霍娇来打听女官选拔的事，谢蕴宁一点也不稀奇。
世人待女子苛刻，哪怕霍家父母宠爱霍娇，也不会真的把她一直养在家中。所以八成还是要嫁出去，可她被耽误这些年，出挑的儿郎才俊早都成婚了，还没成婚的年岁又小，哪里又能挑到合适的？
所以霍娇也想为自己寻另一条路。
但谢蕴宁还是问了句：“霍小姐问这个，是为自己，还是为旁人？”
“当然是自己。”霍娇脸色有些烦躁，“虽说和曹飞钺的婚事告吹了，但我爹娘仍想着将我嫁人。我今年已经二十，这个年岁八成要给人做继室，我又哪里甘心？正好宫里又放出选秀的旨意，我霍家竟有一个名额，我爹娘卯足了劲儿想把我添上去。”
说到这里，霍娇深吸了口气：“可我不想入宫。”
谢蕴宁眸色动了动，没说什么，她看着霍娇的神色，等对方继续往下说。
霍娇继续道：“我不喜欢和一群女人争个男人，哪怕那男人是天下之主，但那不也就是个男人吗？一定要嫁人，那我也得嫁个能顺着我的，但皇帝可没有顺着后妃的，所以……我把这个名额偷偷让给了我小妹。”
说到这里，霍娇明显看着轻松不少：“她心眼儿多，又满脑子阴谋诡计，进宫最合适。”
谢蕴宁：“……霍小姐慎言。”
霍娇听到这话，坐端正拿帕子擦擦嘴角，压低了声音：“这些话我今天只对你说，若是叫外人知道，一定就是你透露出去的。”
谢蕴宁又无语了。
她忍不住磨牙：“那你自己没朋友吗？你不能去给你朋友说吗？非要来我这里说这么多。”
霍娇乐了，唇角微扬：“因为你是上京有名的女中君子啊！谢蕴宁，人人都说你和赵云舒是上京双姝，才情美貌都极为出色。可我自幼读书习字、通晓典章律令、擅理账务行政，不比任何人差，凭什么我就要矮你一头？平心而论，我长得也不丑。”
谢蕴宁继续无语：“你怎么净跟我比，怎么不跟赵云舒比？”
霍娇直言不讳：“谁会跟一只丧家犬比？再说了，赵云舒到底有几分才情，你我心知肚明。算了，不提她。我今日来就是想问问你关于选拔女官的事，想必你也明白了，此次女官科考，我必定与你同考、同入后宫、同争位次。”
谢蕴宁听完，默了片刻，然后“哦”了一声。
霍娇怒了：“你哦什么？哦是什么意思？”
“就是我知道了的意思。”谢蕴宁说，“至于女官选拔条件，我也不清楚。”
霍娇不信：“你父兄都是御前近臣，陛下心腹，这点小事你怎会不知？”
谢蕴宁眉眼微冷，语气却平静：“我父兄若手眼这般通天，我还准备什么，叫陛下直接授我官职不就行了？或者你可以大胆设想，叫陛下提我进内阁、当首辅。”
霍娇：“……做什么青天白日的美梦呢？”
谢蕴宁：“这不就是你的意思吗？”
“我什么时候说我是这个意思了？”
“那你什么意思？”
“我……我不过是想问问你有没有小道消息。”
“没有。”
“没有就没有，凶什么啊？”霍娇忿忿起身，“你等着，这次考试我一定要考过你。”
谢蕴宁面色平静：“拭目以待。”
霍娇离开后，亭子里又恢复了平静。
谢蕴宁喝了两口茶，见陈夫人过来请她，便跟着陈夫人一同到了宴上。
春日宴上有很多嬉戏玩乐的曲目，“曲水流觞”正是各家姑娘及年轻夫人们喜欢的。
谢蕴宁跟着陈夫人刚落座，就发现霍娇坐到了她的正对面。两人之间隔着一弯青石凿就、流水缓缓的九曲渠道，清波蜿蜒，落花随水缓缓流动，美极，雅极。
两侧依次坐满了京中世家小姐、夫人，莺声笑语，衣香鬓影。渠边矮几摆放笔墨纸砚、羽觞酒杯，仆役立在上游，只待吉时便要放觞。
陈夫人笑着轻声调侃谢蕴宁：“你对面竟是霍家小姐，听说她才情可比你差不到哪儿去。你今日若是落败，我可不替你喝酒。”
谢蕴宁轻笑一声，平静抬眼，恰好与对面的霍娇视线相撞。
众目睽睽之下，霍娇端庄坐好，面上笑意得体，连说话的声音都温柔婉约。她微微朝谢蕴宁颔首示意，礼数周全，全然一副大家闺秀模样，又哪有方才私下谈话的不羁肆意。
不多时，主持雅集的夫人轻声开口，宣告曲水流觞开始。
上游侍女轻轻将一只白玉羽觞置入流水之中，杯底轻薄，随清波缓缓漂流，蜿蜒转过九曲渠弯。
满座瞬间安静下来，只余流水潺潺，落花簌簌。
羽觞悠悠前行，先过几位小姐面前，皆从容接杯、吟诗、放行，诗句寻常温婉，并无出彩之处。
霍娇目光紧紧跟着那只酒杯，指尖轻轻敲击案沿，显然早已心中预备，胸有成竹。
不多时，羽觞缓缓漂到了霍娇面前。
满座目光瞬间落在她身上。
霍娇神色从容不慌，抬手轻巧取过羽觞，一饮而尽，动作干脆利落，全无半分扭捏娇态。
不等旁人催促，她略一思索，开口便是一首应景春日律诗。字句工整典丽，格律严谨，用词大气开阔，全无闺阁小女儿的柔媚哀怨，反倒自带一股疏朗气度。
一诗吟毕，满座纷纷称赞。
霍娇微微颔首谢过夸赞，抬眼直直望向渠对面的谢蕴宁，眼底带着明显的挑衅。
谢大才女，该你了。
恰好此时，流水缓缓一动，白玉羽觞顺着弯渠，不偏不倚，恰好停在了谢蕴宁面前。
众人目光齐刷刷转了过来。
人人都记得她曾是上京双姝之一，也记得她和离归家，更记得坊间传言她历经换身大变、心性早已不同从前。都想看看，如今的谢蕴宁，才情还剩几分。
霍娇端坐着，也静静看着谢蕴宁，等着看谢蕴宁作诗，等着与谢蕴宁一较高下。
她方才所作已是上等佳作，她倒要看看，谢蕴宁能不能压过她？
谢蕴宁神色平静无波，伸手轻轻取过羽觞。
指尖微凉，杯中余酒清冽。
她没有立刻饮酒，只垂眸望着渠中缓缓流动的春水落花，沉默片刻。
众人屏息。
霍娇眉头也微挑了一下。
谢蕴宁该不会真的被换了身，连首应景的简单诗句都作不出来了吧？