日子一天天过去，慈宁宫始终没给出任何指示。
陛下也没特意追究过，所以谢蕴宁也没有轻举妄动。
在所有人暗松口气，以为这件事会轻拿轻放后……腊月二十三，小年这日，宫正司开始奉旨捉人。
一队队身着褐色宫服的内监手持懿旨，面无表情地穿梭于各宫之间。
所到之处，宫门紧闭，只余下低低的抽泣与哀求声。
赵贵人和吴美人的住处最先被围。
宫正司的内侍立在院中，展开黄帛，声音冰冷如霜：“赵氏、吴氏，勾结外臣，污蔑女官，扰乱宫闱，证据确凿。奉太后懿旨，褫夺封号，废为庶人，即刻移送冷宫。”
赵贵人瘫软在地，连哭都哭不出来。
吴美人则死死抓住门框，指甲刮出刺耳的声响：“不……不是我，求求你们，让我见太后娘娘一面……”
无人理会。
两个小太监上前，一左一右架起她，像拖麻袋般拖了出去。
同日，尚仪局也接到旨意。
沈妙言和袁芷跪在正堂，听宫正司宣读训诫：“沈氏、袁氏，身为女官，不谨言行，妄议贡品，搅扰宫宴。念其初犯，且未直接涉案，着罚俸半年。若再犯，严惩不贷。”
沈妙言伏在地上，指尖深深陷入掌心。
袁芷则松口气，低声道：“臣知罪……”
唯独陈清如的处置不同。
宫正司的人走进尚寝局时，陈清如早已收拾好包袱，安静地等在屋中。
“陈氏清如，涉江南织造局案，知情不报，包庇同窗。本应逐出宫廷，念其主动担责，且过往勤谨，特从轻发落。即日起贬为女史，调尚宫局听用。”
陈清如平静叩首：“臣领旨谢恩。”
她没有看任何人，抱起那小小的包袱，跟着宫正司的人走出了尚寝局。
一场肃清，持续了整整三日。
后宫涉案的宫女太监共计十七人，杖责的杖责，逐出的逐出。
前朝亦不平静，户部郎中李大人、工部员外郎张大人被革职查办，江南织造局总办及一干涉案官员押解进京，等候发落。
八万两赃银追回六万，剩余两万已挥霍无踪迹。
腊月二十六，周承祐下旨结案。
旨意传到后宫时，各宫妃嫔皆屏息静气，再无人敢议论半句。
连素日最爱闹腾的丽妃，也罕见地闭门不出，只叫人往慈宁宫送了几次点心，话里话外都是请安赔罪。
太后收下了点心，却没见她。
只让秦嬷嬷传了一句话：“安分守己，便是孝顺。”
丽妃听完，在屋里坐了半日，但到底也没敢再做什么。
……
尚宫局近日气氛微妙。
陈清如调来后，因是女史，只能和岳兰贞同处一室。
但岳兰贞通常都是被谢蕴宁带在身边，所以她只能被安排在典记房当差。
而典记房常在的人，除了温婉仪，便是赵筝筝。
两人从前是好友，如今又生分疏离，还变成了上下司。乍然共事，都有些不自在。
尤其是赵筝筝。
她看着陈清如平静地整理文书、誊抄簿册，仿佛从前那个孤高清冷的陈司设从未存在过，如今只剩一个沉默寡言的女史。
“清如姐……”赵筝筝终于忍不住，趁屋内无人时低声开口，“你何必……”
陈清如抬起头，眼神很淡：“何必什么？”
赵筝筝噎住。
陈清如垂下眼，继续磨墨：“路是自己选的，后果也该自己担。沈司赞有她的抱负，我欠她的，这次还了，往后两清。”
“可你的前程……”
“前程？”陈清如轻轻笑了下，“若当年她不帮我进入书院，我又哪来如今的前程。她有句话其实说的很对，人不能既要又要。当下的结局，对我来说已经够好了。”
赵筝筝哑口无言。
陈清如也不再开口，只专注地写着字。
她的字迹工整秀逸，一笔一划，都透着股冷清的劲。
赵筝筝看了很久，心却始终静不下来，便撂下笔出了门。
也不知怎么，走着走着就到了谢蕴宁的公事房。
谢蕴宁正在给岳兰贞交待差事，见她站在门口踟蹰，好笑道：“有什么事不进来说，在那探头探脑的。”
赵筝筝不好意思地抿抿唇，抬步进了门。
岳兰贞很识趣地出去，赵筝筝掩上门后，这才说：“大人，能不能把清如姐调到你手下来，像岳女史这般做事？她与我同处一室，我还要吩咐她做事，总觉得心中不自在。”
谢蕴宁笑起来：“可以啊，但你清如姐未必肯来。”
陈清如看起来不声不响的，但骨子里必然是傲气的。要不然，她也不会拼上一切，替沈妙言顶了罪。
真正在江南能有这么大手笔搞事的，除了沈家还有谁？
陈清如的父亲只是小小县丞，陈家若能搞出这么多幺蛾子，陈父也不至于这么多年还停在原地。
这都是她们自己的选择罢了。
陈清如获罪到底怎么一回事，大家都门儿清，只是陛下和太后娘娘没拆穿，她们也就不打算说什么。
谢蕴宁自然不会没眼色地抓着不放。
反正……陈清如已经失去左膀右臂了，她若还想蹦跶，谢蕴宁也照奉陪。
赵筝筝心中烦闷，拉着谢蕴宁说了好多话。
谢蕴宁也不觉得烦，好生开导了片刻，赵筝筝才唉声叹气地出门去。
她刚走，霍娇就来了，也是说沈妙言等人的事。
霍娇挤眉弄眼：“陈清如也来你手下做事了，沈妙言不得气死？”
谢蕴宁挑挑眉，笑着说：“她该庆幸，以前积的德，如今得到了好的回报。”
如果这次被贬为女史，调来尚宫局的人是沈妙言，沈妙言还肯在后廷待下去吗？
她该是宁死不屈的吧？
霍娇坐下，叹了口气：“可惜了，她这人不怎么样，朋友都挺好的。”
袁芷一意顺从，陈清如甘愿抵罪，赵筝筝虽嘴上不饶人但心里也处处惦记着……只可惜沈妙言高傲惯了，所以才将所有朋友推得越来越远。
也不知经历此事后，她以后会不会有所改变？
不过这不是霍娇该关心的，霍娇前来，还有另一件事想问。
“听说年后开春，陛下会再开恩科，允女子选拔入宫为官？这消息是真的假的？”
谢蕴宁提眉：“你从何处听来的？”
“家里来信说的。”霍娇一脸不屑，“那时费尽心思阻拦我，不让我报名赴考。如今看我和小妹前途光明，又叫我打探消息，好叫家中其他姊妹也来报考。真是什么好事，都想叫他们给占了。”