“原来如此。”谢蕴宁微笑，心中一块石头彻底落地。
陛下派高煜去，是极稳妥的安排。
高煜虽出身将门，但在京中多年，一直缺少独当一面的机会。此番若能妥善处置铁矿之事，便是大功一件，前途不可限量。
“此去……要多久？”她问。
“少则半年，多则一载。”高煜叹气，又是高兴又有些忧虑，“铁矿之事，勘察、设防、筹建矿场、调配工匠，千头万绪，急不得。”
谢蕴宁轻轻颔首。
她明白，发现铁矿只是第一步，后续的开采、冶炼、运输，乃至如何在不扰动地方的前提下将其纳入朝廷掌控，都是极其复杂的工程。
高煜此去，任重道远。
“这是你的机会，伯朗。”她诚心道，“在京中蛰伏这些年，终于能施展抱负。以你之才，定能将此事办得漂亮。”
高煜听她话语中的鼓励与信任，胸中涌起暖流，朗笑道：“借你吉言。说来还得谢你，若非你在庐州查出这桩大事，陛下也不会想起派我去。”
“是你自己早有准备，才能抓住机遇。”谢蕴宁摇头，“只是这一去经年，山高水长，务必珍重。庐州虽已安定，但暗流未必全消，你多加小心。”
“放心。”高煜目光坚定，“我带的是京营精锐，自身也非手无缚鸡之力。倒是你——”
他神色转为严肃：“我离京前听说，朝中对庐州之事议论纷纷，弹劾你的折子都有了好几封。你此番回去，怕是少不了风波。”
谢蕴宁神色平静，甚至有些淡然：“意料之中。动了那么多人的利益，若无人反扑，反倒奇怪。”
“需我留些人手给你？”高煜关切道。
“不必。”谢蕴宁摇头，“我有薛统领、乐游和锦衣卫护持，足矣。况且已近京畿，天子脚下，他们还不敢明目张胆如何。”
高煜知她性子坚韧，既如此说，便是真有把握。
遂不再多言，只眉目坚毅道：“总之，万事小心。陛下圣明，你此番立下大功，陛下必会护你周全。”
谢蕴宁点头，转而笑道：“不说这些了。你此行亦是建功立业之始，我该为你饯行才是。可惜荒郊野外，无酒无肴。”
高煜亦笑，从腰间解下一个皮质酒囊：“我这倒有。出征前，几个弟兄特意塞给我的，说是壮行酒。”
他拔开塞子，酒香四溢，先递给了谢蕴宁。
谢蕴宁接过，坦然饮了一大口。
酒液辛辣，入喉如火，却让胸中豪气顿生。
她抹了抹唇角，将酒囊递回：“此去一别，不知何时再共饮。祝你旗开得胜，早日凯旋。”
高煜跟着仰头灌了一口，随后眼神炯炯的望着谢蕴宁：“玄瑜，你以女子之身，行此惊天之功，陛下破格提拔已是必然。愿你能更上层楼，青云直上，真正施展胸中抱负，为这天下百姓多做些事。”
他顿了顿，又有些遗憾地笑道：“只可惜，我怕是喝不上你的升迁喜酒了。”
谢蕴宁闻言，眉眼弯起：“酒随时可喝。待你归来，我必设宴，你我痛饮三日，不醉不归。”
“一言为定！”高煜伸出拳头。
谢蕴宁亦以拳相击：“一言为定。”
两人相视而笑，多年情谊，尽在不言中。
远处，薛咏已整顿好车队，等候启程。
高煜的亲兵也早已列队完毕，战马轻嘶，蹄子刨着地面，显得有些不耐。
分别的时刻到了。
高煜重新戴好头盔，翻身上马。
玄甲映着日光，泛起冷冽光泽，方才温煦的神情已敛去，取而代之的是将领独有的沉稳与威严。
“玄瑜，保重！”他在马上抱拳。
“伯朗，你也保重。”谢蕴宁立于道旁，亦拱手回礼。
高煜对着她爽朗一笑，随即勒转马头，长喝一声：“出发！”
百余黑甲骑兵如一道铁流，沿着官道向南滚滚而去。
马蹄声如雷，却逐渐变淡，最后消失在道路尽头，只余淡淡烟尘。
谢蕴宁伫立良久，直至那烟尘也散尽，方轻舒一口气，转身走向马车。
“师父，那位是您的好友吗？”纪晓星小声道。
“嗯。”谢蕴宁应了一声，登上马车。
车帘落下前，她又望了一眼南方天际。
此一别，各自奔赴前程。
伯朗往南，去开创他的功业；她向北，去面对她的朝堂。
前路或许仍有荆棘，但正如她对庐州百姓所言，既选择了这条路，便当勇往直前。
他们都会有好的未来。
车队再度启程，向着上京方向，平稳而坚定地行去。
秋阳正好，将官道镀上一层金黄，也照亮了前方巍峨的都城轮廓。
……
车队缓缓驶入上京西城门时，已是申时三刻。
初冬的夕阳斜斜铺在青石板路上，将巍峨的城墙、林立的店铺、往来的人流都镀上一层温暖的金红色。
熟悉的街巷、熟悉的市井喧哗扑面而来，谢蕴宁坐在马车里，听着外面熟悉的京城口音，心中涌起一种久违的亲切感。
离家四月余，仿佛隔世。
马车刚进城没多久，忽听前面传来薛咏压低的声音：“大人，您看。”
谢蕴宁掀开车帘一角，目光所及，不由得怔住了。
街边竟乌压压站了一群人。
爹娘兄长嫂嫂云翀，还有平日在族中不多见的几个堂兄弟姐妹，还有府中一些管事仆役，竟全都候在路边。
这条路是回谢家的必经之路，想来是他们接到自己回来的信，特意等在这里。
母亲正踮着脚张望，父亲负手而立，可那不时望向街口的眼神，泄露了心底的焦急。
见车队出现，人群顿时骚动起来。
“回来了！回来了！”不知哪个小厮先喊出声。
谢蕴宁忙让马车停下，快步下车。
“父亲、母亲！”她疾步走到父母面前，便要行礼。
傅静君一把拉住她，上下打量，眼圈瞬间就红了：“身体好些了吗？瘦了，瘦多了……”声音哽咽，再也说不下去。
谢蕴宁心中一酸，握住母亲的手：“女儿不孝，让爹娘担心了。”
谢屹叹气道：“听说你染了疫病，你母亲日夜烧香拜佛，我们这几个月都没睡过一个安稳觉！”
“是女儿不孝。”谢蕴宁低头认错，心中温暖。