辰时刚过，太阳才爬到高处，陇城县外的土路上，第一队羊群就已经被赶过来了。
起初也没人太当回事。
守城门的兵丁远远看见，只当是哪家牧户往县里送牲口，或是哪支商队半道改了路。等羊群走近了，才发现不对——赶羊的人不是商贩，也不是寻常牧户，而是清一色披甲挎刀的厢军士卒。羊群后头还跟着几匹驮马，再往后，又有一小队人押着十几头牛慢慢过来。
“怎么回事？”
城门边有人嘀咕了一句。
没人答得上来。
那队厢兵也不多停留，赶着羊群径直往城外厢军大营去了。
起初众人还只当是偶然来了一拨，可没过多久，后头竟又来了一拨。再过一阵，竟还有。
一队接着一队，牛羊马匹像流水一样往大营里送，这下连原本没当回事的人也坐不住了。
这一回出城看热闹的人多了些。有人本是去城外访亲，有人是去瞧地，还有两个卖菜的挑夫正好出城，远远看见又是一大群羊和牛被赶来，队伍拉得老长，前头几个厢兵骑在马上，后头的人甩着鞭子，驱赶着牲口，尘土飞扬，热闹得像赶庙会。
那两个挑夫出城时看见一拨，回城时又碰上一拨，顿时就惊了。
“这什么情形？”
“厢军改行放牧了？”
“你眼瞎啊？这羊看着都不是陇城附近的羊。”
“那是打哪儿来的？”
这话一传十，十传百，不到一个时辰，陇城县里便轰动了。
越来越多人往城外涌，站在路边伸长脖子看。刚开始还只是看稀奇，后来便有人发现，厢军大营那头竟已经有些装不下了。新赶来的牛羊到了营外，只略停了一停，便被人匆匆分作两路：一路仍往清河村方向赶去，一路却直接拐进了县城。
更叫人瞠目的是，没过多久，竟真有厢兵在街边吆喝着卖羊了。
整只整只地卖。
价钱还压得极低，几乎比平日便宜了三成。
这一下，满城都炸开了锅。
平日那些卖羊肉的屠户、小贩，一个个先是目瞪口呆，随后就叫苦连天。有人站在摊子后头直拍大腿：“这还让不让人活了！”也有人气冲冲跑出来想理论，可等挤到跟前，看见卖羊的是一群披甲带刀的厢兵，腰里挎着弩，手边还拴着一长排活羊，声音顿时又低了下去。
可叫苦归叫苦，生意还是得做。
眼见这羊价压得如此狠，几个精明些的小贩很快就回过味来，索性也不零零碎碎地买了，干脆凑钱整只整只地收，预备回头自己宰了再卖。街口一时闹哄哄的，全是讨价还价的声音、羊叫声、骂娘声，还有看热闹人群的议论声，混成一片。
牛倒是没人敢随便卖。
朝廷有禁令，牛不得私买私卖，凡买卖耕牛，须得登记造册。也亏得还有这道规矩拦着，不然照赵义那个架势，真有可能连牛都一块儿当街出手了。
这般动静，自然很快便传进了县衙。
狄申起初还没当回事，只听人来报说，县城里忽然多了大批牛羊，像是厢军那边弄来的，他还以为是谁胡说八道。可等第二个、第三个衙役都跑来说，连大街上都开始卖羊了，狄申便再也坐不住了，披上外袍，匆匆出了县衙，直往厢军那边去。
还没走近，他就先听见了声音。
“这一只，按这个价，再少真不行了！”
“我这可是活羊！活羊！”
“后头还有，别挤！都别挤！”
狄申眉头拧成一团，脚下越走越快，等拨开人群往里一看，整个人都愣了一下。
只见赵义正站在街边，一只脚踩在石墩上，袖子卷到手肘，满头热汗，扯着嗓子指挥手下厢兵分羊、点数、收钱、记账，忙得脚不沾地。旁边还有几名厢军拿着草绳，把一只只肥羊从大群里拽出来，交到买主手里。地上满是羊粪和脚印，腥膻味冲得人脑门发胀，可赵义却精神十足，吆喝得比谁都响亮。
狄申看得眼皮直跳，站在原地半天才憋出一句：
“赵义！”
赵义回头一看，见是知县到了，连忙把手里的账板往旁边一塞，几步跑了过来，抱拳道：
“狄公。”
狄申指着身后那一片乱糟糟的羊群和厢兵，脸都快黑了。
