只有眼前这个叔叔，他的快乐是那么简单直接，他的世界里好像没有那么多规矩和沉重的东西。
她一点也不反抗他，甚至对他产生了一种雏鸟般的依赖和亲近。
在他身边，她觉得自己就是云云子，一个可以开心笑、可以好奇问、可以暂时忘记所有烦恼的小孩子。
阳光透过古老的松柏枝叶，洒在这一大一小两个身影上，将他们的笑声渲染得格外温暖。
这幕景象，与橘氏祖宅一贯的庄重宁静格格不入，却奇异地注入了一股鲜活的生命力。而这一切，都被站在远处廊下阴影里、悄然注视着庭院的主仆二人看在眼里。
老仆低声对身旁沉默的家主橘孝典道：“老爷，二老爷他……真是胡闹。”
橘孝典没有回应，只是深邃的目光久久地停留在那个笑得无忧无虑的女孩脸上，以及她发间那支随着她跑动而微微摇晃的、在阳光下熠熠生辉的玳瑁梳。
庭院里的欢声笑语如同投入古井的石子，在和室内漾开一圈圈无形的涟漪。佳子夫人与藤原清辉之间的对话，因着窗外那不合时宜的愉悦声响，而显得更加滞涩、艰难。
藤原清辉低垂着头，母亲的话语如同冰冷的针，一针一针扎在他心上。
兄长的“情深义重”，母亲的“无奈认同”，共同编织成一张巨大的、令人窒息的网，将他与那个真实的、痛苦的真相隔绝开来。
他不能嘶吼，不能质问，只能将翻涌的怒火与屈辱死死压在喉头，化作一句近乎麻木的：“……原来是这样。多谢……兄长费心了。”
佳子夫人看着儿子这副隐忍到极致的模样，心中亦是百感交集。她拍了拍他的手背，试图传递一丝安慰，却感觉儿子的手冰凉彻骨。
就在这时，障子门被轻轻拉开，一名老仆无声无息地走进来，对着橘孝典恭敬行礼：“老爷，午膳已备好。是否……”
橘孝典的目光从窗外收回，那深邃的眼眸中看不出喜怒，他微微颔首：“请小妹和清辉移步吧。”
他的视线扫过佳子夫人和藤原清辉，并未对刚才庭院里的闹剧以及云云子的去向做出任何评价，仿佛那只是一段无关紧要的插曲。
这态度让佳子夫人心中有些没底。兄长到底是满意还是不满意？他对那女孩，对正则的胡闹，究竟是何看法？
午膳安排在一间更为宽敞明亮的茶室。菜肴精致典雅，严格按照怀石料理的规制，无声地彰显着橘氏深厚的底蕴。席间气氛依旧沉闷，只有碗筷轻微的碰撞声和偶尔必要的、礼节性的简短对话。藤原清辉食不知味，佳子夫人亦是心事重重。
膳后，仆人撤去餐具，奉上清茶。橘孝典这才缓缓开口，声音平稳无波，却带着一锤定音的重量：
“佳子，关于那孩子……千美云云子之事。”
佳子夫人和藤原清辉立刻挺直了背脊，全神贯注。
“正则虽行事荒诞，但有一句话，未必全无道理。”
橘孝典的目光平静地掠过二人。
“橘氏门楣，固然重规矩礼法，但也讲求一个‘仁’字。那孩子……心智受损，身世飘零，确是可悯。”
佳子夫人心中一紧，生怕兄长下一句就是拒绝。
然而，橘孝典话锋微转：“健太郎既有心庇护，清辉亦……念及旧情。”
他提到清辉时，目光在他脸上停留了一瞬，那目光仿佛能穿透一切伪装。
“以橘氏远支，‘奈良橘’一脉没落旁系孤女的身份录入族谱旁系注录，名……便唤作‘橘千美’吧。”
他……竟然答应了？！
佳子夫人几乎不敢相信自己的耳朵！尽管过程如此曲折荒诞，尽管那女孩的表现如此不堪，兄长竟然还是松口了！
她一时竟不知该喜还是该忧。喜的是终于完成了长子的嘱托（尽管方式令人憋闷），忧的是兄长这答应背后，是否藏着更深的考量？
尤其是，他看到了那支发梳……
“多谢兄长成全！”
佳子夫人连忙俯身行礼。
藤原清辉也跟着行礼，心中却是一片冰冷的茫然。
成功了？那个女孩，程锦云，从此就要以“橘千美”的身份，被永远地烙印在橘氏的族谱上，成为兄长掌控下的一个符号？
他该为此感到“高兴”吗？
“不过，”橘孝典端起茶杯，轻轻吹了吹热气，语气依旧平淡，却带着不容置疑的附加条件。
“既然入了橘氏之名，便需有橘氏之实。她如今这般形态，难登大雅之堂。暂且……就让她留在祖宅吧。”
什么？！留在祖宅？！
佳子夫人和藤原清辉同时愕然抬头。
“我会安排妥当的人，教导她礼仪规矩，调理她的身心。”
橘孝典放下茶杯，目光深远。
“待她何时能明事理，知进退，懂得何为‘橘氏之女’应有的风范，再谈其他不迟。至于那支梳子……”
他顿了顿，目光扫过佳子夫人，最终落在虚无处。
“暂且由她戴着吧，也算是个……念想。”
这番话，如同惊雷炸响在佳子夫人和藤原清辉耳边！
兄长这不是简单的答应，这是要将“橘千美”彻底接管过去！
留在橘氏祖宅，由橘氏的人教导！这无异于将人质扣在了自己手中！
而且，他默许了那支发梳的存在，这其中的意味，更是耐人寻味。
他究竟是认可了健太郎那套说辞，还是……另有打算？
佳子夫人瞬间明白了兄长的高明与深沉。他看似做出了让步，实则将主动权牢牢抓回了自己手里。
他倒要看看，健太郎费尽心机想要安排进来的这个女孩，究竟是个什么成色？
而他橘氏，也有的是时间和耐心，来“雕琢”这块看似顽劣的璞玉。
同时，将人留在祖宅，也等于隔开了她和健太郎的直接控制，避免了可能出现的、更失控的局面。
藤原清辉的心更是沉了下去。留在橘家……这意味着，他将更难接触到她了。
而且，在舅父这般人物的眼皮底下，在橘氏这深似海的宅门里，那个已经失去自我保护能力的她，未来又会如何？
“这……兄长，健太郎那边……”
佳子夫人试图为长子争取一下。
橘孝典抬手打断了她，语气不容置疑：“就这么定了。我会亲自修书给健太郎说明。你们，可以回去了。”
逐客令已下，再无转圜余地。