两年后。
高小毕业的那天夜里，秦燕茹摸黑溜到了爷奶的房外。
她深吸一口气，抬手在窗棂上轻轻叩了几下。
“爷，奶，是我。”
屋里传来窸窸窣窣的动静，不一会儿，窗户被推开一条缝，秦守家压低声音问：“燕子？大半夜的不睡觉，干啥？”
“爷，我想读初中，想考中专。”
秦守家跟付三霞刚躺下没多久，冷不丁听见这话，都愣了一下。
老两口对视一眼，索性披了件衣裳，起身把她让进了屋。
昏黄的煤油灯下，秦燕茹没等老两口开口，便把早就在心里盘算好的话一股脑儿倒了出来。
“爷，我是咱们村高小第一名毕业的，老师都说我有天赋，我想争一争。
要是初中毕业后能考上中专最好，以后出来就是国家干部，吃公家饭。
要是考不上，我有了初中文凭，加上我这张脸，您从我的彩礼钱里多要点，把上学花的钱全扣回来，左右您也不亏，不是吗？”
秦守家听完，难得正眼仔细打量了这个老二家的孙女。
灯光在她脸上投下柔和的阴影，那双眼睛里没有寻常女孩的怯懦，反而亮得惊人，透着一股子不达目的不罢休的狠劲。
不论如何，敢为自己争前程的，都值得他这个老头子高看一眼。
“你为啥来找我们？”秦守家慢悠悠地开口，语气听不出喜怒。
“这两年，我跟你奶都已经开始撒手了，公中也只收一半的钱了。你爹娘手里应该有点存款。你不是应该找他们吗？”
秦燕茹直视着秦守家的眼睛，没有躲闪：“爷，我不信您不了解我爹娘他们。找他们，这书我念不成。”
屋子里安静了几息。
“哈哈哈，好！你很好。”秦守家忽然笑了起来，眼角的皱纹都舒展开来，“我同意了。她奶，去拿钱给燕子。”
他看向秦燕茹，语气郑重，“你可不要让我失望啊。”
“好，我会的。”秦燕茹答得干脆，声音不大，却掷地有声。
付三霞嘴唇翕动了几下，终究没把拒绝的话说出口。
她叹了口气，摸黑从柜底翻出一个洗得发白的布包，借着微弱的月光，将里面攒了许久的零碎票子一张张数了出来。
等秦燕茹接过钱转身出门，脚步声渐渐远去，付三霞才忍不住压低了声音，语气里满是肉疼：“老头子，你咋这么容易就松口了？那可是咱们的棺材本啊！”
秦守家哼笑一声，重新躺回炕上，慢条斯理地说：“燕子是个有野心的，能力看上去也勉强配得上她的野心。既然这样，我为啥不帮她一把？”
他顿了顿，继续说道：“再说了，她自己不都说了吗？要是没考上，婚事随咱们安排，彩礼也全归咱们。左右咱们始终不亏。那投资哪个孙辈不是投资？燕子，很好。”
“也是……”付三霞被这番话彻底说服了，在黑暗中无奈地摇了摇头。
老头子确实比她精得多，这笔账，算得又快又明白。
而一墙之隔的窗外，清冷的月光如水般倾泻下来。
秦燕茹紧紧攥着那叠还带着老人体温的纸币，指尖因为用力而微微泛白。
她没有回头，只是迎着夜风，脚步轻快地往回走去。
在这寂静的夜里，那轻快的脚步声，仿佛是她向命运敲下的第一声战鼓。