藤原健太郎的暂时退让，让别院内的紧张气氛骤然一松。橘正则夸张地拍了拍胸口，长长吁出一口气，仿佛刚打贏了一场艰苦的战役，尽管这胜利来得如此侥幸且短暂。
他低头看向还在抽噎的千美雲子，原本想习惯性地用插科打诨的方式逗她开心，却意外地对上了一双虽然含着泪水、却明显与以往不同的眼睛。
那不再是纯粹懵懂、只会因恐惧而流泪的茫然，而是带着清晰的委屈、不满和一丝……倔强。
“好了好了，雲子，别哭了。”
橘正则的语气不自觉地放软了些，带着他特有的、粗糙的安慰。
“看，阿爹不是把你留下了嘛！那臭小子，管天管地，还管得了咱们父女俩逍遥快活？”
千美雲子用袖子用力擦了擦眼睛，鼻尖红红的，但哭声却渐渐止住了。
她抬起头，看着橘正则，带着浓重的鼻音，逻辑清晰地表达：“哥哥……坏！要带雲子回笼子！雲子不喜欢笼子！”
“笼子？”
橘正则一愣，随即明白过来她指的是东京那座精致却压抑的别墅，不由得咧嘴笑了，带着赞许揉了揉她的头发。
“嘿！说得好！就是笼子！咱们雲子现在是山里的野雀儿，才不回那金丝笼呢！”
被他这么一打岔，千美雲子破涕为笑，那笑容明亮而富有感染力，不再是之前那种怯怯的、需要小心呵护的微弱笑意。
她用力点头：“嗯！雲子是野雀儿！要跟着阿爹！”
接下来的几天，尽管被限制在这座山中别院里，不得随意离开看守的视线，但千美雲子的表现，与藤原健太郎记忆中的那个女孩，已然判若两人。
她变得开朗健谈。
不再是那个问十句可能才得到一声模糊回应的闷葫芦。她会主动拉着橘正则，叽叽喳喳地讲述路上看到的趣事：哪里的溪水最清，能看见五彩的小石头；哪棵树的果子最甜，虽然酸得她皱眉头；甚至模仿他们借宿那家老奶奶说话的腔调，惟妙惟肖，逗得橘正则哈哈大笑。
她的词汇量明显丰富，表达流畅，虽然话题依旧稚气，却充满了鲜活的生活气息。
她有了明显的主见和喜好。
别院的侍女送来精致的和果子，她会摇摇头，比划着说：
“雲子想吃烤红薯，外面老爷爷烤的那种，香香的！”
当橘正则试图用他那些荒诞不经的故事糊弄她时，她甚至会提出质疑：“阿爹骗人！兔子才不会喝酒呢！雲子见过兔子，它只吃草！”
这种敢于表达异议的行为，在过去的她身上是绝不可能出现的。
她的胆量也今非昔比。
山间夜晚常有各种虫鸣兽嚎，她虽然还是会害怕地靠近橘正则，但不再会吓得浑身发抖、彻夜难眠，最多只是缩缩脖子，小声说：
“阿爹，外面有东西在叫。”然后听着橘正则胡诌那是“山神在打呼噜”或者“狐狸在开演唱会”，便能慢慢安心入睡。
她甚至敢在院子里追逐偶尔停落的蝴蝶，跑起来裙裾飞扬，笑声如银铃，那活泼的身影，与藤原健太郎记忆中那个总是蜷缩在角落、苍白脆弱的影子重叠不到一起。
藤原健太郎虽然没有再亲自现身，但这别院里发生的一切，都通过他忠诚下属的眼睛和耳朵，事无巨细地呈报给他。
听着报告中描述的“千美小姐笑声爽朗”、“与橘正则大人辩论兔子是否饮酒”、“于院中嬉戏，身手矫健”，藤原健太郎坐在京都临时官邸的书房里，面色沉静，指间夹着的香烟袅袅升起青雾，久久未动。
他必须承认，那个被他视为麻烦、一无是处的二舅父橘正则，在“养”孩子这方面，似乎……
歪打正着地有着特别的天赋。
他将千美雲子圈养在精致的别墅里，给予最好的物质条件，安排最耐心的看护（由纪子），试图用秩序和掌控来“保护”她，结果却只得到一个更加胆小、更加依赖、心智恢复缓慢的瓷娃娃。
而橘正则，这个醉鬼，带着她风餐露宿，接触三教九流，看似胡闹不负责任，却阴差阳错地撬开了她封闭的心门，激发了她生命本能里的活力与韧性。
她变得健康、开朗、敢于表达，那被创伤尘封的心智，如同被山泉洗涤过的璞玉，开始显露出内里的光泽。
这种鲜明的对比，让藤原健太郎内心充满了极其复杂的情绪。
有一丝不易察觉的……挫败？
或许是的。
但更多的，是一种更深的占有欲和一种难以言喻的烦躁。
他发现自己竟然有些嫉妒，嫉妒橘正则能如此轻易地让她露出那样灿烂的笑容，嫉妒他们之间那种毫无隔阂、近乎“伙伴”般的亲密。
这让他更加坚定了要尽快将她带回自己掌控之下的决心。
她的成长，她的变化，只能是在他的引导和允许之下进行！
这种脱离他预设轨道的、野性勃勃的生机，让他感到不安，甚至……一种权威被挑战的愠怒。
“看来，需要换一种方式了。”
他掐灭了烟蒂，眼中闪过一丝冷光。强硬带走一个会哭会闹、甚至可能心生怨恨的雲子，非他所愿。
他需要的是一个契机，一个能让她“心甘情愿”回到他身边的契机。而这一切，或许还要落在那位“功不可没”的二舅父身上。
他拿起笔，快速写下一封密信，封好后交给心腹：
“立刻送回东京，亲自交到山下由纪子手中。”
他要让由纪子来“请”雲子回去。同时，他也需要和橘正则“好好谈一谈”，关于他未来的“安分”问题。
山间别院里，千美雲子正拉着橘正则，在院子里用树枝画画，画的是她记忆中的大山和溪流，线条稚嫩，却充满了生气。
她并不知道，一场针对她和她“阿爹”的、更加精密的谋划，已经悄然展开。
她短暂获得的阳光与自由，正面临着被重新收回那名为“保护”的金丝笼中的命运。
而这一次，她新获得的那点勇气和主见，能否帮助她抵御那无形的巨网？