菲莉和埃莉诺是完全不同类型的人。
菲莉更外向、更擅长社交、有媒体经验、有法律文书基础。
埃莉诺更沉静、更细致、做事谨慎稳妥。
两个人都有伊迪斯看重的特质。
她心里重新调整一下答案。
“菲莉，”伊迪斯说，“我原本打算只有一个秘书位置，但我需要你们两个人。埃莉诺·麦克雷也来应聘了，我打算把你们两个都招进来。”
菲莉微微睁大眼睛：“两个秘书？”
“是的，一个对内，一个对外。”伊迪斯站起来。
......
“埃莉诺，这位是菲莉·考克斯。菲莉，这位是埃莉诺·麦克雷。”伊迪斯在两个人之间站定，“从明年一月起，你们两个都为我工作。菲莉负责对外事务——报刊、法律文书、社交接待、媒体对接。埃莉诺负责对内事务——庄园账目、学校行政、文件整理、日程安排。你们两个人互相配合，遇到重叠的部分可以找我商量着来。”
“薪资是每人每年八十英镑，包食宿，此外会有节日津贴。你们可以住在这里的三楼，也可以自己在附近租房，我补贴全部房租。差旅和商务开支另外报销。”
菲莉和埃莉诺对视了一眼。
“八十英镑，比我做记者的时候多，我那时候只给四十英镑。”菲莉说。
“比我教书的时候也多。”埃莉诺说。
伊迪斯笑了一下：“那就这么定了。欢迎你们加入。”
菲莉伸出手，埃莉诺也伸出手，三个人在客厅的壁炉旁握了一下。
窗外的冬日阳光从云层缝隙间照进来，在茶几上铺了一片淡金色的光。
菲莉和埃莉诺开始工作的第一天，伊迪斯就把她们叫到了书房。
“在你们正式接触任何文件之前，有一件事你们必须先知道。”伊迪斯坐在书桌后面，从抽屉里取出两份文件，推到桌子对面，“这是保密合同，你们先看一下。如果有不明白的地方现在就问，签完之后，你们就知道为什么这份合同是必要的。”
菲莉和埃莉诺分别拿起合同，逐条翻阅。
菲莉看得很快，她在律师事务所做过半年文书，对这类文件的结构很熟悉，几页扫下来就知道哪些条款是标准模板，哪些是伊迪斯特意加进去的。
埃莉诺看得慢一些，逐字逐句读完了全部内容，然后拿起桌上的钢笔，在签名栏里工工整整地写下了自己的名字。
“签完了。”埃莉诺说。
“我也签完了。”菲莉把合同放回桌上，用一种半开玩笑的语气问，“所以，我们到底要替你保守什么秘密？你是维多利亚女王的私生女？还是某个欧洲王室的秘密继承人？”
伊迪斯从书桌左侧的抽屉里取出一叠手稿，放在桌上。
那是《皇家特工》的一部分原稿，纸页边缘有她修改时留下的铅笔标记，页脚处签着一个笔名。
菲莉的目光落在那行字上，瞳孔骤然收缩。
“两个世纪以后。”她说，声音比平时高了一个调，“你是两个世纪以后。”
埃莉诺也抬起头，眼神里有一种近乎虔诚的惊讶。
菲莉终于从震惊里缓过神来。
她在原地站了几秒钟，然后重新坐下，用一种完全不同于刚才的语气说：“我表姐死之前最喜欢读的就是《不该回来的人》。她跟我说过那篇小说的结构前所未有，说作者一定是一个在精神医学领域有很深涉猎的人，不然写不出那种叙事。”
她的声音微微发颤：“我后来在报刊上读到一篇关于女性学位的社评——作者也是两个世纪以后。我当时想，如果有机会认识这个人就好了。后来你查出了我表姐的案子，我坐在苏格兰场的询问室里，看着你跟雷斯垂德探长说话的样子，觉得你有一种特别的力量。但我从来没有想过——”
她停下来，深吸了一口气。
“你居然就是两个世纪以后。”
伊迪斯点了点头，没有说什么，而是含笑看着她们。
她给了她们一点反应的时间。
埃莉诺目光变得炙热：“我在UCL生物社团的时候，你已经在《自然》上发表过论文了。我那时候觉得你是一个天赋很高的人，但没有想过你背后还有另一重身份。”
“所以，”菲莉接过话头，语气里开始有了一种压抑不住的兴奋，“你一边写那些让整个伦敦文坛吵翻天的小说，一边忙学业，一边办学校，一边管庄园？”
“大致如此。”伊迪斯说。
“你一天到底有几个小时？”
“跟所有人一样，二十四个。”
菲莉靠在椅背上，仰头看着天花板。
“我会疯掉的。”她说，“我如果早知道自己最喜欢的作家跟我一起上学，我一路尖叫到大西洋。”
埃莉诺没有菲莉那样外露。
她沉默了一会儿，然后问了一个很实际的问题：“你需要我们做什么？”
“以后如果有新的小说，我需要菲莉帮我誊写一份干净的副本，把修改标记整理清楚，然后送到舰队街给查理·狄更斯。埃莉诺帮我整理读者来信，按地区、来信人身份、主题分类，重点标注那些需要我亲自回复的。还有，我需要你们两个人轮流替我出席一些场合，有些活动我暂时不想公开露面，但也不能每次都婉拒，你们两个是我的代理人。”
“誊写小说原稿，也许还是第一读者，太荣幸了。”菲莉说，语气里有一种近似虔诚的郑重。
从那天起，伊迪斯的事务开始以一种更有序的方式运转起来。
菲莉接手了《一年四季》副刊的校样对接和读者来信分类，不到两周就把过去三个月积压的信件整理成了按主题分类的索引。
埃莉诺重新编排了温恩庄园的账目，把食品厂、花卉温室、畜牧、林地、地租等多个板块的收支拆成独立台账，每笔支出都有对应收据编号。
两个人把需要伊迪斯亲自处理的事项列成清单，其余的全部由她们分担。