进了大殿，里面传来安静的交谈声。
听到脚步声，上方的两人同时停下，又同时朝着谢蕴宁投来视线。
谢蕴宁余光瞄了眼上方，然后快步上前行礼。
“臣女参见陛下，参见太后娘娘。”
“平身。”周承祐的声音有些沙哑，“来人，赐座。”
“快坐下休息，你这几日也辛苦了。”太后温和的声音也跟着传来。
谢蕴宁坐下，这才微微抬头看向上方。
周承祐正好在看着她，四目相对，谢蕴宁有些怔愣。
他瘦了许多，脸色还有些苍白，左臂裹着纱布，用绷带吊在胸前。
但那双眼睛反倒比以前更添锐利，透着帝王独有的威仪。
只是望向谢蕴宁时，却平白柔和不少。
太后虽知两人之间有渊源，但还是不遗余力地替谢蕴宁说好话。
“这些日子若不是蕴宁帮着哀家，哀家还真是不知该怎么办了。哀家初理朝政，许多事都不懂，那些大臣引经据典、滔滔不绝，哀家听着都头疼。多亏蕴宁在一旁提点，才没出什么大乱子。”
她说着，看向谢蕴宁的目光满是慈爱：“这孩子，不仅心思缜密，处事周全，更难能可贵的是那份担当。”
“边关战事吃紧，贺家满门都在前线拼命，她心里该有多煎熬？可即便如此，她依然日日进宫，帮哀家处理政务，从未有过半分懈怠。”
谢蕴宁垂眸：“娘娘过誉了，臣只是尽本分罢了。”
“这不是过誉，是实话。”太后眼含赞赏地看她一眼，又看向周承祐。
“陛下，你如今回来，可得好好赏赐谢尚宫。”
周承祐的目光落在谢蕴宁身上，那双深邃的眼眸里翻涌着复杂的情绪。
“母后说得是。”他缓缓开口，声音虽还有些沙哑，却已恢复了往日的沉稳，“这次朕能平安归来，多亏谢卿父子。而朝政能稳住，也多亏谢尚宫。”
他顿了顿，语气里带上了几分说不清的愧疚和无奈：“只是……朕没想到，贺小郎君会在这个时候奔赴边关。贺家满门忠烈，如今永昌侯夫妇生死未卜，两位兄长身陷重围，他这一去，亦是凶险万分。”
周承祐的目光落在谢蕴宁微微低垂的脸上，声音放轻了些。
“谢尚宫，是朕对不住你。若非朝中动荡，边关告急，贺小郎君也不必在此时离京。”
谢蕴宁抬起头，迎上他的视线。
那双眼睛清澈而平静，没有怨怼，也没有哀伤，只有一种近乎坚韧的坦然。
“陛下言重了。”她轻声说，“贺家世代将门，保家卫国是他们的本分。宗麒身为贺家儿郎，此时奔赴边关是应当的。臣虽为女子，也懂得‘国在前，家在后’的道理。”
周承祐看着她，心中涌起一股复杂的情绪。
一股说不出的酸涩和愧疚萦绕在心中。
短暂的沉默了下，他才继续道：“你放心，边关战事，朕定会不遗余力地支持。粮草、军饷、援兵，但凡朝廷能给，朕绝无二话。”
“贺家满门忠烈，朕不会让他们寒心。所有将士的家人，朕也会妥善安置，让他们无后顾之忧。”
这话说得郑重，几乎是明着在向谢蕴宁保证。
他保证贺宗麒会平安回来，贺家会得到应有的荣宠，所有为国征战的将士，都会得到善待。
谢蕴宁心中微松，那股压了许久的沉重感，终于卸下些许。
“臣代贺家，代边关所有将士，谢过陛下。”谢蕴宁起身，郑重行礼。
周承祐抬手虚扶：“不必多礼。这是朕该做的。”
太后在一旁看着，眼中闪过欣慰之色。
闲聊没多久，皇帝就要召集心腹大臣们入殿，太后便和谢蕴宁先后离开。
也不知双方聊了什么，听岳兰贞探来的消息，说几个老臣离宫时脸色都不大好。
但她父兄的脸色倒是挺好的，瞧着还有些开心。
“开心？”谢蕴宁很不解，“能因为什么？”
岳兰贞摇摇头：“下官也不知。”
“罢了。”谢蕴宁好不容易能轻松点，今日只想睡个好觉，也不打算多想。
她忙碌的这些时间，身边的人也没个消停时候。
如今大家终于都可以休息休息了。
谢蕴宁交待岳兰贞：“让大家不必绷得太紧，好好休息，你也回去休息吧，如果有事我会喊你。”
岳兰贞应了声“是”，行礼告退。
次日小朝会，殿内气氛肃穆。
朝臣们早已接到皇帝回宫的消息，但亲眼见到周承祐端坐上方，还是难掩激动。
许多老臣甚至红了眼眶，跪地高呼“万岁”时声音都在颤抖。
“陛下平安归来，实乃大周之幸，万民之福啊！”
“苍天庇佑，陛下洪福齐天！”
“臣等日夜悬心，今日得见天颜，死而无憾了！”
周承祐看着下方跪了一地的臣子，心中五味杂陈。
他失踪的这些日子，朝中暗流涌动，有人忠心耿耿，也有人蠢蠢欲动。
如今他回来了，那些心思也该收一收了。
“爱卿们平身。”周承祐抬手，看着朝臣们起身，分列两侧。
今日小朝会，并不是所有官员都到场。
不过能议事的重要朝臣都在此，太后和谢蕴宁也如往日那般到了。
待众人站定，周承祐看了眼太后，太后这才缓缓开口：“这些日子，哀家暂理朝政，幸得诸位爱卿鼎力相助，朝政才未荒废。如今陛下平安归来，哀家也该功成身退了。”
她顿了顿，声音里带着释然和欣慰：“自今日起，一应政务仍由皇帝决断。哀家老了，该享享清福了。”
这话说得坦然，朝臣们闻言，纷纷露出敬佩之色。
太后临朝这些日子，虽有些生疏，却从未有过私心，事事以国事为重。
如今皇帝归来，她毫不犹豫地归还政权，这份胸襟，足以让许多男子汗颜。
“太后娘娘深明大义，臣等佩服！”有大臣出列，由衷赞道。
其他人也纷纷附和。
太后微微一笑，正要再说些什么，周承祐却忽然开口：“母后且慢。”
众人一愣，齐齐看向皇帝。
周承祐的目光扫过殿中群臣，最后偏过头，落在太后身边的谢蕴宁身上。
谢蕴宁垂首，紫色官袍衬得她身形纤细，却站得笔直。
周承祐看着她缓缓开口：“这些日子，谢尚宫协助母后处理朝政，劳苦功高。朕听闻，她提出的边关对策、财政调度，皆切中要害，于朝政大有裨益。如此才干，若只局限于后宫琐事，未免可惜。”
殿中顿时一片寂静。
朝臣们面面相觑，脸上都露出诧异之色。
皇帝这话是什么意思？难道要让谢蕴宁继续参与前朝政事？
可太后娘娘都还政了，谢蕴宁一个女人有何资格继续留在朝堂上？