卖惨苦肉计奏效，得房得财满载而归
一顿茶点下肚，小尼古拉瞬间满血复活。
一旁的李来福也彻底缓了过来，先前蔫巴巴、一脸憔悴的模样一扫而空，脸上血色十足，腰板挺得笔直。两人咕咕作响的肚子终于安分下来，再也没有此起彼伏的尴尬动静。
厅堂主位上，沪城黄老前辈靠在太师椅上，慢悠悠抿了口热茶，斜瞥着小尼古拉，开门见山：“行了，说真话，现在住哪儿？”
小尼古拉飞快咽干净嘴里的糕点，端茶漱了口，擦干净嘴角，一脸正经淡定：“回师爷，我和来福现下住着家父早年在租界租的宅子，住着还算安稳。”
那表情自然得不能再自然，语气平淡得像在唠家常天气。
黄老前辈眼角狠狠一抽，心里暗自吐槽：小兔崽子，真当我老糊涂？那宅子早就退租空置了，还安稳住着？跟他长辈一模一样，张口就来，半句实话没有。
他索性放下茶杯，懒得绕弯子，直接戳破：“行了，别在我跟前装模作样了。”
小尼古拉心里咯噔一下，脸上的笑容僵了一瞬，又飞快强行稳住。
“你父亲在外奔波忙碌，压根顾不上你。早前做生意亏了一大笔，还从我这里挪了银钱，转头就远赴南方办事去了，你以为我不知情？”
这话一出，小尼古拉脸上的笑意彻底挂不住了。
“你若是安分待着不来找我，我也懒得管你在外折腾。”黄老前辈声音不高，却字字厚重，压得人心慌，“倒是胆子不小，还特意递帖登门。”
李来福在旁边大气不敢喘，手里的点心瞬间不香了，悄悄放回盘子里，老老实实缩着身子看戏。
“我若是放任自家后辈在沪城困顿窘迫、无人照拂，传出去别人该笑话我，连自家晚辈都护不住，我这张老脸往哪儿搁？”黄老前辈抬手轻拍桌面，又气又无奈，“你来拜访本是好事，非要搞什么苦肉计，把自己饿得面黄肌瘦、跟小猴子似的上门，故意寒碜谁呢？”
小尼古拉张嘴想要解释，却被黄老前辈抬手直接打断。
“不用辩解。”
黄老前辈起身走到窗边，背对着两人沉思片刻，片刻后转过身，语气柔和了大半：“我在租界霞飞路有一栋空置别墅，地段清静、离学堂也近。往后几年，你就搬去那里常住。”
小尼古拉当场愣住，连忙起身摆手推辞：“师爷，这万万不妥，晚辈实在不敢当……”
“闭嘴。”黄老前辈瞪了他一眼，强势又护短，“让你住你就安心住，再跟我客套，我直接把你赶出去。”
小尼古拉瞬间乖乖闭麦，半点不敢多言。
身后的李来福激动得疯狂搓手，心里狂喜不已。长这么大，不管这辈子还是上辈子，他压根没住过别墅，这下算是跟着少爷沾大光了！
黄老前辈转头朝门外扬声一喊：“来人！”
很快，一名灰褂下人端着托盘快步走进来。托盘上摆着个方方正正的红纸包，鼓鼓囊囊、封得整整齐齐，红纸边角还贴着一小块喜字红笺，是妥妥的老式封银样式。
李来福眼睛瞬间瞪得溜圆，死死盯着红包飞速估量。
看这大小、这厚度，最少三四百大洋，掂着这沉甸甸的分量，少说五百起步！
他偷偷咽了口唾沫，满眼艳羡。果然是沪城顶流的大人物，出手阔绰得离谱，比老家过年发赏的地主大方百倍不止。
黄老前辈指着托盘，干脆利落开口：“这里五百大洋，拿去日常花销，别跟我推，推了也没用。”
小尼古拉刚准备开口客套两句，就被黄老前辈接下来的话堵得死死的。
“往后好好吃饭，顿顿吃饱。”黄老前辈一脸嫌弃地看着他，“大小伙子把自己饿成难民模样上门，是拜访我，还是故意给我添堵？传出去外人乱嚼舌根，说我苛待晚辈，我可丢不起这个脸。”
小尼古拉被训得垂着头，乖得跟小学生似的，一声不敢吭。
