十二月二十二日，崇政殿。
赵佶尚未落笔。
午前，太宰郑居中与同知枢密院事邓洵武联袂求见。内侍通传之后，二人入殿，行礼毕，郑居中率先开口："陛下，臣闻今日将签署宋夏和议。臣以为，尚需等一等。"
赵佶道："等什么？"
郑居中道："等秦凤路、熙河路战报。此两路距京师遥远，战报尚未传回。若前线形势已变，则谈判之势亦当随之而变。"
邓洵武附和道："陛下，郑太宰所言极是。和议之事，事关国体，不可操之过急。不如待五路战报齐备，再做定夺。"
赵佶没有接话。他沉默了一会儿，忽然反问："两位爱卿觉得，我军夺回失地，需要多少时间？"
郑居中一愣，随即道："陛下，军事上，若一处突破，便可带动全局。如今各路坚守旬日，敌军已是强弩之末。只要时机一到，全线反攻，最终收复失地——"
"朕问的是多久。"赵佶打断了他，语气平静但不容回避，"还要死多少人？"
殿中一静。
郑居中张了张嘴，没能立刻答上来。
邓洵武上前一步，道："陛下，西夏兴不义之师，犯我疆界，杀我将士。我大宋终将收复失地，这一点毋庸置疑。只要打赢这场战争，所有损失都能收回，都可以让西夏赔偿——"
"那要多少时间？"赵佶又问了一遍，"还要死多少人？"
同样的问话，第二次比第一次更重。
郑居中和邓洵武对视一眼，都从对方眼中看到了同一个答案——赵佶主意已定。
这样的问题，没有人能答上来。打仗要多久、要死多少人，这不是坐在崇政殿里能算出来的。将帅不知道，文臣更不知道。
赵佶看着二人，缓缓道："每年不过多出三万两白银，便可止戈停战，便可收回所有失地。百姓不必再受刀兵之苦，将士不必再填沟壑之患——难道不是社稷之福吗？"
他的语气不像在质问，更像是在叹息。带着一种悲天悯人的意味，好像这个决定是他在替天下苍生扛着。
郑居中摇了摇头，不再说话。邓洵武也低了头。
赵佶提起御笔，落了朱批。
协议签了。
——
十二月二十三日，崇政殿。
战报到了。
从京兆府八百里加急递至枢密院，枢密院不敢耽搁，即刻呈入宫中。赵佶展开一看——先是一愣，继而大喜。
他几乎是拍着龙案道："好！好一个林昭！"
战报上的字字句句，像是替他描了一幅画——柔狼山城攻克、囤塬堡奇袭、野利仁礼授首、仁多洗忠归降。每一笔都是实打实的战果，每一仗都是干净利落的胜仗。
赵佶看完，将战报举起来给群臣看，声音里带着掩不住的畅快："朕早就说过，林昭是个人才！你们看看，西夏的柔狼山城都打下来了！壮我军威！壮我军威啊！"
群臣俯首称贺。
赵佶越说越兴奋，他站起身来，在御座前踱了两步，又道：“你们看——朕这边刚签完协议，那边战报就到了。这说明什么？说明朕的决定是对的！既打了胜仗，又签了和议，双喜临门！”
有几个人抬起了头。
赵佶端坐龙椅，声音里带着一种笃定的从容："林昭在前线打了胜仗，展示了我们大宋的军威。朕在后方便签了和议，展示了我们大国的大度。一武一文，一张一弛——这是我们君臣的默契。"
他扫了一眼殿中群臣，接着道："西夏人知道打不下去了，所以才急着跟朕签协议；朕也知道他们打不下去了，所以才签得从容。君臣一心，内外呼应，方有今日之局。"
他说到这里，笑了笑，又补了一句："朕与种师道、林昭，虽隔千里，心有灵犀。"
没人提王浩川。
赵佶自己也不提。
那个年轻人说过的话——"战报不到，协议不要签啊"——像一颗石子沉入了水底，没有涟漪。赵佶的目光从殿中扫过，不曾为这件事停留分毫。
王黼适时出列，拱手道："陛下，子曰：远人不服，则修文德以来之。王者之兵，胜而不骄，败而不怨，以德怀人。今日之举，正合圣人之道。"