“你这成何体统！”他压着火气道，“身为厢军都指挥使，你不在营中整兵，怎么倒在街上做起买卖来了？再说，这些羊都是哪儿来的？”
赵义抹了把汗，喘了口气，竟还咧嘴笑了一下。
“回狄公，这些都是林巡辖从西夏那边弄回来的。”
狄申一时没听明白。
“什么？”
“我是说，从西夏那边弄回来的。”赵义说着说着自己都乐了，“我的天爷，狄公，您是不知道，这才一上午，已经运回来一千五百多只羊了！还有几百头牛、上百匹马，兵营那边都快塞不下了，再不往外卖、往外分，后头的路都要堵死了。”
狄申张着嘴，半晌没合上。
他脑子里先是一片空白，随后才像被人拿锤子敲了一下似的，猛地回过神来。
“你是说……”他盯着赵义，声音都变了，“林巡辖在与西夏做生意？”
赵义见他这副样子，倒觉得新鲜，忍不住笑道：
“做什么生意啊，狄公。林巡辖那是在打草谷。”
狄申只觉得眼前发晕。
打草谷？
这是大宋官军能干的事？
他做了这么多年官，见过党项人打草谷，见过契丹人打草谷，也见过边民骂这三个字骂得咬牙切齿，可他还从没想过，有朝一日，这三个字会落到大宋厢军头上来。
“胡闹！”他下意识便斥了一句，可这话刚出口，目光一扫，扫到那一长排活蹦乱跳的羊，再扫到后头拴着的牛马，又硬生生卡住了。
胡闹归胡闹。
羊却是真的。
牛也是真的。
还有那一批批正在往营里赶的牲口，也都是真的。
狄申脸色变了几变，终究还是压低声音，沉声问：
“林巡辖行此事，可曾向州里上报？可曾得了准许？”
赵义摇了摇头。
“这个末将就不知道了。末将只是奉命在此接应转运。抢来的牛羊马匹、器械物资，一律先送清水河谷堡，再由末将这边分批运回陇城县。至于州里知不知道，莫判官知不知道，那就不是末将能问的了。”
狄申听到“莫判官”三个字，心里微微一动。
他想了想，当即吩咐身边衙役：
“去，把王福临给我叫来。”
衙役领命飞跑而去。
赵义见狄申脸色阴晴不定，也没敢多说，正想拱手退下继续忙活，狄申却又叫住了他。
“你方才说，一上午就运回来一千五百多只羊？”
“是。”
“还有几百头牛？”
“差不多。”
“马呢？”
“也有一百四十多匹。”
狄申沉默了。
他本是想再斥两句“荒唐”，可话到嘴边，忽然又觉得有些说不出口。因为这不是纸上胡说，不是空口妄言，是实实在在摆在眼前的东西。那一头头牛、一群群羊，就像一只只无形的手，把“打草谷”这三个他原本无论如何也觉得不该属于大宋的字，硬生生按进了现实里。
没过多久，王福临便满头大汗地赶来了。
他显然也是从别处忙中被抽出来的，官袍前襟都沾了灰，一见狄申，连忙拱手：
“狄公，您叫下官？”
狄申点点头，也不绕弯子，直接问道：
“我且问你，林巡辖去西夏境内打草谷，这事可曾上报州里？”
王福临一愣。
这个问题，他还真答不准。
略一迟疑，他才小心道：
“具体是否正式上报，下官并不清楚。不过……林巡辖那日议事时，莫判官是在场的。”
狄申目光微动。
“莫判官在场？”
“是。”
王福临低声道：“若莫判官在场，林巡辖还敢这么做，那州里多半不是全然不知情。至少……至少不该算擅自胡来。”
狄申听完，站在原地半晌没说话。
风从街口吹过来，吹得羊毛乱颤，也吹得街上那股腥膻味越发浓了几分。远处还有百姓围着新到的一批羊指指点点，讨价还价声此起彼伏，热闹得不像个县城，倒像是谁家突然开了场牲口大会。
狄申缓缓吐出一口气。
若莫宗岷在场……
那这事，州里多半便是默许了。
想到这里，他心里那股别扭非但没减，反倒更重了些。因为这意味着，不是林昭一个人在疯，而是州里至少已经认了，这样的疯，眼下是有用的。
