周承祐一直沉默听着，神色平静，看不出喜怒。
待争论声稍歇，他才缓缓开口：“工部左右侍郎何在？”
工部左侍郎王慎之、右侍郎孙德明连忙出列：“臣在。”
“你二人以为如何？”周承祐目光扫过两人，“谢蕴宁任都水郎中，可否？”
王慎之年已六旬，须发皆白，性子向来散漫佛系，且已即将致仕。
他捋了捋胡须，慢悠悠道：“回陛下，老臣以为……既然陛下觉得谢大人可胜任，那便可胜任。都水司这些年也没什么大事，让年轻人历练历练也好。”
这话说得圆滑，看似支持，实则透着几分漫不经心。
右侍郎孙德明却不同。
他四十出头，方脸浓眉，眼神锐利，向来以“恪守祖制”自居。闻言立刻躬身道：“陛下，臣以为万万不可！”
他声音洪亮，殿内众人都看了过来。
“都水司掌天下水利，关系千万百姓性命财产。谢大人虽是女子中的佼佼者，但治水非儿戏，需常年奔波于江河湖泽之间，需与地方官员、河工匠人打交道，这些……恐非女子所长。”
他顿了顿，又补充道：“况且，谢大人若任都水郎中，便要时常与工部其他官员共事。衙门之中男女混杂，恐惹非议，有伤风化啊！”
这话说得刻薄，殿内不少人都变了脸色。
谢蕴宁抬起头，直视孙德明，目光清澈而坚定：“孙大人此言差矣。治水重在看能力，而非看性别。古时大禹治水，三过家门而不入，靠的是智慧与毅力，而非他是男子。”
“下官在庐州三月，踏遍淮河沿岸每一处堤坝，每一段河道，对水势水情了如指掌。这些，难道不比空谈‘祖制’‘风化’来得实际？”
“况且在灾情面前，我们所有官员同窝草棚，同坐堤坝，同在一锅里吃饭，难道这也是我们有伤风化？有妇人掉入洪水，救灾官员怕有伤风化便视而不见，这便是对的了吗？”
最后一段话说的孙德明哑口无言。
谢蕴宁淡淡瞥他一眼，又看向殿内其他人。
虽声音不高，却字字清晰：“况且朝廷的衙门是办公之所，诸位同僚皆是朝廷命官，心中装的该是国事民生，而非男女之防。若连这点都做不到，岂不愧对身上这身官服？”
孙德明被她噎得脸色一阵青一阵白，还要再说，周承祐却已开口：“够了。”
两个字，不重，却让殿内瞬间安静。
周承祐看向孙德明，目光平静无波：“孙爱卿所言，朕听到了。不过——”
他话锋一转：“朕用人，向来只看能力，不问出身，更不问性别。谢蕴宁在庐州的功绩，有目共睹。她能否胜任都水郎中，朕心中自有定论。”
他又看向王慎之：“王爱卿既无异议，那便这么定了。”
“陛下！”孙德明还要争辩。
周承祐却已摆摆手：“此事不必再议。张宣礼，继续宣旨。”
孙德明只能悻悻退回座位，脸色难看至极。
张宣礼继续宣读余下的封赏，但殿内气氛已变。许多人偷眼打量谢蕴宁，目光复杂。
谢蕴宁叩首谢恩：“臣谢陛下隆恩，必当竭尽全力，不负圣望。”
周承祐看着她，眼中闪过一丝温和：“平身吧。望你勤勉任事，为天下水利开创一番新气象。”
“臣遵旨。”
封赏全部宣读完毕，宴席继续。
但经此一事，许多人已无心宴饮。
不少官员借故离席，到殿外透气。
谢蕴宁也觉殿内闷热，向纪晓星交代几句，便起身出了太极殿。
殿外月华如水，秋夜凉风拂面，吹散了酒意。
她沿着汉白玉栏杆缓步而行，心中思绪万千。
工部郎中……这个职位来得突然，却也正中下怀。都水司掌水利，正是她想做之事。
只是前路必然艰难。
孙德明的态度已说明一切，工部内部恐有不少人会对她这个女郎中心存抵触。
正思忖间，忽听身后传来一道熟悉而令人不悦的声音：
“谢大人好威风啊。”
谢蕴宁脚步一顿，缓缓转身。
月光下，允国公萧广恩负手而立。
许久没见，萧广恩好似瘦了许多，整个人显得异常苍老，只是眼神却锐利如鹰，此刻正冷冷看着她，嘴角挂着讥诮的弧度。
“国公。”谢蕴宁神色平静，微微颔首。
萧广恩踱步走近，上下打量她，嗤笑一声：“这才几年光景，当年被我萧家休弃的儿媳，如今竟成了正五品的工部郎中。谢大人这升迁速度，真是令人叹为观止。”
谢蕴宁心中冷笑，面上却不动声色：“下官能有今日，全靠陛下赏识与自身努力，与旁人无关。”
“好一个‘与旁人无关’！”萧广恩冷哼，“你以为攀上高枝就能飞黄腾达？谢蕴宁，我告诉你，朝堂这潭水，比你想象的要深得多。你一个女子，无根无基，仅凭陛下宠爱就想站稳脚跟？痴人说梦！”
他压低声音，语气阴冷：“别以为当了个郎中就能扬眉吐气。工部那地方，水浑得很。孙德明是什么人，你今日也见到了。还有工部底下那些盘根错节的关系，够你喝一壶的。”
谢蕴宁静静听着，待他说完，才淡淡道：“多谢国公爷提醒。不过下官既然敢接这个职位，自然有应对之策。倒是国公爷——”
她抬眸，目光清亮如雪：“您这般关心下官，莫非是后悔当年休弃之举？可惜，晚了。下官如今是朝廷命官，与萧家再无瓜葛。国公爷若无事，下官便先告退了。”
“你！”萧广恩被她这番话气得脸色铁青，“好一张利嘴！谢蕴宁，你别得意太早！你的好日子，不会多长了！”
谢蕴宁心中一动，面上却仍平静：“国公爷此话何意？”
萧广恩意识到失言，立刻收敛神色，冷笑道：“本官只是提醒你，爬得越高，摔得越惨。你好自为之吧！”
说罢，拂袖而去。
谢蕴宁站在原地，望着他消失在夜色中的背影，眉头渐渐蹙起。
萧广恩最后那句话……
是单纯的威胁，还是另有所指？
她与萧家的恩怨已有许多年，萧广恩一直看她不顺眼也正常，但萧广恩此人城府极深，很难会有失言的时候。
除非……他将什么事谋划许久，不吐不快！
谢蕴宁蹙起眉头。
说起来，离京四个月，许多商铺的消息还没来得及查看。萧家那位族叔的茶马堂暂时也没联络，也不知道萧家私下里都在干些什么勾当？