孙侍郎顿了顿，语气愈发严厉。
“你初来乍到，不思勤勉公务，反倒用钱财收买人心，这是何居心？莫非想将这都水司变成你谢家的私产不成？”
这话说得极重，若换成旁人，只怕早已惶恐跪地。
谢蕴宁却只垂眸听着，待他说完，才温声道：“侍郎教训的是，下官知错。”
孙德明一愣，没料到她认错如此干脆。
他本已准备好长篇大论的训斥，此刻倒有些不知如何接下去了。
“既知错，日后当引以为戒。”孙德明干巴巴道，“都水司是办公之所，不是酒楼饭庄。同僚之间，当以公务为先，以规矩为要，岂能靠吃吃喝喝拉拢关系？”
“是，侍郎说的是。”谢蕴宁依旧恭顺，“下官定当谨记。”
她这般态度，反倒让孙德明有种一拳打在棉花上的无力感。
他挥挥手，不耐烦道：“罢了，你且回去吧。记住今日之言，莫要再犯。”
“下官告退。”谢蕴宁躬身退出。
走出侍郎值房，她神色如常，仿佛方才那番训斥不过是清风拂面。
回到都水司院中，赵文谦等人见她归来，忙围上来。
“大人，孙侍郎他……”赵文谦试探着问。
“无妨。”谢蕴宁微微一笑，“孙侍郎不过教导了几句为官之道，也是为我好。”
她说得轻描淡写，众人却心知肚明。
姚观宇等人昨日未赴宴，今日孙德明便召见训斥，其中关联，不言而喻。
一时间，所有人回头往不远处看。
姚观宇正鬼鬼祟祟站在那里，见众人看他，忙不迭地缩回了头。又想起谢蕴宁面色平静，心中愈发气恨。
他本指望孙德明能狠狠惩治谢蕴宁一番，没料到谢蕴宁竟如此沉得住气。
真是气煞人也。
谢蕴宁却已不再理会这些，转身进了值房，继续埋首公务。
午时用膳，衙役照常送来饭菜。
谢蕴宁正要动筷，忽见赵文谦端着食盒进来，笑道：“大人，今日下官带了些自家腌的酱菜，您尝尝？”
谢蕴宁一怔，随即笑道：“那便多谢赵员外郎了。”
赵文谦将一小碟酱黄瓜放在桌上，色泽青翠，香气扑鼻。
不多时，刘振、陈平也陆续进来，这个带来一包炒花生，那个捎来几块桂花糕，都是些不值钱却心意满满的小食。
“大人昨日请我们吃宴席，我们无以为报，只能聊表心意。”刘振有些不好意思，“都是自家做的，不值什么。”
谢蕴宁看着桌上这些朴素的食物，心中暖流涌动。
她明白，这些人是在用这种方式表达对她的支持。
“诸位有心了。”她温声道，“既如此，今日我们便一同用膳吧。”
几人围坐一桌，虽饭菜简单，气氛却格外融洽。
席间，谢蕴宁状似无意地问起各地水利工程的细节，赵文谦等人知无不言，言无不尽。
有些卷宗上未曾记载的隐情、地方官员惯用的搪塞手段、工程中的猫腻关节，都一一说来。
谢蕴宁认真听着，偶尔发问，心中对都水司乃至整个工部的了解愈发深入。
姚观宇在门外窥见这一幕，脸色铁青。
他转身快步离去，直奔孙德明值房。
“侍郎，那谢蕴宁非但不知收敛，反倒变本加厉！”姚观宇添油加醋道，“今日又在值房内与赵文谦等人聚餐饮酒，分明是拉帮结派，目无上官！”
孙德明皱眉：“饮酒？”
“虽未饮酒，但聚众用膳，与饮酒何异？”姚观宇愤愤道，“长此以往，都水司岂不成了她的一言堂？”
孙德明沉默片刻，冷声道：“本官知道了。你且回去，继续盯着她。若有异动，随时来报。”
“是！”姚观宇躬身退下。
接下来的几日，谢蕴宁照常处理公务，对姚观宇的窥探视若无睹。
她依旧勤勉，每日最早到衙，最晚离开。
批阅文书之迅速精准，令赵文谦等人都暗自惊叹。
更难得的是，她并非一味埋头案牍。
每逢午后闲暇，她便会召集司内官员，或是探讨某处水利工程的症结，或是分析某地水患的成因。
期间言辞恳切，态度谦和，从不以官职压人，只以道理服人。
起初只有赵文谦、刘振、陈平几人参与，后来连那些态度暧昧的官员，也忍不住加入讨论。
毕竟，水利之事关乎民生，能有人愿意认真探讨、寻求解决之道，于公于私都是好事。
谢蕴宁又极擅倾听。
无论谁提出见解，她都认真对待，若有可取之处，便欣然采纳；若有疏漏，便委婉指出，从不让人难堪。
这般行事，不过三五日，司内气氛便大为改观。
就连原先对女子为官心存芥蒂的几个老吏，见她处理公务井井有条，待人接物不卑不亢，也渐渐收起了轻视之心。
这一日，谢蕴宁正在值房批阅一份关于淮河疏浚的呈请，忽听门外传来叩门声。
“进来。”
门开处，进来的是个年约五旬的老主事，姓王，在都水司已有二十余年，素来沉默寡言，只埋头做事。
“王主事有事？”谢蕴宁放下笔，温声问道。
王主事有些局促，搓了搓手，才低声道：“大人，下官……下官有件事，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
王主事从袖中取出一份泛黄的卷宗，双手奉上：“这是七年前黄河孟津段溃堤案的原始记录。当年……当年工部报上去的，与实际情形颇有出入。”
谢蕴宁神色一肃，接过卷宗仔细翻阅。
越看，眉头蹙得越紧。
七年前黄河孟津段溃堤，淹没良田千顷，死伤百姓数百。工部当时的结论是天灾所致，堤防坚固，无人为过失。
但这份原始记录却显示，溃堤处堤坝早在三年前就出现裂缝，地方官员多次呈报请求修缮，工部却以“款项不足”为由，一拖再拖。
直至溃堤前三个月，仍有工匠上报险情，却被压下不报。
“这份记录，为何未入正式卷宗？”谢蕴宁沉声问。
王主事苦笑：“当年此事由孙侍郎主理。这份记录……是被刻意抽出的。下官当时只是个书吏，人微言轻，只能偷偷抄录一份藏起。这些年，每每想起那些枉死的百姓，心中便如刀割……”
他说着眼圈发红，声音哽咽。
谢蕴宁沉默良久，轻声道：“王主事，此事我知道了。你放心，我不会让那些百姓白死。”
王主事重重点头，抹了把眼睛：“下官信得过大人。”
他退下后，谢蕴宁独坐良久。
窗外秋阳正好，她却觉心头沉甸甸的。
工部这潭水，果然深不见底。
七年前的旧案尚且如此，如今的积弊又该有多少？