王福临见他没再问别的，便知自己能走了，连忙拱手告退，转身又急匆匆回去忙着统计了。
狄申站在街边，看着赵义又一头扎回羊群里继续张罗，脸色复杂得很。
荒唐。
可偏偏有效。
这世道，真是越来越叫人看不懂了。
而就在陇城县因为羊群、牛马和跌了价的羊肉闹得沸反盈天时，清水河谷堡以西，林昭已经带着人抢完了第四处小部落。
以清水河谷堡为原点，方圆十里之内，一上午时间，他们连扫四处小部落。
牛马羊、弓箭、皮甲、刀具、皮货、肉干、奶酪，各类物资流水一样被一拨拨轻骑送回东边。草原上，时不时便能看见一支十余人或数十人的小队，赶着成群牲口向东而去，尘土拉出老远。那些被抢过的部落大多连像样的反抗都没组织起来，便被一冲而散。到了后面，宋骑兵下手甚至都没最开始那么狠了——若对方不抵抗，不拿弓，不上马，林昭便也懒得多杀，只管把马匹、牛羊、兵器和能带走的东西一股脑卷走。
这样一来，那些被抢过的小部落想往外报信，反倒越来越难。
因为他们的马先被抢光了。
没了马，纵然真有人侥幸逃出去，靠两条腿也跑不了多快。再加上草原上一处处小部落彼此分散，消息传得极慢。等有人意识到这一带出了大事，多半已经是半日之后的事了。
谢长风上午连着扫了两处部落，手也渐渐熟了，心里那股最初的别扭仍在，却已不像第一回那样整个人都僵住。鲁黑虎更是抢得两眼发亮，眼见一拨拨牛羊往东送，忍不住凑上来道：
“林巡辖，咱们如今人手够，干脆分兵吧。我带一百，长风带一百，再各扫一片，抢得更快。”
谢长风竟也点了点头。
显然，这一上午打得太顺，连他都被这滚雪球一样的收获冲得有些发热了。
林昭坐在马上，正在看一张草草画出来的地形图，闻言抬头看了两人一眼。
“抢上头了是吧？”
鲁黑虎咧着嘴，刚想说话，便被林昭下一句堵了回去。
“这是西夏地面，不是清河村后院。”林昭冷冷道，“你们两个才吃了几口肉，就忘了自己姓什么了？还敢分兵？”
鲁黑虎脖子一缩。
谢长风也没吭声。
林昭把图一卷，插回鞍袋里，淡淡道：
“现在顺，是因为这一线的小部落还没反应过来，大股人马也还没摸到咱们踪迹。真等对面探马、游骑、部落武装全动起来，你们一百人一股撒出去，是嫌死得不够快？”
这话一落，两人顿时都老实了。
林昭也没再训，只抬头望向远处。
此时已近午后，众人刚吃完一顿草草拼凑的干粮和肉脯，马也略歇了一阵。草原上的风比上午更硬了些，吹得远处草浪连成一片。林昭从胸前摘下望远镜，朝北偏西的方向看去。
看了没一会儿，他眼神便微微一凝。
远处地平线上，正有几点极小的黑影断断续续地冒出来。
不是羊群，也不是散马。
是骑兵。
人数不多，零零星星，跑得也不快，像是在试探着往这边靠。
谢长风见林昭脸色一变，立刻问道：
“怎么了？”
林昭把望远镜递过去。
“自己看。”
谢长风接过来看了一眼，眉头很快就皱了起来。
“探马？”
“多半是。”林昭道，“小部落被抢了这么多，附近依附的大部落不可能一点动静都没有。这些人，十有八九是先撒出来摸情况的。”
鲁黑虎一听，非但不怕，反倒眼睛一亮。
“那正好啊。逮一个回来问问？”
林昭却摇了摇头。
“不急。”
他说着，目光始终没离开那几个越来越清晰的黑点，片刻后忽然笑了一下。
那笑意不深，却叫旁边几人心里都跟着一动。
“全体上马。”
众人立刻翻身上鞍。
林昭一边把望远镜收回胸前，一边淡淡下令：
“准备装备。”
“跟着这些探马走。”
谢长风一怔，随即反应过来。
“你是要……”
林昭抬头望向那几个远处探马来的方向，眼里像是已经看见了更远处藏在草原深处的目标。
“找他们家去。”