陇城县衙后堂的窗户半开着，西斜的日光将长长的窗影投在地上，空气里浮动着细小的微尘。
知县狄申推门进来，官袍上还带着外面未散的暑气。主簿温伯达正坐在余晖里整理文书，闻声抬起头，略带讶异地起身行礼：“明公回来了？种老相公那边……可曾安顿好了？下官还想着，是否要置备些酒菜，为老相公接风。”
狄申摆摆手，在椅子上坐下，自己斟了杯凉茶，脸上带着一丝复杂又了然的笑意：“不必了。种公眼下，怕是不需要老夫在旁碍眼了。”
“哦？”温伯达放下笔，有些疑惑。
“他收了林昭为徒。”狄申喝了口茶，语气平淡，却如石入静水。
“什么？”温伯达一怔，以为自己听错了，待看到狄申肯定的神色，才失声道：“他收了林昭为徒？这……为何？林昭此人，虽有微功，行事却也颇多僭越，不过一边地小小巡检，何德何能，竟能入种老经略的法眼？”
狄申看了温伯达一眼，夕阳在他脸上投下分明的光影：“伯达，听你这话，似乎不太瞧得上林昭？”
温伯达沉吟一下，谨慎道：“下官不敢。林巡检御寇有功，保境安民，下官亦是感佩。只是……此人崛起突兀，行事不拘常理，身边聚拢之人也多有特异。种相公何等身份？乃西军耆宿，国之柱石。即便如今致仕，一言一行，也牵动无数目光。他收徒，绝非小事。林昭……当得起么？”
“伯达啊，”狄申放下茶盏，轻轻叹了口气，目光投向窗外渐沉的日头，“你熟谙案牍，精通庶务，看人看事，惯于条分缕析，遵循成例。这自然是好的。但有时，看人看事，也需跳出窠臼，看其根本，观其大势。”
他顿了顿，缓缓道：“你可曾细想过，自林昭此人出现在我陇城，出现在清河村，都带来了什么？”
不待温伯达回答，狄申屈指数来：“他带来了能起死回生的陈姑娘，其医术仁心，军中民间受益者何止千百？‘护国医令’，名不虚传。他带来了谢长风这等边军悍卒，短短时日，便将一群厢兵练得脱胎换骨，敢战能战。他带来了马振邦这等奇匠，所制军械，连种公看了都神色动容。更不必说他自身，练兵、筑城、御敌、兴工……桩桩件件，皆有不凡之处。”
“当初，我亦曾疑心他们来历。然其所作所为，皆是为我陇城，为我大宋军民。他们救了清河村，稳了边防，活人无数，立功于朝。到了如今，深究来历还有何意义？”狄申目光灼灼，“大宋，已经接受了他们。朝廷给了官职，给了封赏。如今，连种师道这样的人物，都肯放下身段，收他为徒……这意味着什么？”
温伯达眉头微蹙，陷入沉思。
“这意味着，”狄申的声音低沉而有力，“大宋的上层，至少是种公所代表的那一部分有识之士，也接受了他们，认可了他们的价值和潜力。有了‘种师道之徒’这块招牌，什么身份不明，什么擅启边衅，什么同僚侧目，都将不再是能阻挡他前行的障碍。这陇城，乃至这秦凤路的天，怕是要变了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝更深的考量：“而且，或许不只是林昭需要种公这块招牌。反过来，种公新败致仕，此时忽然收下如此一个锐气勃发、能做实事的弟子，未尝不是一步妙棋。林昭若真能成器，种公在朝堂、在军中的声音，恐怕也会因这弟子而……重新响亮起来。”
温伯达听得悚然动容，细细品味着狄申的话，良久，才长叹一声：“明公所虑深远，下官不及。是了，人到了种老相公这般地位，识人之明，与用人之智，本就是一体的。他看中了林昭，便是下注于未来。此子……果然非同小可。”