蔡攸紧随其后："是啊陛下。兵以止杀，非以多杀；战以服人，非以戮人。战争非目的，目的在于使敌人心悦诚服。量己之物力，止生灵遭涂炭，此仁君也。"
赵佶微微颔首，面露欣慰。
就在这时，郑居中缓缓出列。
他的脸色不太好，声音也有些沉重：“陛下——臣斗胆直言。我军大胜，西夏东线已溃，正是乘胜追击、彻底解决西北边患的良机。如今一纸和议，止戈息兵，固然保全了生灵，却也失去了一个彻底铲除祸根的时机。臣恐日后西夏卷土重来，今日之胜，终成空谈。”
殿中的温度骤然降了几分。
赵佶脸上的笑意淡了。他看向郑居中，目光中带着一丝不悦，语气也冷了下来：“郑太宰，你是暮年思隘，所见多执。枢密院行兵事，是为了止战，不是为了穷兵黩武。你——有些偏离了。”
他顿了一下，声音不大，但每一个字都清清楚楚："你卸了枢密院之职吧。别操那么多心了，颐养天年。"
殿中一片死寂。
郑居中的眼神猛地一震。他张了张嘴，没有说话，最后缓缓弯腰，拱手施礼："臣——谢过陛下。"
邓洵武站在旁边，看着这一幕，眼中有惋惜，有无奈，还有一种说不出的苦涩。但他什么都没说。
——
十二月二十五日，京兆府。
诏书到了。
种师道在后堂展开那份从东京八百里加急递来的诏书，逐字逐句看完。诏书措辞冠冕堂皇——宋夏已修旧好，双方停战，各路兵马按协议撤回战前防线，收复失地后不得追击。
种师道看完，将诏书轻轻放在案上。
他闭上了眼睛。
沉默了很久，老将军才叹了一口气，声音很轻，像是在自言自语：
"西陲扰攘累世，破虏安边之机已至——奈何庙堂止戈。此机，不复再有。"
他睁开眼睛，望向窗外灰白的天色，没有再说话。
——
鄜延路经略使王厚收到诏书时，正站在城楼上。
他看完诏书，手在抖。不是因为冷，是因为憋不住。
涕泪纵横。
堂堂一路经略使，就那么站在城楼上，当着侍卫的面，老泪纵横。他用袖子抹了一把脸，声音嘶哑：
"前败之辱，无可复雪——破敌之机，一朝尽丧。"
——
陇干城，德顺军衙门。
林昭收到诏书时，正和韩景岳、魏成业在堂中议事。
他展开诏书看了一遍，面色没什么变化。看完之后，他将诏书传给众人观看，然后笑了一下。
"也好。"
韩景岳愣住了。他的左臂还吊着绷带，身上的伤还没好利索，此刻一脸不解："少将军，我们失去了一个机会，你怎么说还好？而且我们已经打了胜仗，还要追加三万两白银的岁赐——这不是屈辱吗？"
魏成业也皱着眉："少将军，景岳说得对。这一仗我们打赢了，协议却是在我们打赢之后签的。等于我们赢了仗，还赔了钱。这——"
林昭摆了摆手，打断他。
"给我们点时间好好发展壮大，等壮大了再打回去就是了。"
魏成业道："可协议已经签了，焉能擅启边衅？"
林昭看了他一眼，淡淡道："这次西夏入侵，难道没有协议吗？只要你足够强，能打，找理由还不容易？到时候，你想低调，实力也不允许啊。"
他没再多解释，转头吩咐亲兵："来人——传令谢长风，不用给西夏人交接，提前退出柔狼山城。”
亲兵领命而去。
韩景岳犹豫了一下，问："少将军，不交接……这合适吗？"
林昭端起茶碗喝了一口，慢悠悠道："怎么不合适？交接，意味着他们可能会让我们把拿了的还回去。不交接，就是告诉他们——我已经拿了的，就是我的了。"
韩景岳愣了一下，随即苦笑着摇了摇头。
魏成业看着林昭那副云淡风轻的样子，心里忽然有一种说不出的感觉——这个人明明才二十出头，说这话的时候，却像一个在棋盘上已经看了十步的老手。
林昭放下茶碗，对韩景岳道："韩伯，你的伤还没好，别操那么多心，好好养。"
他顿了一下，看了看窗外陇干城灰蒙蒙的天，忽然想起了什么：
“让传令兵告诉谢长风，回家这一路，别闲着！”
众人：“--------”