陇城县官驿的后堂，陈设简朴却洁净。狄申早已命人备好了清茶，待众人落座，一名小吏悄无声息地奉上茶盏，随即躬身退下，轻轻带上了门。
堂内只剩下种师道、狄申，以及被点名留下的林昭、陈素、谢长风、马振邦、王浩川五人。气氛一时间显得有些沉静，只有茶盏盖子轻碰杯沿的细微声响。
种师道端起茶盏，吹了吹浮沫，啜饮一口，目光在面前这五个年轻人脸上缓缓扫过。最后，他看向狄申，打破了沉默：“狄家小子，这几人，都是你陇城县的人？”
狄申连忙欠身，恭敬答道：“回老相公，正是。林昭秦州厢兵都巡检使，兼本县巡检，陈素姑娘，医术精湛，常为军民疗伤，现在是随军总医官、陇城军署医事主事，官家授衔‘护国医令’。谢长风原是边军悍将，现为秦州巡检巡捕正领，兼领林昭麾下副统，从八品武翼郎。马振邦是林巡检招揽的大匠，技艺超群。现任陇城军作坊提点，从九品将仕郎。至于王浩川……”他顿了顿，看了一眼王浩川，继续道，“乃是本县学子，读过书，有武艺，也参与过清河村防卫之事，官家赐号"忠毅书生“，还参加了今岁的秋闱。”
种师道听着，目光逐一在众人脸上停留。听到陈素“护国医令”之称，他微微颔首：“女子能悬壶济世，救护军民，亦是报国，好。”目光转到王浩川身上时，略微顿了顿：“哦？竟还是个文武双全的读书人，还下了场？难得，难得。”
王浩川连忙起身，深深一揖：“晚生惭愧，只是略通文武粗浅之道，秋闱不过是勉力一试，不敢奢望。”
轮到马振邦，种师道的目光在他身上停留得稍久一些。这位老帅的眼神锐利，仿佛能穿透皮相，看到匠人那双布满老茧、却异常稳定的手，和那双沉静眼眸深处对技艺的专注与执着。他没有多问，只是缓缓点了点头，吐出两个字：“好。好。”
最后，他的视线落回林昭身上，脸上露出一丝似笑非笑的表情：“至于这个林昭嘛……”他拖长了语调。
狄申很识趣地接话：“林巡检勇武果决，擅练兵，能制器，此番大破西夏游骑，保境安民，实乃……”
“行了。”种师道摆了摆手，打断了狄申的褒扬，看着林昭，语气平淡，却字字如针，“老夫用不着你介绍。老夫自己看，自己听，也大概了解他是个什么人。”
他放下茶盏，看着林昭，缓缓道：“一个胆大包天、敢想敢干，也有些急智和歪才的……糊涂蛋。”
林昭一怔，抬起头，脸上有些错愕，显然没料到老帅会给自己这么个评价。
“怎么？不服气？”种师道哼了一声，“说你糊涂，还是客气的。小子，你这次打草谷，阵仗弄得是不小，斩获也颇丰。可在老夫看来，实在是一招败棋，臭棋！”
林昭嘴唇动了动，想说什么，但终究还是忍住了，只是挺直了背，目光直视种师道，等着下文。
“你以为你打了胜仗，露了脸，练了兵，得了实利，是吧？”种师道语气转冷，“可你这一仗，打得一点‘功劳’都没有！你得罪了不该得罪的人，把自己和这陇城县，都放在了火上烤！”
“你想想，清流那些文官老爷们，会喜欢你这种擅启边衅、私自动兵的武夫吗？不会！他们只会觉得你不守规矩，跋扈难制，这次是打草谷，下次是不是就敢打国战了？”
“西夏人吃了这么大亏，丢了这么多人马物资，会善罢甘休吗？不会！他们现在或许腾不出手，但只要缓过劲来，必会报复！到时候，首当其冲的就是你这陇城，就是你这支他们眼中的‘刺’！”
“你打赢了，周遭的边将同僚就会佩服你、亲近你？未必！木秀于林，风必摧之。你一个厢兵巡检，搞出这么大动静，让那些久无战功的边军将校脸往哪儿放？嫉妒、猜疑，甚至暗中下绊子的，只会多不会少！”
