赵佶最近寝食难安。
西北的败报一层一层送进宫来，像冬天的寒风，一拨比一拨冷。延安失守，庆州残破，渭州被围，五路边防处处糜烂。满朝文武人人心头压着一块巨石，朝野上下，尽是颓丧之气。
唯一的好消息来自陇城县——那个叫林昭的年轻人，打了一场胜仗。可一城之胜，于整个西北糜烂的战局而言，不过是杯水车薪，连慰藉都算不上。赵佶看完最近的战事奏报，叹了口气，放下了。
好消息太少，坏消息太多。
偏偏北边也不消停。金国正在猛攻燕京，童贯昨天刚刚启程北上，去安排那边的事。大宋现在南面打西夏，北面盯着辽国，两条线同时绷着，赵佶觉得自己像一根被两头拉扯的绳子，随时都可能断。
就在这个时候，内侍来报——西夏使者到了。
赵佶一愣。
西夏人这个时候派使者来？赵佶心里先打了个问号。两国正在交战，西夏占着上风，这个时候遣使入京，所为何来？事出反常必有妖。
他命内侍将国书呈上来。
国书写得极其客气，通篇都是"大夏""大宋"并称，口吻谦恭有礼。赵佶逐条往下看，越看眉头越松——
国书先说，这次两国开战，错不在西夏。是因为使节惨死在宋境之内，不得已才兴兵报仇，并非觊觎大宋领土。
然后说，如今两国交战，生灵涂炭，百业疲废，大夏于心不忍，愿意有条件议和。
接下来，是一长段"恩赦"——
"大夏愿开四重恩赦，以示诚心。
其一，当年使节遇害之过，不请大宋罪己，不索朝廷公开致歉。
其二，渭州边防官吏管护失职之罪，不需大宋交人赴夏审讯，任由大宋朝廷自行追责处置，大夏绝不干预。
其三，开战之初，我大夏所索五十万两抚恤银，今日全数豁免，分文不取。
其四，此番我军血战所得延安府、庆州全境，大夏尽数归还大宋，兵马全数撤出所占城池，寸土不留。"
赵佶看到这里，眼睛亮了。
延安、庆州，全境归还？寸土不留？他几乎不敢相信。延安失守的消息传回来时，他气得摔了茶盏。现在西夏人居然说还就还？
他继续往下看——
"大夏只求两事，为两国百年太平立规，永绝后患。
第一，割镇戎军全境，归大夏永久管辖。昔使节遇袭，根源在于宋夏边境地界交错、权责混乱、匪寇滋生、管控不分。镇戎军扼守泾原咽喉要道，最为混杂难管。自此之后，此地归大夏独辖，边境权责分明、地界清晰，再无跨界混乱，永绝使节遇袭、边境生乱之祸。
第二，恢复两国旧岁赐之制。往日宋夏修好，大宋岁赐大夏白银七万两。此番两国再起兵戈、死伤无数，大夏将士亦有牺牲。为平衡两国体面、安抚边军，此后岁赐白银由七万两增至每年十万两，其余绢、茶旧制不变，年年如约输送，永固盟好。”
赵佶看完，将国书放在案上，沉思了很久。
北面与辽国的战事还没结束，南面又和西夏打成一团，两面作战的风险太大了。如果真像西夏说的，所有占领的领土都能归还——这是绝对的好条件。
割镇戎军全境换被占领土……这个需要跟朝臣商议。镇戎军是泾原路的咽喉，丢不得。可延安、庆州也是大片领土，若不议和，也拿不回来。
至于岁赐从七万增到十万——多出三万两白银而已，不是什么大事儿。
赵佶当即下旨，明天上朝，召集朝臣商议。
次日，崇政殿。
宰相王黼、蔡攸、郑居中、邓洵武，以及刚刚提拔为中书侍郎的副相张邦昌，先后入殿。
赵佶将西夏国书递下去传阅。几人看完，表情各异——有人微微点头，有人眉头紧锁，有人面无表情。
赵佶扫了一眼众臣，沉声道："西夏遣使议和，国书诸位都看过了。有何见解，但说无妨。"
王黼率先出列，拱手道："陛下，臣观此番国书，西夏确有罢兵之意。四重恩赦，逐条审视——不请朝廷罪己，不索交人赴审，五十万两抚恤银悉数豁免，更以延安府、庆州全境归还，寸土不留。西夏兴兵数月，伤亡亦重，好不容易得地于手，今说还便还，若非确有诚意，臣实难揣测其另有所图。"
