贺宗麒的威胁，霎时让所有人面如土色。
他们倒是不惧怕贺宗麒这个人，可他们惧怕贺宗麒背后代表的人。
文臣武将，贺家谢家分别占一半。
他们只是平常家世出身，若将这两方都得罪了，以后还谈什么前途？
姚观宇踉跄一步，强自稳下情绪后，才忙上前几步看着贺宗麒道：“贺、贺郎君……方才是我等酒后失言，胡言乱语，绝无辱没尊夫人的意思！”
姚观宇虽已经竭力让自己平静了，可声音却不自觉地发颤，额上也渗出了冷汗。
见贺宗麒只是冷冷看着他，并不言语，姚观宇又忙看向谢蕴宁：“谢娘子……谢娘子恕罪！是我姚观宇鼠目寸光、口无遮拦，请娘子大人大量，莫要与我这等小人计较……”
他一边说，一边躬身作揖，几乎要跪下去。
贺宗麒看了眼谢蕴宁，谢蕴宁唇角微勾，却带着淡淡的嘲讽之色。
“这是茶楼，诸位喝的什么酒？”
这话一出，贺宗麒就得到了指示。他看向姚观宇，淡淡道：“若真心告饶，便当众向我夫人赔罪。你方才怎么羞辱我夫人的，就用比这不堪十倍的话来说自己。”
姚观宇浑身一僵，脸上血色尽褪。
周围茶客虽不敢明目张胆围观，却皆竖着耳朵，目光若有似无地扫来。
他不想说，想直接趁机溜走，却被贺宗麒的小厮挡住了去路。
再加上贺宗麒威胁道：“你今日当然可以从这里出去，但你明日还能不能出门，就不好说了。”
姚观宇这才认清形势，他咬紧牙关，憋了半晌，终于从齿缝里挤出话来。
“我……我姚观宇，形貌猥琐、心术不正，实乃沟渠鼠辈，竟敢妄议谢娘子清誉……谢娘子光风霁月、才德冠世，是我眼瞎心盲、自惭形秽……”
见说到这里，姚观宇突然顿住，贺宗麒冷声道：“继续。”
姚观宇只能继续往下说：“昔日谢家予我提携之恩，我不思回报，反以怨报德，实是忘恩负义之徒……我这般品性，连给谢娘子提鞋都不配，今日所言，尽是疯犬吠日、自取其辱……”
他越说声音越低，到最后几乎含在喉中，脸上火烧般滚烫，恨不能立时钻入地缝。
同行几人亦垂头缩肩，不敢抬头。
贺宗麒这才略缓神色，却仍语气森冷：“今日之言，我会让人原封不动送至宋府及诸位师长案前。望尔等好自为之。”
说罢，不再看他们一眼，转身对谢蕴宁温声道：“宁姐姐，我们走吧。”
谢蕴宁微微颔首，临走前瞥了姚观宇一眼，那目光平静如深潭，却让姚观宇脊背发凉。
待二人与孟哲一同离开茶楼，姚观宇才敢直起身，脸上青红交加，眼中尽是怨毒。
一旁尖嘴猴腮的男子凑过来，低声恨恨道：“姚兄，难道就这么算了？那贺宗麒未免欺人太甚……”
“闭嘴！”姚观宇低吼，“还嫌不够丢人吗？”
几人灰头土脸地结了账，匆匆下楼。
一路上，姚观宇心神不宁，只觉路人的目光都带着讥诮。
行至一条僻静巷口时，忽觉脑后生风，还未来得及惊呼，一个麻袋便当头罩下！
紧接着拳脚如雨点般落下，专挑肉厚处打，疼得他蜷缩在地，哀嚎不止。
同行几人也未能幸免，皆被套了麻袋，挨了一顿闷揍。
那伙人身手利落，打完即散，全程无声无息。
待麻袋被扯开，姚观宇鼻青脸肿地爬起，只见巷中空无一人，连个影子都寻不着。
“定是贺宗麒指使人干的！我们这就去告官，我还不信他能无法无天。”尖嘴猴腮者捂着肋下，龇牙咧嘴。
“可有证据？”另一人哭丧着脸，“无凭无据，如何告官？”
几人互相搀扶着，一瘸一拐往家走，嘴里不住低声咒骂谢蕴宁与贺宗麒心狠手辣。
然而他们却不知，噩梦方才开始。
此后数日，只要他们单独出门，必会在不同路段遭人套麻袋痛殴，有时甚至在自家巷口遭袭。
出手之人每次都干净利落，不留痕迹。
姚观宇被打得怕了，连带宋家听闻风声后也遣人来质问，亲事岌岌可危。
最终，几人只得缩在家中，足足半月不敢踏出房门一步。
当然，这些都已经是后话了。
另一边，贺宗麒与谢蕴宁出了门，邀孟哲至另一家清雅的茶室叙话。
室中焚着淡淡檀香，窗外竹影婆娑。
贺宗麒亲自为孟哲斟茶，正色道：“方才多谢孟兄出言维护内子。那些人中，唯孟兄怀君子之风。”
孟哲连忙双手接过茶盏，面露惭色：“贺郎君言重了。在下与他们相交同行，便已算对谢娘子的冒犯。今日不过就事论事，实在当不起谢字。”
谢蕴宁微微一笑，语气温和：“孟公子不必过谦。今日你能不顾同窗之谊，直言是非，足见品性端方。”
孟哲见她目光澄澈，全无芥蒂，心中最后一丝窘迫也消散了，反倒生出几分敬意。
三人谈起诗文时政，孟哲虽家境清寒，却言之有物，见识不俗，贺宗麒听得频频点头。
闲谈间，贺宗麒问起孟哲家室。
得知孟哲至今尚未娶亲，便朗声笑道：“孟兄这般人品才学，何患无良缘？若不嫌弃，贺某倒愿为孟兄牵线。”
孟哲一怔，随即拱手：“贺郎君美意，在下感激不尽。只是如今功名未就，不敢耽误人家女儿。”
“功名迟早会有。”贺宗麒拍拍他肩，诚挚道，“不过亲事讲究缘分，既然孟兄无意，我也不好强牵。待孟兄金榜题名之日，贺某再来做媒，届时可莫推辞。”
孟哲见他神态爽朗真诚，不由也笑了：“那便先行谢过。”
又坐了片刻，孟哲知趣告辞。
贺宗麒与谢蕴宁送至茶室门口，看他背影消失在街角，贺宗麒才轻叹：“这孟哲倒是个正人君子。”
谢蕴宁颔首：“确是如此。”
贺宗麒忽地侧头看她，眼底漾起一丝醋意：“宁姐姐当年相看他时，也觉得他好？”
谢蕴宁瞧见他眼中暗藏的小钩子，不禁莞尔。
她伸手轻轻捏了捏贺宗麒的手指：“孟哲确是君子，但与我并非同路人。”
“为何？”贺宗麒好奇追问，顺势将谢蕴宁的手指拢在掌心。
谢蕴宁抬眸望向他，顿了会却只是笑着摇摇头：“没有为什么，直觉罢了。”
说罢，她道：“今日回去看看我爹娘如何？”
“当然，东西我都备好了。”贺宗麒说着，牵住谢蕴宁的手往马车去。