德顺军大帐之中，炭火烧得并不旺。
数名将校分列两侧，帐中气氛压得有些沉。外头风沙卷地，吹得帐布时不时轻轻鼓起，连案上的军报都微微发颤。
种师中坐在主位上，听着下面人回话，脸色始终没有太大变化，只是眉头一点点拧了起来。
这已是他派出的第二拨使者了。
前几日西夏那边忽然沿边调兵，德顺军前线数处堡寨接连回报，说夏骑来回游弋，虽未大举压境，却始终不退。种师中心知不对，当即遣人前去交涉，想先探一探对面的口风。
可这一来一回，对面给出的说辞却冠冕堂皇得近乎可笑。
“回相公，”下头那名刚从前线回来的军吏抱拳道，“西夏那边领兵的是嵬名阿吴。他说，近来德顺军治下边民屡屡越界开垦，侵占夏人牧地，还惊扰了他们边地坟场，因此才不得不调兵前来，只为保境安民，并无与大宋全面开战之意。”
话音落下，帐中几名偏将脸上都露出了压不住的怒色。
有人冷笑出声：“越界开垦？俺边上的百姓如今连自家地都快种不过来，谁有胆子跑去夏人眼皮底下翻土？”
“惊扰坟场？”另一人也忍不住骂道，“他们打草谷都打到宋境里来了，倒反咬俺们一口！”
种师中抬了抬手，帐中这才慢慢静了下来。
他没有立刻说话，只是看着案上那封回报，眼底泛着一点冷意。
无耻。
可偏偏，这又是边地上最常见、也最叫人恶心的无耻。
西夏人这两年借边衅打草谷，本就不是头一回了。什么越界放牧、什么追索逃人、什么失马失牛，不过都是挂在嘴边的旧话。真论起来，十句里未必有一句能当真。
可问题也恰恰在这儿。
若西夏这一次只是照旧来打草谷，那本不至于闹出这样大的声势。
种师中已先后派了两拨人前去交涉，对面口径却几乎一模一样。前线也确有几处小规模接战，双方箭来刀往，死伤虽不算大，却始终僵在那里，不进一步，也不后退一步。
这就不对了。
借口有了。
兵也到了。
却不狠狠干，也不肯就此退去。
这到底是为什么？
种师中指节轻轻敲了敲桌案，沉声问道：“这几日各堡回来的军报，可还有别的异动？”
下头一名偏将忙道：“回相公，夏骑每日都在前线游走，时而逼近寨外，时而隔着河滩放箭挑衅。咱们的人也出过几次堡，跟他们狠狠干了几阵，可都只是小打。对面一见咱们动得多了，便立刻后撤，绝不恋战。”
另一人接话道：“俺们也派探马往西边深处探过，暂时未见大股迂回之兵，也没见他们要断咱们粮道的意思。”
听到这里，种师中的眉头反倒锁得更紧了。
若是要狠狠干，便该重压前线；若是要断后路，也该见侧翼绕插之兵。
可现在，这两样都没有。
对面像是在使力，却又像根本没使真力。
那种感觉，就像一只手按在你肩上，明明不曾发狠，却偏偏一直不肯松开。
帐中一时无人再说话。
片刻后，种师中缓缓站起身来，披上外袍，只淡淡丢下一句：
“我去前面看看。”
第二日清晨，天色尚灰。
种师中带着几名亲兵，登上了德顺军前沿西侧的一处山头。
山风极硬，刮在脸上像刀子一般。远处的西夏营地隐在晨雾与黄尘之间，旗影猎猎，时隐时现。种师中站在高处，眯着眼看了许久，越看，脸上的神情便越沉。
那营盘扎得太浅了。
栅列虽密，可层次不深；拒马虽摆了，却更像是防一时冲突，而不是准备死守。后营辎重也压得不重，来往军骑轻快，营中炊烟不密，根本不像有大军久驻的样子。
这样的营，不像是要狠狠干一场。
倒像是——