李来福在后面憋笑憋得浑身发抖，脸颊都快抽筋了。
就在这时，一直安静立在旁侧的杜师叔动了。
他从怀里掏出一只质感精良的黑色牛皮暗纹钱夹，慢悠悠打开，抽出一沓崭新钞票，仔细数了两遍，迈步走到小尼古拉跟前递了过去。
“拿着吧，一口一个师爷叫得客气，也该叫我一声师叔。”杜师叔语调温和淡然，像闲聊一般随意，“这是两千法郎，租界很多商铺不收大洋，你拿着这个，日常花销更方便。”
小尼古拉彻底懵了，呆呆看着手里的钞票，又看看笑意温和的杜师叔，再看看一脸严肃的黄老前辈，满脑子疑惑。
他早听闻沪城鱼龙混杂、人心复杂，怎么眼前两位顶尖人物，反倒争相给自己送钱接济？
“师叔，这实在太厚重了，晚辈不敢收……”小尼古拉手足无措，进退两难。
“让你拿就拿。”杜师叔干脆把钱塞进他手里，笑着打趣，“别学那些小家子气的模样，扭扭捏捏半点不敞亮。”
李来福在心里疯狂点头认同，暗自吐槽之前照拂他们的陈先生属实抠门，住了这么久，连顿正经肉菜都没舍得请过。
小尼古拉攥着手里的法郎，心里五味杂陈。
他原本精心策划卖惨哭穷的套路，只求换点补贴、缓解生计难题，一切都按着剧本完美落地。可杜师叔主动赠钱，完全是意料之外的惊喜，惊喜得他心里都有点发虚。
他抬头看向杜师叔，神色认真：“多谢师叔照拂，晚辈记在心里了。”
杜师叔笑着打趣：“刚叫师爷那么顺口，到我这儿就改回先生了？怎么，我不配当你师叔？”
小尼古拉被逗得一笑，连忙改口：“多谢师叔！”
“这才对。”杜师叔满意点头，退回原位，随口邀约，“有空多去我住处坐坐，我那边清净自在，想来提前传个话就行。”
他说着，目光扫过面前两个少年，眼底笑意更深：“我倒是挺欣赏你们俩。沪城精明算计的人数不胜数，但算计得这么接地气、这么实在的，你们俩是独一份。”
李来福分不清是夸是损，只能傻乎乎咧嘴傻笑。
小尼古拉却心里透亮，杜师叔早就看穿了他们挨饿演戏、刻意卖惨的小把戏，只是觉得有趣，懒得拆穿罢了。
他心里悄悄重新掂量这位杜师叔。
看着温文尔雅、和善斯文，实则心思缜密、洞察人心，比性情直白、好面子、喜怒皆形于色的黄老前辈难对付百倍。这类永远笑脸待人、永远温和客气的人，心思藏得最深，根本猜不透所想所思。
但眼下不是琢磨人心城府的时候。
小尼古拉收好法郎，扭头给李来福递了个眼神。来福瞬间心领神会，屁颠屁颠跑上前，小心翼翼捧起装着大洋的托盘，护得严严实实，跟捧着绝世珍宝似的。
小尼古拉站直身子，对着两人深深鞠了一躬，礼数周全：“晚辈初到沪城无依无靠，承蒙师爷、师叔百般照拂。大恩不言谢，日后必有报答。”
黄老前辈轻哼一声，端起茶杯抿了一口，没应声。
杜师叔笑着摆手：“不用整这些虚礼。回去收拾行李，明天我派人过去帮你清扫别墅、搬家安顿。”
小尼古拉再度躬身道谢，这才带着李来福转身告辞。
两人刚走到门口，身后又传来黄老前辈的叮嘱，带着几分威严：“小子记牢了！往后顿顿吃饱饭！下次再让我看见你饿得蔫头耷脑的模样，看我怎么收拾你！”
来福脖子一缩，抱着托盘快步开溜。
踏出气派的宅邸大门，来福再也憋不住了，抱着托盘原地连转三圈，笑得眉眼弯弯、合不拢嘴：“少爷！发财了！五百大洋加两千法郎，咱们彻底翻身了！”
小尼古拉白了他一眼，故作淡定：“瞧你这点出息。”
话音刚落，他自己也忍不住笑了出来，拍了拍吃饱的肚子，满心感慨：“这三天的饿，总算没白挨。”
两人揣着巨款，满心欢喜，脚步轻快地往暂住的小屋走去。