陈清如的话，让袁芷有些不知该怎么接。
她们四人向来以沈妙言为首，一是沈妙言在书院里时，次次功课位列第一，才华出众自然有能力聚集众人。二便是……陈清如说的，沈妙言的家世显赫。
江南士族或许不如上京贵族权势大，但底蕴之深厚，也非常人能比。
像陈清如的出身，倘若不是因着在同一个书院，她一辈子也攀不上沈妙言这样的人。
况且她能进书院，也有沈妙言的原因呢！
所以沈妙言瞧不起她又贬低她，也在情理之中。
只是大家在一起这么多年，哪怕不是过命的交情，也有几分情谊在。有些话不适合当面说，撕破脸面以后再想和好就难了。
袁芷觑了眼陈清如的神色，见陈清如有些神伤，但好似没有怨恨，便上前握住陈清如的手温声劝慰：“这么多年，向来都是我们包容妙言姐，她一直都是这个脾气，你也别想太多。”
“往后在宫中，我们便努力做好差事。谢蕴宁能得陛下看重，是她有真本事。我们若也能将分内之事办得漂亮，未必没有出头之日。”
“清如姐，你觉得呢？”
陈清如也没指望袁芷替自己说话。
袁芷年纪偏小，家境也比自己强，或许沈妙言会更尊重她一些，但又能尊重到哪里去呢？
在沈妙言的心中，她们三人不过都是可供使唤的婢子罢了，谁又比谁高贵？
陈清如这么想着，便点点头，强笑道：“你说的是。我方才……只是一时难受罢了。你放心，我没事。”
袁芷又劝慰了几句，便道：“时辰不早了，我先回尚仪局。清如姐，你也早些回去歇着吧，莫要多想。”
“好。”陈清如应下。
袁芷转身离开，走了几步，又回头看了一眼。
陈清如仍旧站在原地，身影在宫墙的阴影里显得格外单薄。
她静静站着，眼神有些发直，也不知道在想什么。
似是察觉到自己在看她，立刻望过来笑了笑，然后缓缓转身，朝着尚寝局的方向走去。
袁芷抿了下唇，终究没再说什么。
陈清如回到尚寝局时，天色还早。
阳光透过窗棂洒进来，在青砖地上投下明暗交错的光影。
局里当值的女官和宫女们见她回来，纷纷行礼问安。
陈清如面色平静，一一颔首回应，随后径直回了自己的公事房。
关上房门，隔绝了外头的视线，她才卸下强撑的镇定，缓缓在椅子上坐下。
桌上堆着尚未处理完的文书，她伸手拿起最上面一份，目光落在字迹上，却久久没有聚焦。
沈妙言那些话，一遍遍在耳边回响。
“你算什么东西，也配议论我的行为妥当不妥当？”
“陈清如，你是不是忘了自己的身份？”
“我堂堂沈家女，需要你这么个上不得台面的朋友？”
“一个江南小吏之女……真以为自己能与我平起平坐了？”
“……”
每一个字，都像淬了毒的针，扎得她心口生疼。
她想起从前在江南的日子。
那时她刚进入书院，因着家世低微，性子又内敛，便总是低着头不爱说话。
沈妙言带着人走到她面前，很张扬的开口：“你就是陈清如？听说你学识不错，我就让堂叔把书院名额给你留了一个。以后，你就是我的人了，记住了吗？”
那时双方都还年少，十二、三岁的小姑娘，说话带着骄纵和霸道，可她并不觉得被冒犯，反而还有些欣喜。
欣喜自己这么快就被接纳，欣喜可以和恩人离这么近。
甚至那一刻的沈妙言，在她眼里都是明媚且发着光的。
再后来，四人同进同出就变成了理所当然。
沈妙言会在她受委屈的时候替她出头，会在她自卑的时候点拨她，会在她困窘的时候赠她衣物……
所以她一直以为，她们是朋友。
沈妙言对她这么好，她们怎么就不算是朋友呢？
哪怕沈妙言偶尔流露出嫌弃、厌烦，她也只当是世家小姐的脾气，只当是自己不争气，从未深想。
甚至觉得，沈妙言愿意带着她这个“小吏之女”一起，已是难得的宽厚。
如今想来……或许这些情谊，都不过是她的一厢情愿。
在沈妙言眼里，她从来就不是“朋友”，只是一个识趣的、可以衬托自己的“跟班”。
如今这“跟班”竟敢出言“规劝”主子，自然要挨一顿敲打。
太多太多的情绪涌上心头，让陈清如终于憋不住，低下头捂住脸，低低哭了起来。
她不想在外面哭，不想丢脸，也不想叫沈妙言知道。
她只想自己默默把这些情绪消化掉。
窗外的光影变了又变，陈清如哭得眼睛红肿，身体都发颤后，心中的难过才终于散去些许。
刚坐好，门外传来声音：“大人，有公文。”
陈清如擦掉眼泪，又深深吸了一口气：“进来吧！”
说罢，她起身转过去假装寻找东西，并没叫人瞧见她的狼狈。
送东西的女史放下公文后就立刻出去了，陈清如转过身看向桌上，眼中的脆弱和委屈已尽数褪去，只剩下一片清明。
也好。
陈清如本就是微末卑贱之人，怎能因为被施舍过怜悯过，就以为自己高贵了呢？
是她生了妄念，才换来今日的羞辱。
沈家高不可攀，沈妙言也是如此。她陈清如，就乖乖做自己的“小吏”之女好了。
……
尚宫局，此时却是一番热闹景象。
谢蕴宁回来前，尚宫局上下早已得了消息，众人脸上都洋溢着喜气。
见她进门，以岳兰贞为首，一众女官、宫女纷纷上前道贺。
“恭喜大人！贺喜大人！”
“大人实至名归，咱们尚宫局往后更风光啦！”
谢蕴宁脸上带着温和的笑意，一一回应众人的祝贺。
等大家说得差不多了，她才抬手示意众人安静，温声道：“今日我能得陛下赏识，兼任司言之职，离不开诸位同僚的鼎力相助。尤其是太后娘娘离宫一事，大家连日辛苦，都出了大力。”
她顿了顿，目光扫过众人，笑吟吟地说：“陛下赏了我，我也不能忘了大家的功劳。稍后我叫兰贞给大家发赏钱，从明日起，大家再各自轮休两日如何？”
话音一落，众人先是一静，随即爆发出更大的欢呼声。
“谢大人恩典！”
“大人体恤，我等必当尽心竭力！”
“愿为大人效劳！”