临近午时，夷陵城北门的守卒看见一个穿着暗红色锦袍的年轻人策马而来。
这人腰间挎着一柄描金嵌玉的佩刀，马鞍旁挂着一只革囊。
进了城门之后没有往街市方向去，直接朝县衙的方向走。
到了县衙门前，他翻身下马，把缰绳随手系在门前的拴马桩上。
拾级而上，在门房处站定，从怀里取出一封文书递了过去。
“烦请通报守将，在下甘宁，奉大将军之命，递交借道文书。”
门房接了文书，不敢耽搁，转身快步进了内堂。
大约过了一盏茶的工夫，一个穿着青色官袍的中年人从内堂快步走了出来。
此人身材不高，面皮白净，下巴蓄着一绺短须，正是夷陵守将刘祥。
他站在门槛内，目光在甘宁身上打量了一瞬，然后接过文书展开看了一遍，眉头微不可察地动了一下。
文书是甘宁所写。内容简短，用词客气，但措辞明确：
“大将军麾下八百人，今借道荆州，自夷陵北上南阳，沿途不扰民、不劫掠、不擅自离队，请荆州方面予以放行。”
刘祥把文书翻来覆去看了两遍，目光在那句“大将军麾下”上停了一息。
然后抬起头来，看向甘宁，声音里带着一丝谨慎的客气：
“甘将军稍候，此事非末将所能决断，需上报襄阳。”
甘宁点了点头：
“在下明白。烦请将军尽快上报。在下会在城中盘桓两日，若有答复，可遣人送至城东客栈。”
出了县衙，甘宁没有回渡口，而是沿着主街往东走。
在城东那扇黑漆木门前停步，抬手叩了三下。
门从里面打开一条缝，陈到露出半张脸，看清来人后把门拉开。
甘宁进门，陈到把门重新合上。
院子里，刘衍正背着双手站在槐树下面。
听见脚步声，他转过身来。
甘宁走上前，抱拳弯腰：
“拜见大将军。”
“兴霸免礼。”
甘宁直起身：
“末将按大将军吩咐，已经把旗升起来了。借道文书也已经递过去。夷陵守将叫刘祥，看了文书之后说需上报襄阳。”
“应当的，”刘衍说，“他做不了这个主，也不敢做这个主。”
甘宁点了点头：
“末将跟他说，会在城中盘桓两日，若有答复可送信到城东客栈。”
刘衍点了点头，转身走到廊下，在木栏杆上坐下来，抬手示意甘宁也坐。
甘宁没有客气，在他旁边的石墩上坐下，双手搭在膝上。
“大将军觉得，刘表会怎么回？”
刘衍偏头看了他一眼，语气平常：
“刘表不是个喜欢打仗的人。你给他递文书，说自己是‘大将军麾下’，他的第一反应不是拦你，而是掂量拦你的代价。”
他顿了一下：
“蔡瑁未必会劝他放行。蔡瑁在军中任职，对军队过境会比较敏感。但蒯良是谋士，会从大局出发判断这件事的利害。”
“但不管他们怎么劝，最后拿主意的还是刘表自己。”
甘宁听着，没有说话，拇指在膝头慢慢磨了一下。
刘衍接着说：
“他若是放行，自然相安无事。他若不放，那就只能动手。”
甘宁抬起头来：
“大将军觉得他会动手？”
“有六成可能。”
刘衍的声音不高，语气里没有多少起伏：
“他让两营军士在渡口东西两侧扎了营，本意是看住你，等你主动去找他谈。现在你不但没有去谈，反而打出了大将军的旗号。”
“他要是就这么放你走，面子上挂不住，荆州士族也会觉得他软弱。所以他大概率会找个折中的办法——”
“比如？”
“比如先将你们俘虏，看看你们是否真是我的部下，再来跟我讨价还价。”
甘宁沉默了一下，然后笑了一声，那笑声里带着一股子硬气：
“那末将觉得，他不会等到他想要的结果。”
“为什么？”
“宁，不会给大将军丢脸，大不了鱼死网破。想俘虏我作为谈判的筹码？不可能！”
刘衍没有说话，目光落在院门外青砖缝里冒出来的一棵草芽上。
过了片刻，他忽然开口问：
"那七艘船，你打算怎么处理？"
甘宁目光隔着院墙朝渡口方向望了一眼，这里看不见江面，但他知道船就泊在几里外的码头上。
他投了刘衍，而那七艘战船位于长江水道，已经铁定无法带走
他收回目光，语气平淡：
"七艘船都不大，末将从巴郡出来的时候，船上就没装什么值钱东西——兵器、弓箭、几天口粮，还有几袋铜钱。拿不走的东西，走之前凿沉就行。"
"凿沉。"
刘衍轻声重复了一遍。
"嗯。在吃水线下面劈几道口子，江水灌进去，一个时辰就沉了。木头不值钱，不心疼。"
甘宁满不在乎的摆了摆手。
刘衍点了点头。
过了一会儿他开口：
"如果刘表放行，这七艘船就不用沉，把它留在码头。八百人走陆路北上南阳，船带不走，不如做个顺手人情。"
他接着往下说：
"你递了文书，说是'借道'。借路走，留下一笔过路钱，合乎情理。他收了，面上也过得去。"
甘宁目光落在刘衍身上：
"若他不放呢？"
刘衍站起身，拍了拍衣摆上沾的浮土，转过身来看着甘宁。
他的目光平静，嘴角微微压着：
"那就把船凿了，弟兄们跟着我北上。他刘表若是敢拦，网会破，鱼——不会死。"
甘宁没有再说话，他站起身来朝刘衍郑重的抱了一拳：
“末将愿随将军杀出一条血路来。”
刘衍看着他，没有点头也没有摇头：
“去吧。让弟兄们这两天做好准备。"
“末将告退。”
甘宁干脆利索的转身朝院门走去。
院门开合，院子里重新安静下来。
槐树叶子在风里沙沙响了一阵，又停了。
刘衍站在院子里，目光落在那棵老槐树的枝干上。
枝头刚冒出一层嫩绿的新叶，在午后的日光里泛着浅淡的光泽。
张宁从廊下走过来，在他身边站定，伸手握住了刘衍的手掌。
动作轻得像风吹过衣袖。
……