值房的门轻轻掩上，莫宗岷的背影消失在门外。林昭没有急着落座，走到门口朝外吩咐一声：“请种参军进来。”
片刻之后，种冽迈步跨入值房。身上青色官袍尚且未及换下，进门便立定身形，拱手行礼：“下官种冽，拜见使君。”
林昭见他这般拘泥礼数，轻笑一声，上前亲手将墙边一把椅子挪到案前，抬手拍了拍椅面：“种兄，坐下说话，不必多礼。”
种冽望着他亲自搬椅的举动，心头微动，却也没有刻意推辞，依言落座。坐定之后，他心中只觉十分踏实。他与林昭相交从不是靠着官场客套维系，当年林昭尚且是布衣白身之时，他便敢带着林昭出入种府，为其牵线奔走、帮忙采买一应物资。后来林昭出手帮他除去秦家那桩祸患，二人的交情早已经化作过命的信任。如今林昭身居知州兼经略使的高位，坐在这间值房之中，依旧唤他一声种兄，还肯亲自为他挪座，这份相待的心意，竟和当初二人在种府初见时分毫无二致。
林昭回身回到案后落座，开门见山：“种兄，我有一事想要和你商议。我打算举荐你来出任秦州签书判官厅公事。”
种冽闻言微微一怔。签判乃是州衙幕职官之首，手握联署签押之权，位次远在司理参军之上。他虽清楚自己和林昭交情匪浅，却万万没料到对方刚一上任，便将这般要紧的官职交到自己手上。他沉吟片刻，据实开口：“承蒙使君这般看重，种冽心中感激万分。只是签判乃是朝廷铨选授官，需经由中书省拟定除授，并非州衙能够自行决断。下官位卑言轻，怕是难以担此重任……”
林昭摆了摆手打断他：“这点你无需忧心。我会同莫通判一同联名举荐你，举荐奏疏今日便可发往东京朝堂。朝廷那边的门路，我自有安排把握。”
种冽听罢，心头微微一沉。联名举荐四个字落在耳中，意味着连莫宗岷也已然被林昭说动。他抬眼看向林昭，骤然发觉这位年轻经略使的城府手段，远比自己先前揣测的还要老练深沉。他没有在官职这件事上过多纠缠，转而问道：“使君方才到秦州立足尚且未稳，便急着调整州衙属官，想来心中是另有谋划吧？”
林昭看着他，点了点头：“种兄果然懂我。秦州一地的民政杂务，我打算尽数交由莫通判打理。我自身全部精力，要放在整军备战上面。”
种冽目光骤然一凝：“使君口中所言备战，目标是……”
“西夏。”
短短两个字，说得干脆利落。
种冽沉默片刻，抬眼直视林昭，问出了最核心的疑虑：“使君，下官斗胆一问，意欲对西夏整兵备战，是使君一己之念，还是朝廷定下的方略？”
林昭望着他笑了，笑意里裹着欣赏、坦诚，还有一股难以言说的笃定：“这是我和官家二人商定的事，眼下还并未在朝堂百官之中形成共识。”
种冽瞬间了然，这话的分量他听得清清楚楚。既不是林昭私自擅断，也不是朝廷明文决议，乃是天子与这位年轻经略使私下达成的默契约定。他深吸一口气，心中已然拿定主意，起身对着林昭正色拱手：“若是使君日后军事上缺人手，下官倒有一人可以举荐。”
林昭抬眉问道：“何人？”
“姚平仲。”
种冽的话音平稳清晰：“姚平仲，字希晏，陕西三原人士，出身西北世代将门。祖父姚兕、叔祖姚麟、伯父姚雄，养父姚古，全都是常年戍守西疆、威震边陲的大宋名将。他十八岁那年便在臧底河和西夏大军血战，斩获敌首极多，凭此一战扬名西北。后来跟着童贯南下平定方腊之乱，军功更是全军顶尖。奈何此人性子刚直耿介，不肯对童贯曲意逢迎、刻意讨好，一直被童贯刻意打压，多年来仕途郁郁不得志。”