狄申点了点头，神色恢复平静：“所以，伯达，林昭的路，眼下看来是顺了。他走得顺，对我陇城，对你我，也并非坏事。日后，该行方便时，便行个方便。顺水推舟的人情，即便不值什么，至少……不招人记恨。”
温伯达心悦诚服，拱手道：“下官明白。”
官驿后堂，西晒的阳光透过窗棂，在地上拉出长长的金色光影。狄申离去后，种师道又随意问了谢长风等人几句练兵、匠造之事，便让陈素、谢长风、马振邦、王浩川四人先回去，只留下了林昭。
堂内只剩下师徒二人。窗外偶尔传来归巢的鸟鸣，更显得室内一片安静。
种师道没有立刻说话，只是慢慢地拨弄着茶盏盖子，目光沉静，仿佛在思索着什么。林昭恭敬地垂手站在下首，心中猜测着师父单独留下自己的用意。
良久，种师道终于开口，声音不高，却如古井投石，直指核心：“伐辽之事，你怎么看？”
林昭心中一震，知道真正的考较来了。他略一沉吟，并未直接回答反对或支持，而是清晰地说道：“回师父，学生以为，此时伐辽，时机或许不错，但方式……大谬。”
“哦？”种师道抬起眼，精光一闪，“此话怎讲？”
“朝野上下，多有议论，言联金伐辽，乃养虎为患，后患无穷。”林昭不疾不徐地说道，“学生不这么看。国与国之间，联合一方，打击另一方，乃是博弈常态，无分对错，唯有利益。关键在于，能否分清何为眼前小利，何为长远大利。国与国，本就没有永远的朋友，亦无永远的仇敌，唯有永远之利害。”
种师道微微颔首，示意他继续。
“学生以为，我朝此番伐辽，其败，首在‘名不正’。”林昭语气笃定，“子曰：‘名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。’朝中诸公，力主伐辽，所持者，无非‘吊民伐罪’、‘收复燕云故土’数语。此名，看似堂皇，实则空洞，连我大宋自身，从庙堂到江湖，对此事都争吵不休，意见相左。内部尚且不能同心，如何能指望将士用命，克敌制胜？”
他稍作停顿，引经据典：“《易》之师卦有云：‘师，贞，丈人吉，无咎。’这个‘贞’字，便是正，便是出师之名必须正直、坚实。而我朝此番伐辽之名……”林昭摇了摇头，脸上露出一丝讥诮，“恐怕连市井小民，都能嗅到其中急功近利、火中取栗的焦躁之气。如此兴师，学生断言，必难竟全功。非但头阵受挫，只怕……二次兴兵，亦难逃败绩。”
“二次伐辽？”种师道一直平静听着，此刻眼中锐光乍现，身体微微前倾，盯着林昭，“你如何断定，会有二次？”
林昭迎着他的目光，坦然道：“师父，这不难推断。以官家之性情，好大喜功，渴慕不世之功业。以童贯、蔡攸等力主用兵者之心性，急欲封侯，一雪前耻。头阵若败，他们岂会甘心？眼见辽国在金人打击下日益倾颓，此等他们眼中‘唾手可得’之功勋、土地，他们怎会不去捡，不去再试一次？”
“既然你也说是‘唾手可得’，”种师道目光如炬，紧紧锁住林昭，“你又为何笃定，二次依旧会败？”
“师父，”林昭语气沉静，却带着不容置疑的分析，“学生说的是，在他们眼中，是‘唾手可得’。而在学生看来，击败辽国，对我大宋而言，绝非易事。”
