秦州。
去年秋天，秦红缨与林昭联手，在秦家内部一举肃清秦珩、秦元昊大房势力。自那以后，秦家掌家大权尽归秦红缨之手，名下各处产业所得，也源源不断输送至清河村。
早些年，秦家一岁进项不过一两万贯。后来林昭出任陇城知县兼都巡检，双方生意越做越大，利钱也如滚雪球般节节攀升，到去年时，年利已暴涨至八万至十万贯。即便去年年末秦红缨战死于陇城城外，秦家与清河村之间的合作也未曾断过。今年年初，林昭升任秦州知州，秦家的生意更是借势腾起，仅上半年，便足足获利二十万贯。
往常银钱交割之后，皆由清河村开出采买清单，交给秦家管家秦忠与账房周禹置办货物，再送回清河村。此次亦是循旧例而来，正好陈素来秦州，顺便带着清单前来对账交割。
她带了四名护卫，依谢长风给的地址一路策马赶至秦府大宅门前。翻身下马，抬眼一望，心里便是微微一沉。
秦家大门两侧，竟立着两名披甲军士，腰悬横刀，神色冷肃，目不斜视。
这等戒备，已绝不是寻常商贾门户该有的排场。
陈素不动声色，上前朝二人拱了拱手：“烦请通禀一声，我求见秦忠秦管家。”
左侧军士上下打量了她一番，问道：“你是何人？从何处来？”
陈素神色平静：“烦请代为传话，只说陇城县清河村来人便可。”
那军士闻言，又盯着她看了片刻，目光里似乎多了几分辨认之意，随即点了点头，转身入内禀报。
没过多久，那军士折返而出，侧身让开大门，语气平淡，却透着不容置疑的意味：“我家老爷请你们进去。”
陈素眉头几不可察地一蹙。
秦忠不过是秦家一介管家，何时竟成了“老爷”？
她心中起疑，面上却仍不露声色，只回头递了个眼神，留两名护卫在门外待命，自己带着另外两人迈过门槛，进了秦家大宅。
引路的仆役带着她绕过影壁，穿过曲廊，一路直入正堂。
可她刚一踏进去，目光落到上首主位，脚下便是微微一顿。
太师椅上，端坐着一名约莫五旬的老者，身着暗青便服，面容清瘦，双目微阖，正端着茶盏慢慢啜饮。虽未着官袍，可那股沉敛威重、不怒自威的气势，却压得满堂都透不过气来。
陈素一眼就认出了他。
正是那一日秦州城门下，率三十卫兵浩荡入城的那位知军。
可此人为何会坐在秦家正堂主位？
这里是秦家待客议事之所，更是与清河村多年往来的核心所在，绝非一个外官随便能坐的位置。
陈素压下心中惊疑，稳住心神，上前拱手道：“敢问老先生高姓大名？”
那老者抬眼淡淡瞥了她一眼，却并不答话。
一旁侍立的下人连忙躬身回道：“这位便是我家老爷，河北安肃军知军，秦荣。”
陈素心头猛地一震。
秦荣？
秦家竟还有这么一号人物？
秦红缨掌家之后，秦家明面上的男丁几乎死散殆尽，她从未听人提起过，还有这样一位身居知军之职的秦家长辈。
秦荣放下茶盏，抬眼看向她，目光平静，却带着审视：“我认得你。那日城门之下，我们见过。你是清河村的人？”
陈素点头：“正是。”
“你来秦府，所为何事？”
语气不咸不淡，听不出喜怒。
陈素定了定神，拱手道：“自去年起，秦府掌家之人乃是我义嫂秦红缨。我两家素来合伙经商，此番前来，不过依旧例对账交割。”
秦荣听罢，嘴角缓缓扯出一丝冷笑：“秦家主脉的权柄，何时轮到一个庶出女子做主了？”
陈素眉头一皱，当即转头看向旁边下人：“秦红缨与这位老爷，是何关系？”
那下人忙道：“回娘子，红缨娘子乃是我家老爷二房庶出的孙女。”
陈素“哦”了一声，心里顿时有了数，随即重新望向秦荣，语气不卑不亢：“她从未向我提起过您，想来秦老爷平日并不常在秦州理事。”