种师道的声音不高，却像重锤一样敲在每个人心上。“你这一仗，打得自己前是西夏虎视眈眈，后是文官掣肘猜忌，左右是同僚侧目冷眼。林昭，你告诉老夫，你这仗打得，是不是糊涂？是不是败笔？”
林昭脸色变幻，双手下意识地握紧了拳头，胸膛起伏。他并非完全没想过这些，只是之前被胜利和现实的紧迫所推动，无暇深究，或者说不愿深究。此刻被种师道毫不留情地撕开，那血淋淋的潜在危机，让他感到一阵寒意。
但他骨子里那股倔强和不服输的劲头也上来了，沉声道：“种公明鉴！末将……末将当时没想那么多！西夏贼寇犯境，烧杀抢掠，难道就因为怕得罪人、怕被报复，就眼睁睁看着百姓受难，看着他们满载而归？末将只知道，兵练了，就要用！贼来了，就要打！打得一拳开，免得百拳来！至于后果……末将一力承担便是！只要我大宋军民能少受些荼毒，我陇城能多一分安宁，末将个人得失、毁誉，不足挂齿！”
“糊涂！还是糊涂！”种师道非但没有生气，反而提高了声音，“匹夫之勇，一将之能！你以为打仗就是带着兵冲上去砍杀？你以为为将者只需要勇猛善战就行了？”
他站起身来，虽年迈，但身形依旧挺拔，自有一股渊渟岳峙的气势。“奔袭、突击、临阵指挥，这些是为将者的本分，你做得不错，甚至可以说很好。但为将者，只需考虑眼前一阵一地之得失。而为帅者……”他目光如电，扫过林昭，“要虑全局，要懂布局，要知进退，要能权衡！要懂得步、骑、弓、弩、车各兵种如何配合作战，要懂得天时、地利、人和如何运用，要懂得朝堂风向、边关态势、民生经济乃至敌国政局！”
“打仗，打的是国力，是人心，更是庙算！你以为你练了几百精兵，造了些犀利器械，就能包打天下了？幼稚！”种师道走到林昭面前，俯视着他，语重心长，又带着一丝不易察觉的期许，“林昭，你难道就想一辈子，只做个冲锋陷阵、有勇无谋的匹夫之将吗？”
这番话，如同醍醐灌顶，又似惊雷炸响在林昭耳边。他之前的所有思维，确实都局限在“如何打胜眼前这一仗”、“如何让自己和手下人活下去、变得更强”上。至于更广阔的视野，更长远的布局，更复杂的权衡……他并非毫无概念，但确实未曾深究，或者说，缺乏一个引路人，一个能站在更高处为他点明方向的人。
一旁的狄申，听着种师道这番既严厉又蕴含深意的话，看着老帅那严肃中透着一丝“恨铁不成钢”和更深层次期待的眼神，心中猛地一动。
不对！这老爷子哪是在训斥贬低林昭？
这分明是在点拨，在考校，甚至……是在为收徒做铺垫啊！
哪有上官会对一个不相干的下属，如此苦口婆心、掰开揉碎地讲这些为帅之道、庙堂之险？这分明是看到了可造之材，起了爱才之心，想要打磨这块璞玉啊！
狄申的心一下子热了起来，又有些酸溜溜的羡慕。种师道何等人物？西军宿将，国之柱石，虽暂致仕，但其门生故旧遍布军中朝野，威望崇高。若能得他青睐，收入门下，那意义可就完全不同了！这不仅仅是学些兵法战阵，更是得到了一座稳固的靠山，一张庞大的人脉网络，一个在西军乃至大宋军界都极具分量的名分！
他紧张地看着林昭，生怕这小子榆木脑袋，听不出老帅的弦外之音，错失这千载难逢的机遇。
只见林昭脸上的不服和倔强渐渐消退，取而代之的是一种深思，一种恍然，更有一股炽热的光芒在眼底燃起。他回想着种师道的话，想着自己之前的种种作为，虽然有其不得已和血性，但站在更高的角度看，确实如老帅所言，欠缺周全，危机四伏。
为将？为帅？
他想起自己梦中那些零碎而宏大的记忆碎片，想起那些波澜壮阔的战争场面，想起更深远的历史轨迹……一股前所未有的渴望和明悟涌上心头。
仅仅做一个能打的将领，够吗？在这个即将天翻地覆的时代，够吗？
不！不够！