“辽国势微，疲于应对金人，此乃实情。然其兵无死战之心，是对于如狼似虎、灭国在即的女真金人！面对我大宋……”林昭的声音冷了下来，“在辽人心中，甚至在西夏、在吐蕃诸部眼中，我大宋兵甲，积弱已久，可欺可侮！他们对金人或惧，对宋人，却敢战，甚至乐战！因为战胜宋军，劫掠财货，远比与金人血战来得轻松有利！”
“此乃心气之别，亦是数十年来强弱之势在人心所铸之铁幕！”林昭斩钉截铁道，“故而，学生判断，即便二次伐辽，面对困兽犹斗、且视我宋军为弱旅的辽兵，我朝仓促集结、各怀心思之师，胜算……渺茫。”
一番话说完，后堂内落针可闻，只有窗外夕阳又下沉了一分，光线变得更柔和，也更浓郁。
种师道久久没有说话，只是静静地看着林昭，那双阅尽沧桑的眼眸中，翻涌着震惊、沉思、恍然，最终化为一声悠长的叹息，缓缓吐出胸中郁结的闷气。
他原以为，林昭或许有些勇力，有些急智，有些匠造之能，是个可造之材，但终究是边地粗莽武夫，眼界有限。方才收徒，更多是爱其锐气，怜其处境，亦有为未来布子的考量。
可这一番关于伐辽的见解，鞭辟入里，直指要害，甚至大胆预言了二次伐辽及其结局。这已绝非一个寻常边将所能有。这需要纵观全局的眼光，洞察人心的锐利，以及对朝堂、对军力、对敌我心态极为清醒，甚至堪称冷酷的认知。
这小子……竟有这般见识？
种师道忽然觉得，自己今日这徒，收得或许比自己想象的，还要值得。捡到宝了。
他沉默良久，再开口时，语气已与先前考较、训导时不同，少了几分居高临下，多了些平等的探询，甚至一丝不易察觉的……期待。
“昭儿，”他换了个更亲近的称呼，话锋却忽然一转，“你家中……父母可还健在？”
林昭微微一怔，旋即眼底掠过一丝符合此刻身份的黯淡，低声道：“回师父，弟子父母……早在多年前东迁途中，便已亡故了。”
“可还有其他亲人？”
“没有了。”林昭摇头，声音带着恰到好处的寥落，“弟子与陈素、谢长风、马振邦、王浩川他们一样，皆是父母早逝，孤苦无依，流落至此，彼此扶持，相依为命。”
种师道闻言，眼中闪过一丝怜惜，叹息道：“都是苦命的孩子……”他顿了顿，语气转为温和，“那你们几人，如今可都成家了？或有婚约在身？”
林昭脸上适时地浮现一丝赧然，又带着喜悦，拱手道：“正要禀明师父。弟子……与秦红缨姑娘，两情相悦，已定下终身。马振邦与许青禾，谢长风亦有心仪之人，我们几人商议，打算就在本月，一同操办婚事。”
“哦？”种师道眉头一扬，脸上露出了今日最为畅快舒展的笑容，抚掌笑道：“哈哈，好！好事成双，不，是好事成三！此乃大喜之事！”
他目光炯炯地看着林昭，带着长辈的慈和与不容置疑的威严：“既如此，你们皆无高堂在侧，老夫既为你师，便托大一回。你们这三对新人的主婚人，便由老夫来当！让狄申那小子，做个现成的媒人，你可愿意？”
林昭闻言，面露惊喜，撩起衣袍，恭恭敬敬地跪倒在地，行了大礼：“弟子林昭，代我兄妹几人，谢师父厚爱！师父大恩，弟子等感激不尽，铭感五内！”
“起来吧。”种师道受了这一礼，心中亦是快慰。既为弟子，又为其主婚，这份羁绊，便更深了。他看着窗外渐浓的暮色，笑道：“今日话说了这许多，腹中倒是有些空了。去，看看狄申那小子安排得如何了，叫他备些简单饭食，不必铺张，你我师徒，正好趁此机会，再好好说说话。”
“是，师父！”林昭起身，心中暖流涌动。夕阳的余晖将师徒二人的身影拉长，在这边城官驿的静室中，一种超越寻常官场与军旅的、更近乎亲情的联结，正在悄然生根。