外衣，也将千美云云子牢牢地钉在了，东京这个浮华世界的焦点位置。
从这一刻起，千美云云子不再是那个，可以跟随父亲橘正则，隐匿于市井乡野的云云子，她是橘千美雲子，一个背负着古老姓氏，行走在东京聚光灯下的存在。
前方的路，注定不会平坦。但她知道，自己必须走下去。
为了父亲的期望，为了橘氏二房的骨气，也为了……
能够在这条路上，或者说这个地方，渐渐的找到，属于自己真正的立足之地。