他稍稍停顿，继续说道：“此番宋金交割燕京地界，姚平仲以宣抚司统制官的身份随行参与交割事宜。交割事了之后，他向宣抚司告假，返回熙河路探望长辈亲人，如今人尚在熙州，还未归队销假。”
林昭静静听着，手指在桌案上轻轻叩动，并未立刻表态。沉吟片刻，他道出心中疑惑：“种兄，我心里有一事始终不解。种家与姚家同为西北顶级将门，军中人人皆知两家素来存有隔阂嫌隙，你为何对姚平仲这般了解？”
种冽神色坦然，丝毫没有遮掩：“使君有所不知，种姚两家根本没有解不开的仇怨。外界传言的隔阂，不过是老一辈将领在用兵方略、戍守思路上各持己见罢了。两家时常互派将领到对方军中任职历练，绝非旁人谣传那般水火不容。三年前姚平仲曾在种家军任职，担任折冲军都指挥使，领着一千多骑兵击溃西夏主力，那一仗打得干脆利落，咱们种家军上下将士，没有一个不佩服他的，下官便是那时与他相识相交。”
他轻笑一声，接着说道：“相处时日一久便能看出，他虽生在姚家将门，却是个心口如一的豪爽汉子，最厌朝堂军中勾心斗角的龌龊勾当，一来二去，我们便成了至交好友。不光是我，使君还记得石家部的拔都鲁吗？拔都鲁也和姚平仲相识，当年我们几人在西北便常有往来。这些年我一直和他书信互通，他在燕京受童贯打压、仕途失意的境况，我比旁人知晓得都清楚。”
林昭听完缓缓点头，心中已然有了全盘计较。他不再纠结举荐姚平仲的话题，重新看向种冽，神色郑重：“种兄，等中书省的任命文书下达，你正式接任签判之后，我有一桩差事想要托付给你。”
种冽拱手：“还请使君吩咐。”
林昭说道：“秦州全州政务，我已经全权托付给莫通判处置。你接任签判之后，经手的公文该联署便联署，该核查把关便严格把关。民政琐事尽可放手交由莫通判打理，可但凡有涉及紧要内情、需要我知晓的动静，你务必第一时间通报于我。”
种冽瞬间领会了林昭的用意：让他暗中盯着莫宗岷。他没有半分迟疑，正色应声：“下官省得。”
林昭颔首起身：“那便辛苦种兄费心了。你先回去料理手头交接事宜，我这边也有要事，需要立刻动身外出一趟。”
种冽起身行礼告辞，走到门口时回头望向林昭，几番欲言又止，最终只是拱手一礼，转身离去。
待到种冽的身影彻底消失在门外，林昭不再耽搁，当即传唤亲卫：“备马，收拾行装，我即刻动身前往熙州。”
夜色渐渐浓重，州学后院书房之中，烛火迟迟未熄。
莫怀渊坐在灯下，眉头紧紧蹙起，神色深沉，指尖一下下轻叩着座椅扶手，许久沉默不语。方才莫宗岷已经把今日值房内的谈话原原本本复述了一遍——从林昭在城门口当众冷淡疏离，转头便和种冽亲近叙旧，再到进入值房直言两桩事务不予插手，抛出半年后筹备对西夏开战的惊人言辞，紧接着下放知州全权政务，要求二人联名举荐种冽出任签判，桩桩件件，没有半点遗漏。
书房安静良久，唯有烛芯偶尔炸裂，发出细微的噼啪声响。
莫怀渊终于开口，声音低沉平缓：“他当真这般所言？竟打算把秦州知州一应权责尽数交到你手上？”
莫宗岷点头回应：“他确实是这么说的，只是提出要推举种冽坐上签判一职，命我和他一同联名保荐。”
莫怀渊缓缓颔首，沉思过后眼底浮出几分了然：“倘若他真心要把种冽安插在签判位置，那下放知州政务给你一事便是实打实的诚意。他断然不会把全州政务托付给你，却不安排人手从中制衡监察。”
