藤原健太郎抬起头，目光坦然（至少表面如此）。
“母亲，清辉是我唯一的弟弟。他所珍视的，我自然会替他守护。我以藤原家的名誉起誓，我对那位女子所做的一切安排，皆是为了让清辉归来时，不再有后顾之忧。”
藤原健太郎巧妙地将自己的私心包裹在了“兄弟情深”和“家族利益”的外衣之下。
佳子夫人沉默了片刻。
大儿子的誓言，小儿子的信物，以及对家族潜在风险的担忧，最终都因为小儿子压倒了她最初的坚持。
“罢了。”
佳子夫人终于松口了，她的声音里带着一丝无奈与妥协。
“我会修书给你舅父。以橘氏远支、家道中落的孤女身份安排吧。务必处理干净，不要留下任何首尾。”
“多谢母亲！”
藤原健太郎深深俯首，掩去了眼底一闪而过的、计划得逞的深沉光芒。
“记住你的承诺，健太郎。”
佳子夫人看着他，目光恢复了以往的锐利。
“这一切，都是为了清辉，为了藤原家。”
“是，母亲。我明白。”
退出母亲的别院，藤原健太郎挺直了脊背。和服宽大的袖摆下，他的手悄然握紧。
利用了对清辉的愧疚，利用了母亲的软肋，这并非他最初所愿，但结果是好的。他终于为云云子，也为他自己，争得了一个合理的身份。
只是，这个建立在谎言和利用之上的合理，又能维持多久的平静？
而那个远在京都、对这一切毫不知情的弟弟清辉，当他秋天归来时，又该如何面对这个由兄长一手编织的、关于他在意之人的谎言呢？
但也不算谎言！
毕竟清辉那傻小子是真的在乎！
藤原健太郎无暇多想，此刻，他只需要结果。至于后果，他自信能够掌控。
佳子夫人的书信寄出后，如同石沉大海，过了旬月也未有明确回音。
这并不出乎她的意料。橘氏一族，自平安朝辉煌以来，历经沉浮，早已深谙存续之道，远离权力漩涡中心，韬光养晦是其族训。
即便她是嫁入藤原家的橘氏女，要为这样一个身份敏感之人谋求家族身份的庇护，也绝非一纸书信就能轻易定夺。
这一日，天色微熹，佳子夫人吩咐备车，并未多带随从，只携一名贴身老婢，悄然离开了首相府。
她今日未穿华贵的访问着，而是换上了一身颜色素雅、质地却极上乘的盐泽紬小纹和服，外罩墨色羽织，发髻简洁，仅簪一支色泽温润的古玉簪。
这身打扮，既不失身份，又透着一股返璞归真的意味，更符合她此刻要前往之地的氛围。
马车并未在东京城内停留，而是径直向西，驶出了繁华的都市，朝着京都方向而去。
如今的橘氏本家，早已不在东京这政治中心扎根，而是退守到了关西地区，隐在比叡山麓附近一处静谧的、保留了浓厚古风的庄园里。
那里，才是橘氏真正的根基所在。
车行大半日，方才抵达。
庄园门庭并不显赫，甚至有些古旧，但那历经风雨的木质门廊、精心修剪却不见匠气的松柏，以及空气中弥漫的、混合着古老木材和淡淡线香的气息，无不昭示着其深厚的历史底蕴。
这里的一草一木，仿佛都还停留在那个风雅与权谋交织的平安朝时期。
佳子夫人在老婢的搀扶下下车，早有身着朴素和服、神色恭谨的仆从静候引导。
穿过幽深的回廊，庭院景致渐次展开，枯山水意境深远，青苔覆石，流水潺潺，每一步都仿佛踏在历史的脉搏上。
她最终被引至一间极为宽敞却陈设简朴的和室。室内光线柔和，唯有壁龛处挂着一幅年代久远的墨迹，笔力遒劲，内容正是橘氏始祖相关的汉诗。
她的兄长，当代橘氏家主橘孝典，正跪坐在蒲团上，面前的小几上摆放的，正是她月前寄来的那封信。
橘孝典年长佳子十余岁，面容清癯，眼神沉静如水，穿着深灰色的棉麻和服，周身散发着一种与世无争却又不容亵渎的威严。
他并未起身，只是微微抬手示意佳子坐在对面。
“兄长。”
佳子夫人恭敬行礼后，在他对面端正坐下。
“佳子，你亲自来了。”
橘孝典的声音平和，听不出情绪，目光扫过那封信。
“为了藤原家那个小子，还有这个……千美云云子？”
“是。”
佳子夫人知道在兄长面前无需过多修饰，她将藤原健太郎那番关于清辉的说辞，以及其中的利害关系，更加清晰、也更加恳切地陈述了一遍。
她重点强调了此事若处理不当，可能对即将归来的清辉、乃至藤原家声誉造成的负面影响，同时也流露出作为母亲，对清辉那份牺牲的心疼与愧疚。
在整个叙述中，她小心翼翼地避开了任何关于千美云云子真实国籍和过往的暗示，只将其描绘成一个身世飘零、失去记忆、与藤原清辉有旧情的可怜孤女。
橘孝典静静地听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，目光深邃，仿佛能看透人心。室内陷入长久的沉默，只有窗外竹筒敲石发出的清脆“笃”声，规律地回响。
良久，橘孝典才缓缓开口，声音依旧平和，却带着不容置疑的意味：
“佳子，藤原家树大招风。我橘氏虽不涉世事，但门楣犹在，血脉不容混淆。既然要入我橘氏之门，哪怕是旁支远系，也需知根知底。”
他顿了顿，目光锐利地看向佳子：
“安排一下，让我见见这个孩子。”
佳子夫人的心猛地一沉，袖中的手悄然握紧。她最担心的事情还是发生了。兄长要亲眼确认！
只是听说千美云云子虽然如今行为举止因失忆而显得稚拙，但她的容貌、气质，仔细端详之下，难免会流露出非日本本土的痕迹，更何况她目前的心智状态……
她强压下心中的慌乱，脸上努力维持着平静，斟酌着词语：
“兄长，那孩子……之前遭遇变故，身体和心智都受损严重，如今仍在静养，言行举止恐有不便，怕惊扰了兄长清静……”
橘孝典摆了摆手，打断了她。
“无妨。我并非要考校她什么。只是亲眼一见，了却一桩心事。看看是怎样的孩子，能让清辉挂心，让健太郎如此费心安排。”
他的语气温和，却带着不容拒绝的坚定。
佳子夫人知道，再推脱反而会引起兄长更深的怀疑。她只能硬着头皮应下：
“……是，兄长。我回去后便与健太郎安排，尽快带她来拜见您。”
橘孝典微微颔首，算是同意了。
“名字，便暂定‘橘千美’吧。待见过之后，再行定夺。”
“多谢兄长成全。”