谢蕴宁不知道自己是怎么离开勤政殿的。
整个人恍恍惚惚，只觉得脑袋里塞了一团乱麻。
出大殿时，正巧与匆匆赶来的裴慎撞了个照面。
两人虽不算熟稔，却因她兄长的缘故，也有过往来。
裴慎朝谢蕴宁颔首示意，目光扫过她的唇瓣时，身形微顿。
但他面上未露半分异样，拱手过后便大步走入殿中。
谢蕴宁独自一人返回尚宫局。
进了公事房，她特意嘱咐岳兰贞，不许任何人前来打扰。
她枯坐至天色全黑，温婉仪与赵筝筝放心不下，寻到门外，轻声唤道：“大人？”
“进来吧。”谢蕴宁的声音听来平静无波。
二人推门而入，只见谢蕴宁正伏案处理公务。屋内铜灯已然点亮，暖黄烛光落在她半边脸颊上，衬得垂落的眉眼满是倦意。
赵筝筝性子直爽，率先开口：“大人，您没事吧？”
谢蕴宁抬眸，浅笑着看向二人：“我能有什么事？”
温婉仪有心询问她是否受了陛下、太后训斥，碍于赵筝筝在旁，只得委婉劝道：“大人，您还未曾用晚膳。喜梅前后过来两回，都说您不愿进食，可如今时辰实在不早了……”
谢蕴宁抬眼望向门外。
廊下灯火点点，零星光晕反倒衬得夜色愈发沉浓。
确实耽搁许久了。
她搁下笔，随手将案上公文归置整齐。
“我这就去用膳，你们也早些歇息，不必挂心我。”
温婉仪应声点头。
赵筝筝心里还有诸多疑问，又怕多言惹谢蕴宁不快，只得抿住唇不再多问。
三人一同回到后院居所。
谢蕴宁回到屋内，简单用过晚膳，便准备沐浴歇息。
浴桶形制寻常，仅容一人安坐。
虽说在宫中任职，起居用度终究不及私宅安逸，可当整个人浸在温热水中，谢蕴宁反倒生出几分踏实之感。
至少这一方小小天地，能让她暂且安下心来。
芸秀上前为她擦背，喜梅立在一旁替她梳洗长发。待沐浴完毕、起身穿衣时，喜梅猛地抬头，不由得愣在原地。
谢蕴宁瞥见她神色：“怎么了？”
喜梅迟疑片刻，小声道：“大人，您的嘴唇……”
“嘴唇？取铜镜来我瞧瞧。”
芸秀连忙捧来打磨光亮的古镜，镜中影像清晰分明。
谢蕴宁望向镜面，方才还不甚明显的唇瓣，经热水浸润后，已然泛着明显的红肿。
她微微蹙起眉头，却并未放在心上。
方才在勤政殿，周承祐一时情难自禁，力道重了些，蹂躏的时辰久了，自然会留下痕迹。
想来歇息一夜，明日便能消退。
她将铜镜递还回去，温声解释：“许是内火偏盛，并无大碍，明日熬些清润去火的汤水便可。”
喜梅心中暗自纳罕，如今已是深冬，怎还会上火？却也不敢多言，收拾妥当后，便与芸秀一同躬身退下。
屋内灯火长明，谢蕴宁依着往日习惯，靠在床榻上捧起书卷。
可今日她全然静不下心，目光落在密密麻麻的字迹上，脑海里反复浮现的，却是周承祐红着眼眶、眼含泪光的模样。
念及此处，心口隐隐泛起一阵难以言明的涩意。
谢蕴宁轻叹一声，放下书卷，吹熄烛火躺下身来。
她竭力逼自己思虑旁事。
想想家中爹娘、想想女儿云翀，还有亟待处置的云锦采办等宫务……可周承祐含泪苦笑的模样，偏是一遍遍在眼前浮现，挥之不去。
她又气又无奈，抬手重重拍了拍被褥，索性起身重新点亮灯火，铺开信纸给家中父母写信。
既然陛下并未逼迫她入宫伴驾，那她应该也不急着再议婚嫁。
嫂嫂素来待她很好，兄嫂因她与云翀生出的隔阂，只要她寻机会搬离兄长府邸，想来便能化解。
日后云翀交由柳娘、素荞、素枝几人照管，应当无忧。
谢家本宅与居所相距不远，她厚着脸皮，请母亲时常过去照拂一二便是。
心绪慢慢沉静，一张信纸很快写满。
待诸事一一落笔交代完毕，谢蕴宁只觉心中轻快了不少。
她静坐桌前等候墨迹风干，脑海里总算不再萦绕周承祐的身影，思绪也渐渐飘向别处。
待墨汁干透，她将信纸仔细折好装入信封，以封蜡封口，打算明日一早便差人送出宫去。
诸事安顿妥当，她再度躺卧下来，这一回，不多时便沉沉睡去。
……
勤政殿的灯亮至深夜。
张宣礼再次入殿，轻声催促周承祐去休息。
“陛下，明日还要早朝呢！”
周承祐捧着折子，面无表情地看了一本又一本。
张宣礼心中忐忑，又壮着胆子劝了一声。
周承祐生气地抬眼看他，张宣礼一咯噔，连忙跪地请罪。
但周承祐并没有迁怒他，只是扔下折子道：“你以前也没这么吵。”
张宣礼默默缩了下脖子。
陛下以前也没这么坏脾气啊！
这人啊，果然不能沾染男女之情，瞧瞧他们好好的陛下，现在都变得阴晴不定了。
周承祐看着张宣礼半晌，突然叹口气：“起来吧！”
张宣礼起身后，周承祐没再忙碌，而是起身往外走。
殿外候着的宫人立刻挑着灯笼在前面引路，周承祐却低声问了张宣礼一句：“你知道永昌侯的幼子吗？”
张宣礼不知陛下为何这般问，老老实实点头：“奴婢知道。”
“哦？”周承祐不动声色地询问，“此子如何？”
张宣礼没有多想，很坦诚地回：“奴婢也只是听人提过几句。这位小公子年方十七，生得英武俊朗，少时曾得过先帝称赞。人人都说他年少有为，以后定也能为我大周立下汗马功劳。”
周承祐好一会儿没说话。
张宣礼也不知他在思索什么，更是不敢吭声。
直到走到寝宫，周承祐才呢喃了一句：“十七岁，还这般年轻。”
张宣礼跟着笑：“是啊，还是少年人呢！”
周承祐眸色深深，径自踏入殿内。
宫人们立刻上来伺候宽衣沐浴，周承祐却一直有些心思不宁。
直到换好寝衣坐在床边，周承祐才道：“如此英才大略之人，留在京中岂不浪费？”
张宣礼知道皇帝是在跟他说话，笑眯眯的附和：“是，永昌侯父子都在边关呢！不过这位贺小公子留在京中，也是情有可原。贺家老夫人念子心切，永昌侯将幼子送来京中，是为安抚老娘情绪呢！”
其实也不止，武将们都怕家中男子全部战死，所以总要默契地留个幼子在家中延续香火。
想来永昌侯也是这种念头。
周承祐也明白贺家的打算，想起贺家一门忠烈，他才起的卑劣心思，就这么又被摁了下去。
他抿着唇，沉默许久，才转身躺在床上说：“熄灯吧！”