莫宗岷沉吟道：“孩儿也觉得，此话应当并非虚言。”
话音一转，眉宇间又染上一层忧虑：“只是父亲，此事真假暂且不论。倘若他当真有意挑起边事、对西夏动兵，那便是擅启边衅，罪责极大。我身为通判，本就身负监察知州的权责，若是知情不上报官家，日后他果真起兵生事，我也要背上渎职的罪名。”
莫怀渊抬眼看了看儿子，缓缓开口：“他既然敢当着你的面直言此事，想来官家必然知情。只不过这件事还未拿到中枢朝堂议定，百官尚且不知情罢了。”
莫宗岷听罢心中稍稍安定，可随即又陷入纠结：“那孩儿应当如何行事？置之不理，日后恐担渎职罪责；若是据实上报，难免要和知州生出嫌隙隔阂。”
莫怀渊端起桌上茶盏抿了小口茶水，放下茶盏后语气笃定从容：“你只管写奏折上奏官家便是，只是措辞需讲究分寸，切勿掺杂你个人的主观评判，只原原本本陈述今日听闻的话语、他定下的各项安排，一字一句如实记述，不添半句褒贬论断。据实上奏本就是你的分内职责，他断无因此心生芥蒂的道理。”
莫宗岷听完心中豁然开朗，当即点头：“孩儿明白了，这就写一封奏折递往御前。”
话音刚落，莫怀渊忽然从袖中取出一份折子，轻轻推到桌案中央，递向莫宗岷：“这份东西，你代为转交知州。”
莫宗岷满心诧异，接过折子展开一看，竟是一纸辞呈——父亲打算辞去州学教授一职。他惊愕抬头：“爹爹，您为何忽然要辞掉州学的差事？”
莫怀渊淡淡一笑，语气悠然闲适：“你妹妹一心想去京城东京逛逛，我打算陪着她一同前去。”
莫宗岷听完只觉得哭笑不得。他深知小妹莫清沅是父亲老来得女，自幼被万般娇宠，从小到大只要小妹开口所求，父亲从没有不应允的。只是他万万没想到，父亲宠溺女儿竟到了这般地步，为了陪着小妹远赴东京，连州学教授的官职都甘愿舍弃。
他无奈轻叹一声：“父亲，您实在太过纵容小妹了。”
莫怀渊笑着摇了摇头，并未接话，只把辞呈再往前推了推，语气淡然：“你只管把辞呈交到知州手上即可，其余琐事不必多言。”
莫宗岷望着桌上的辞呈，又看了看父亲脸上带着笑意的皱纹，终究没有再多规劝，点头应下：“孩儿记下了。”
他收好辞呈，对着父亲躬身一礼，转身离开了书房。
夜色已然深浓，莫宗岷回到自家府邸，径直走入书房。点亮烛灯落座案前，他闭目回想今日值房中和林昭交谈的全过程，年轻人说话的神态、语气、每一句言辞，都在脑海中反复梳理回味。
片刻之后，他提笔铺开奏纸，蘸饱墨汁，缓缓落笔书写奏折。
臣秦州通判莫宗岷谨奏：
新任秦州知州兼秦凤路经略安抚使林昭今日到任。臣率领州衙属官于城外迎候，一应礼数循例而行。林昭入城之后，单独传唤臣前往值房，谈及全州政务安排。据其亲口所言，往后秦州民政庶务，意欲交由臣多多分担打理，其自身心力将尽数投入整军备战之中。
臣询问其备战目标指向何处，其答复乃是西夏。
臣无从知晓朝廷当下对西夏拟定何等国策，此事干系边陲安稳，臣不敢隐匿不报，特此据实上奏，伏候圣裁。
臣莫宗岷谨奏
写完之后，他放下毛笔，将奏折通读一遍确认无误，通篇只客观记述见闻，没有半句个人观点与偏向性评价。待墨迹干透，便将奏折折叠封缄妥当。
他捏着封好的奏折，坐在烛灯之下，久久没有起身。