时幸和时蕴听完，是半点也笑不出来，只觉得满心酸涩。
硝碳匠人乃是朝廷严控的特殊匠人。
所有从业者皆由官府登记在册，受专人管束，不会私下劳作。
可余婶子的夫君和儿子，却能私下钻研手艺，常年接触毒物无人管控，这一点实在太过蹊跷。
时蕴当即问出了姐妹两人心中共同的疑惑。
“婶子，硝碳匠人历来归朝廷管辖，为何你夫君和儿子从未被官府登记管束过？”
这话勾起了余秋水尘封多年的回忆，她眼神飘远，眼底满是怅然和悔恨。
“是二十多年前的事了……”
“我夫君当年不知得罪了谁，不知被何人追杀，浑身是血只剩最后一口气。
倒在了桃花村后山，是我路过把他捡回家救活了。
他伤好之后，便隐姓埋名留在了村里，从来不敢对外显露身份。
后来我们成了家，有了我儿。他闲来无事，就会偷偷捣鼓祖传的硝碳手艺。
我儿从小耳濡目染，格外痴迷这门技艺。
夫君拗不过儿子的软磨硬泡，终究还是把手艺传给了他。”
说到这里，余秋水声音哽咽了一下，满是悔恨。
“我若是当年坚决拦着就好了……若是不学这门手艺，他们父子俩就不会常年染毒伤身，不会早早离世。
媛娘也不会落得这般下场，我们一家人本该安安稳稳守着村子，平平淡淡过一辈子的……”
二十多年前。
二十，二十。
这个时间太敏感了，时幸和时蕴不由想到了灵儿。
灵儿的娘温莞，被灭族不正是二十年前吗？
难道……余婶子夫君当年遭遇追杀，隐姓埋名避世，也和当年那件惨案有关联？
今日不惜潜入余婶家中的黑衣人，要找的东西就是手札？！
无数疑惑盘旋在心头，时幸眸光微沉。
“贵人？贵人？”
余秋水微弱的声音响起，一下拉回了失神的时幸和时蕴。
姐妹俩回过神，低头对上余秋水满是恳求的眼神。
再硬的心肠也扛不住这般卑微的祈求，时蕴心头一软，终是点了头。
“婶子，您放心，我们答应你。定会给孩子找一户心地良善的寻常人家，保他一世安稳顺遂。”
得到准话，余秋水脸上绽开一个无比踏实的笑。
她望着时蕴怀里睡得安稳的小婴儿，喃喃低语：
“宝儿……他叫宝儿……是我和媛娘之前给孩子取的名字……”
“我们婆媳俩本来想着，把这孩子当宝一样捧在手心里疼着。
终究还是我食言了……也不知媛娘泉下有知，会不会怪我这个没用的老婆子……”
余秋水的意识越来越涣散，眼前开始出现重重叠叠的虚影。
恍惚之间，她仿佛看见了媛娘正笑着朝她走来。
眉眼温柔，没有半分怨怼，像是在告诉她：娘，我不怪你。
余秋水浑浊的眼底亮起最后一点光，枯瘦的手颤巍巍抬起，朝着空无一处的半空虚虚抓去。
“媛娘……是你来接娘了吗……”
话音落下，那只手无力垂落。
余秋水带着一抹释然的笑意，彻底没了气息。
余婶子死了……
其实从见到她满身重伤的那一刻起，时蕴她们心里早就有了预料。
可真等到了这一刻来临，屋里的气氛还是沉了下来。
时蕴和时幸看着余婶子带着笑意的面容，鼻尖发酸。
许是孩童天生能感知生死离别，方才在时蕴怀里睡得安稳的宝儿。
这会忽然扯开嗓子，“哇哇哇”地大声哭了起来。
稚嫩的孩童哭声听得人心头发堵。
时幸敛了眼底的酸涩：“姐姐，我们走吧。”
姐妹俩并肩走出里屋。
院子里，沈浸星、柳诗年几人一直等在外面，见两人出来，立马迎了过来。
绿芙手里提着一壶刚买回来的温热羊奶，连忙上前。
“小姐，小公子哭得厉害，是不是饿了？要不要先喂点羊奶？”
时蕴轻轻摇了摇头，声音落寞：“余婶子走了。”
院里瞬间鸦雀无声，所有人脸上的轻松褪去，只剩下一片沉默。
“止战，司棋。”
时幸很快收拾好自己的情绪，冷静吩咐。
“把余婶子和媛娘的尸体抬上马车，我们去桃花村。”
“是！”
两人应声领命，开始动手收拾。
桃花村坐落在京城郊外，马车整整走了一个时辰才到地方。
时蕴他们没有贸然进村打扰村民。
而是按照余婶子留下的线索，直接绕去了桃花村后山。
一行人往山上走，队伍分工明确：
绿芙专门抱着哭闹过后，重新安分下来的宝儿。
时幸护着怀有身孕的时蕴，跟在拿着工具的柳诗年和沈浸星旁边。
止战和司棋则跟在队伍最后，一人背着一具遗体，负责善后。
后山山路崎岖难走，还全是上坡路，背着死人爬山更是双倍费力。
司棋平日里跟着他家少爷，不怎么出门，是个实打实的体力小菜鸡。
没爬多久，就累得气喘吁吁的，呼吸粗重得跟犁地的老黄牛似的。
止战侧头瞥了他一眼，默默把他背上的余秋水尸体接了过来。
止战一人扛两具，半点不吃力。
司棋如释重负，长长喘了一口粗气。
心里感动得一塌糊涂，眼睛都亮晶晶的。
不愧是他止战哥！永远靠谱！止战哥天下第二好！
有止战兜底，队伍行进速度快了不少。
没耗费多长时间，众人就找到了余秋水画中标记的地方。
后山杂草丛生，错落立着两个紧挨着的低矮土坡。
没有立墓碑，只在每个土坡顶端压着一块青石。
不用多说，这必然是余婶子夫君和儿子的坟墓。
时幸抬眼看了一眼两座土坡，干脆利落地吐出一个字：“挖。”
来时的路上，时幸和时蕴早已把余家的事，全盘告诉了沈浸星和柳诗年两人。
所以两人心里没有什么顾虑，闻言直接撸起袖子，准备动手开挖。
时幸一把拉住时蕴的衣袖，又顺带拽住绿芙。
带着两人往后退了好几步，远远避开挖土的区域。
“离远点，别沾尘土。”
姐姐怀着身孕，万万不能沾上这些阴气尘土。
没过多久，止战和司棋安置好两具遗体，也快步赶来帮忙。
好在众人出发前早有准备，提前购置了工具，上手就能干活，效率极高。
几人合力开挖，不过片刻功夫，两座坟前的土层就被挖开了一个大大的深坑。
深坑里面，果然如余婶子所说，躺着一个用油布包裹的物件。
柳诗年俯身将油布包取出来，一层层拆开裹得严实的油布。
看清里面纸卷内容的瞬间，柳诗年原本平静的脸色剧变，语气里满是震惊。
“是火药！”