他略作停顿，又道："当然，割镇戎军一事，与增岁赐之议，尚需从长计议。但总体而论，西夏所开条件，远超臣预料，确有和谈之基。"
蔡攸紧随其后，附议道："陛下，臣以为，当务之急不在西夏条件之优劣，而在大局。北面金兵方攻燕京，童枢使甫经北上，胜负未明。南面则五路溃败，延安失守，渭州犹在被围之中。两线交兵，兵家大忌也。若能趁西夏遣使之机速定和议，先安南面，则朝廷得以专力北顾。倘若迟疑不决，万一北面再生变故，则两面受敌，社稷堪忧。"
他侧目看了王黼一眼，道："王相所言极是，西夏既有诚意，此窗口断不可失。"
郑居中听罢，眉头愈紧，出列拱手道："陛下，臣不敢苟同。"
殿中为之一静。
郑居中正色道："二位相公所言，臣非不知其理。然西夏条件看似丰厚，实则暗藏机锋。臣请陛下细察其所求二事——割镇戎军全境，增岁赐至十万两。岁赐之事，姑且不论，区区三万两，朝廷尚可承受。然镇戎军，断不可失。"
他语气沉稳而坚决："镇戎军控扼泾原要冲，北制西夏，南拱关中，乃西北藩篱之锁钥。一旦割让，泾原门户洞开，夏骑南下，则千里平原，再无险可据。今日归还延安、庆州，明日兴兵复来，则所失者非一城一寨，乃整个泾原之防也。"
他直视赵佶，沉声道："陛下，割地求和，古有先例。然割者，边荒之土，非腹心之要。昔石晋割幽云十六州予契丹，一时苟安，遂令中原北门洞开，上百年间，胡骑南下如入无人之境。前车之鉴，未远也。镇戎军之于泾原，犹幽云之于中原，乃门户之锁钥。一旦弃之，则大宋于泾原永处劣势，此口一开，日后欲再堵之，恐难如登天。"
邓洵武颔首附议："郑中丞所言极是。臣另有一议——此国书内容，宜速以急递送呈种师道，征其意见。种师道久镇西北，于泾原地形、兵力布署之熟稔，非朝堂诸臣所能及。割让镇戎军之后果如何，其必有切肤之见。"
蔡攸当即驳道："邓中丞，急递往返种师道处，少则数日，多则半月。西夏使臣已在东京候命，和议之机稍纵即逝。万一夏人久候无果，收回前议，复起兵戈，则延安、庆州无从收复，渭州之围亦无解期。两线之困毫厘未改，失此良机，方为最大之患。"
王黼适时出言调和："陛下，臣以为可先遣人与夏使接洽，示以谈判之意，稳住其心。割镇戎军一事，可议；增岁赐之数，亦可议。和谈之道，本在彼此进退之间。不必遽然应允，亦不必遽然回绝。一面谈，一面候种师道之复，两不相误。"
张邦昌立于班末，至此方才出列。
他晋位副相日浅，于崇政殿中资历最薄，言辞亦最为审慎。拱手施礼后，斟酌片刻，方道："诸位相公所言，各有其理。议和乃社稷之福，割地乃军国之重，二者皆不可轻率。臣愚见，不妨先纳西夏之善意，开谈判之局，同时飞递种师道征询边情。镇戎军之割否，岁赐之增减，俟谈判深入、边将意见皆至，再行定夺，亦未为晚。"
此言四平八稳，面面俱到，然细品之下，实无一字可为定论。
赵佶听罢群臣之议，久未言语。
他心中实已动摇。西夏所开条件，于他看来确实不差——延安、庆州全境归还，五十万两豁免，不罪己，不交人，足以保全朝廷体面。割镇戎军一事，他虽不舍，然未尝不可谈判。至于岁赐增三万两，于大宋岁入而言，不过九牛一毛。
他甚至在暗自盘算——若以现下条件为基，再与西夏讨价还价，将割镇戎军一条设法抹去，纵使岁赐再多添三万、五万，乃至七万两，亦非不可。钱可出，地不可割。
赵佶正欲开口表态——
殿角忽传一语。
"陛下，西夏人有诈。"