她顿了顿，又道：“不过，不论秦老爷是何身份，既然今日您自认是秦家家主，那先前我两家合作的旧账，总该先结清。至于以后这生意是续是断，自然由您做主。”
秦荣闻言，陡然冷嗤一声，站起身来，缓缓走到她面前。
他身形并不魁梧，可那股压过来的气势，却极沉极硬。站定之后，他盯着陈素，一字一句道：“秦忠、周禹这两个背主的奴才，已经被我拿下了。”
陈素心中骤然一紧，面上却丝毫不乱。
秦荣盯着她，目光阴沉得几乎能滴出水来：“害我儿孙性命，反手吞并秦家产业，把持秦家生意——你们清河村，打得好算盘。”
话音落下，正堂中气氛顿时一寒。
陈素脸色一沉，立刻回击：“秦知军此言未免太重了。您若说我清河村害人夺产，可有证据？我两家自合作以来，所有账目往来清清楚楚，笔笔可查。您空口污蔑，恐怕也不是朝廷命官该有的做派。”
她一步不退，直视秦荣，嗓音平稳而锋利：“若真要论个是非对错，那便请放出秦忠与周禹，当着三方的面，把账一笔一笔对清楚。即便日后不再合作，过去的账也要交割干净。若老爷执意不肯，那今日这事，我也只能回去禀明，自会有人来秦府，把来龙去脉查个明白。”
秦荣听着，忽地笑了。
只是那笑里不见半点暖意，反倒透着森然阴气。
“陈娘子，”他盯着她，缓缓道，“你当真以为，今日进了我秦府，还能全身而退？”
陈素眼神骤厉：“怎么？秦知军是打算私扣于我？”
她身后两名护卫当即齐齐上前半步，右手已按住刀柄，目光锐利如锋。
其中一人沉声喝道：“你敢拘禁陈娘子？你可知她是什么身份？她乃林经略的亲妹！”
面对这番威慑，秦荣神情却连变都未变，只慢条斯理地转身回到主位，重新端起茶盏，轻轻拨去浮沫，啜了一口，这才淡淡开口：
“既是林经略的妹妹，那就更好了。”
他抬眼看向陈素，声音平缓，却压得人心里发冷：“你安心留在秦府。让你们经略相公，亲自来与我说。”
陈素冷冷看着他，唇角反倒浮起一丝嘲意：“秦知军，经略相公自然会来。只是你若想用拘住我的法子逼他登门，那这场见面，最后怎么收，可未必由你说了算。”
秦荣面色微冷，语气里尽是居高临下的威压：“区区一介草民女子，也敢当面威胁朝廷命官？”
陈素淡淡一笑：“是不是威胁，知军心里清楚。于我而言，不过是把话说明白。生意做不做，都在其次；脏水泼到我清河村头上，我们绝不会认。”
说话之间，她目光已悄然扫过正堂门户、廊下转角与院中各处站位，把人手布防大致摸了个清楚。
结果也很明白。
此刻若强冲，绝无胜算。
心念转定后，她反倒彻底平静下来，抬眼道：“秦知军既然执意留我，那我便在此等着。”
说完，她径直走向旁边一张椅子，撩衣坐下，动作从容得像是在自家堂中做客一般。
与此同时，她余光一转，已极快地朝身侧护卫递去一道眼色。
那护卫会意，立时上前一步，朝秦荣拱手道：“既如此，小人就去请我们林相公。”
说罢，也不等人细问，转身便往外走。
秦荣眸光一沉，死死盯着那护卫的背影，唇角微动，似欲开口，却终究没有拦下。
他不是不懂。
可他更清楚，真把人彻底扣死，一线回旋余地都不留，那事情便只会更快失控。
门外军士得了眼色，默默撤开半步，任那护卫快步离去。
陈素靠在椅背上，抬眼看向秦荣，神色已恢复如常，甚至还带了一丝若有若无的笑意：
“秦知军，何苦把事做得这样难看？”
她微微一顿，语气不疾不徐：
“只怕再过片刻，真正难看的，就不是我了。”