他要的，绝不仅仅是偏安一隅，打几场胜仗！他要的，是能真正改变些什么，守护些什么！而这需要力量，需要智慧，需要格局，更需要……指引。
“扑通！”
林昭猛地推开椅子，上前一步，毫不犹豫地双膝跪地，以头触地，声音因激动而有些发颤，却无比清晰坚定：
“末将愚钝，往日只知逞血气之勇，虑事不周，行事鲁莽！今日听种公一席话，方知天高地厚，方晓为将、为帅之别！末将……末将恳请种公，不吝教诲，收末将为徒！末将愿执弟子礼，追随种公，学习兵法韬略，学习为帅之道！求种公成全！”
话音落下，后堂内一片寂静。
陈素、谢长风、马振邦、王浩川都屏住了呼吸，看向种师道。
狄申则暗暗握紧了拳头，心中狂喊：好小子！开窍了！
种师道看着跪伏在地、姿态恭谨却脊背挺直的林昭，脸上那严肃的神情慢慢化开，嘴角微微上扬，胡须轻颤。随即，一阵洪亮而畅快的大笑从他胸腔中迸发出来。
“哈哈哈……好！好！还算有几分灵性，没蠢到家！”种师道大笑，亲自上前，伸手将林昭扶了起来，拍了拍他的肩膀，眼中满是欣赏，“起来吧！你这个徒弟，老夫……收了！”
“谢师父！”林昭顺势起身，脸上洋溢着难以抑制的激动和喜悦，再次躬身行礼。
“恭喜老相公！恭喜林贤弟！”狄申立刻反应过来，脸上堆满笑容，上前拱手道贺，语气真挚，“老相公得此佳徒，必能传承衣钵；林贤弟得遇明师，前程不可限量！此乃双喜临门，可喜可贺啊！”
他心里明镜似的：种师道特意当着他的面收徒，固然有临时起意、见才心喜的成分，但何尝没有让他做个“见证”的意思？有了他这个当地知县亲眼所见、亲耳所闻，林昭拜入种师道门下这件事，就能更快、更“自然”地传扬出去，坐实这层关系。这既是对林昭的一种保护，也是一种无形的扶持。
狄申心中暗道：老爷子放心，我这嘴……该严的时候严，该松的时候，那肯定得让该知道的人都知道啊！这等锦上添花、顺水推舟的人情，我狄申岂能不明白？
种师道含笑受了狄申的祝贺，然后对他道：“狄家小子，老夫与这新收的徒弟还有些话要说。你公务繁忙，且先去忙吧。今日之事……”
狄申何等机灵，立刻接口：“老相公放心，晚生晓得轻重。今日晚生只是陪同老相公巡视军营，偶感风寒，提早回衙休息了。”说罢，他恭敬地行了一礼，又对林昭等人点头示意，这才转身退出了后堂，还细心地将门重新掩好。
堂内只剩下种师道、林昭，以及陈素等四人。
种师道重新坐回主位，脸上的笑容收敛，目光变得深沉而肃然，缓缓扫过陈素、谢长风、马振邦和王浩川。
“你们几个，”他缓缓开口，声音不高，却带着一种看透世事的沧桑与力量，“我不问来历，老夫看得出，你们都不是寻常之辈，心中也各有丘壑。”
“老夫只想说一句。”种师道的语气加重，带着一种不容置疑的恳切与期望，“无论你们来自何方，有何过往，如今既站在这里，既与我大宋的边城、与大宋的军民有了牵连，老夫便盼你们，能以这片土地为念，以这大宋的百姓为念。”
“林昭如今是我徒弟，你们与他休戚与共。望你们能助他，也能自持。未来之路，或许艰险，但若能心系家国，不忘根本，纵有坎坷，亦不失大义。”
这番话，语重心长，既是对陈素等人的认可与接纳，也是一种含蓄的告诫与期许。承认了他们并非“寻常”，也暗示了对他们“来历”的心照不宣，更重要的是，为他们定下了一个基调——以大宋为念。
陈素等人神色一凛，齐齐躬身：“谨遵老相公教诲！我等定当铭记于心！”
《赞拜师》
一入辕门气象新，关西从此识斯人。先凭胆略通军府，再借师门上要津。
边将已容同列坐，西军方许并肩巡。
少年若问平生进，半是兵锋半贵臣。