倒像是专门摆给他看的。
种师中站在山头上，一动不动，脑中却忽然像有什么东西一下接了起来。
借口。
小打。
不进不退。
营盘扎浅。
不见断粮道之兵。
下一瞬，他的眼神陡然一厉。
西夏人根本不是要在这里同德顺军狠狠干。
他们是要把德顺军主力，牢牢钉死在这里。
只要他种师中还坐镇前线，不敢轻动，不敢回撤，不敢分兵过多，对方便能趁着边境空隙，派出一股股轻骑、小队，沿着边地村寨和小道往里钻。
抢粮。
抢马。
抢财货。
甚至抢人。
他们不是要破德顺军的大营。
他们是要趁着宋军主力被牵住，在秦凤路边地狠狠干上一笔。
种师中脸色骤冷，转身便往山下走去。
一回营，他连外袍都未解，便直接下令：
“传令清水、陇城、成纪三县，快马示警。”
“着三县即刻闭合仓廪，清点库粮，整肃乡勇。凡靠近边界的村寨、镇堡，俱令加强戒备，不得大意。”
“再传各堡探马，西夏若有轻骑越线，不必只盯前沿，务必探其去向。我要知道他们往哪条路钻，冲哪个县去。”
帐中将校听到这里，神情都是一震。
有人忍不住道：“大帅是说，夏人这回是冲着州县腹地去的？”
种师中冷冷道：“他们若真想狠狠干，前面这营早就该扎实了。如今摆出这副架势，无非是拖住我们，真正下手的，未必就在我们眼前。”
话说到这里，众人也都明白了过来，脸色一时都有些难看。
边军不怕正面狠狠干。
怕的，反而正是这种打着边衅旗号、专挑空处下嘴的狼。
命令一道道传下去，营中顿时忙起来。
可也就在这时，帐外又有亲兵快步入内，双手奉上一封新到的书信。
“相公，秦州那边转来的。”
种师中接过一看，信是侄子种洌写来的。
他原本只当是寻常家信，可拆开看了几行后，目光却微微一凝。
这封信里，问安不过寥寥数句，后面大半写的，却都是一个名字。
林昭。
种洌在信中说，自己经拔都鲁引见，结识了陇城县一个叫林昭的年轻人。此人来历虽杂，可胆识、手段、心气，却都不是常人可比。不但在羌部纷争中翻手定局，助石家部灭了药家部；归途中，又曾以十余乡勇力抗蒙古骑射，竟还打退了对方。
信到末尾，种洌又特意添了一笔——
姚古的管家姚四海，近来去了清水县，之后又专程去了清河村，与林昭接触不浅，似乎颇为看重此人。
种师中看完，久久没有放下那封信。
帐中烛火轻晃，将信纸一角映得微黄。
姚古。
想到这个名字，种师中眉头不由微微皱了起来。
他与姚古之间，谈不上什么家仇国恨。两家同在西军体系之内，既要共守边地，也难免会有兵权、地盘、用人上的掣肘与冲突。那点矛盾，说到底，不过是将门之间、军政之间常有的权势摩擦罢了。
可即便如此，种师中心里也清楚得很——
姚古这个人，无论用兵还是用人，眼光都是极毒的。
他看上的人，未必人人都能看明白；可等到旁人真看明白时，往往已经晚了。
种师中捏着那封信，沉默良久，才缓缓将它折了起来。
若连姚古都开始留意这个林昭，那这个清水县里冒出来的年轻人，便绝不能只当作一个寻常社头来看了。
更何况，陇城县本就在德顺军东南一线。
若西夏当真派轻骑深入，抢掠州县、扰动腹地，那样的地方，将来未必不会派上用场。
想到这里，种师中抬起头，望向帐外灰沉沉的天色，眼神也一点点沉了下去。
前线的小打还在继续。
可他心里已经明白——
真正的麻烦，恐怕很快就不在德顺军大营外了。