酒席散后，狄申终究还是没有在清河村留宿。
周里正原本一再挽留，可狄申到底还是摇了头，只说县里事务不少，不能离开太久，随即便带着随从动身离村。
临上马前，他却又像想起了什么似的，将林昭单独叫到了一旁。
夜风微凉，村口人声也已散了些。
狄申看了林昭一眼，声音压得不高，却比白日里更多了几分郑重。
“最近边塞形势不太对。”
林昭神色微动，没有插话，只静静等着他说下去。
狄申继续道：“这话本不该由我来说，可你心里最好早做准备。若只是寻常小股贼寇，倒还罢了；我如今怕的，是边上真要出大乱子。清河村位置太偏，一旦有事，官府未必来得及照应。”
他顿了顿，又补了一句：
“若局势真不对，就别硬撑。先让村里老人妇孺搬进县城，总比留在外头冒险强。”
林昭听完，心中已明白了几分，当即抱拳道：“多谢大人提醒，我记下了。”
狄申点了点头，也没再多说，只拍了拍他的手臂，随即转身上马，带人离去。
一直目送那几骑人马消失在夜色里，林昭脸上的笑意才慢慢淡了下去。
他回身望了一眼灯火渐起的清河村，只说了一句：
“晚饭后，议事厅开会。都到。”
消息很快传了下去。
天一黑，议事厅里便陆陆续续坐满了人。
屋内灯火通明，几支粗蜡烛一齐点着，将整间屋子照得亮堂堂的。蜡油顺着烛身慢慢往下淌，看得坐在角落里的周里正眼皮直跳，心疼得不行。
这年头，油灯都算精贵东西，更别说这样整支整支烧的蜡烛了。
可这些却是林昭这趟从秦州特意带回来的，足足装了半车。按他的说法，这东西平日舍不得乱用，可议事和读书时不能省。尤其王浩川晚上要温书，没有亮些的灯火，眼睛迟早要熬坏。
周里正嘴上没说，心里却还是止不住一阵阵发紧。
这哪是点蜡烛，分明是在点钱。
屋里的人陆续坐定。
特种队五人一个不少，许三槐、周里正、李奎、秦红缨也都到了。众人各自寻了位子坐下，外头夜色沉沉，屋里却亮得像白昼，一时竟真有了几分正经议事的架势。
只是会还没开始，谢长风那边便又先闹出了点动静。
起因还是那日席上的事。
王浩川刚坐下，便忍不住偏头问了一句：“社头，长风上次说想考科举，这事你觉得可行不？”
林昭正在拨灯芯，闻言头也没抬，直接回了三个字：
“不可行。”
谢长风一下就坐直了。
“凭什么？”
他明显憋了一天了，这会儿总算找到人理论：“我虽然只是高中毕业，可若真静下心来温书，也未必一点机会都没有吧？我又不是想考状元，就是想考个功名，往后见官不跪。”
林昭这才抬眼看了他一下，神情平静得很。
“我只问你一件事。”
“你会写毛笔字吗？”
谢长风当场愣住了。
“啊？”
林昭看着他，语气仍是淡淡的：
“怎么，你以为进了考场，人家会给你发铅笔还是钢笔？”
屋里先是一静，下一刻，王浩川第一个没绷住，直接笑出了声。
“对啊！”他一拍腿，乐得肩膀都在抖，“我还真没想到这一茬。我和林队是练过毛笔字的，可你……”
谢长风张了张嘴，彻底傻眼了。
他先前满脑子想的都是四书五经、诗词歌赋，愣是把最要命的这一关给忘了。
半晌，他才憋出一句：
“考科举……没有答题卡吗？”
这话一出，连一向不爱笑的马振邦都偏过头去，嘴角轻轻抽了一下。
陈素更是直接翻了个白眼。
“你这不废话吗？”
屋里顿时笑成一片，连周里正都没忍住，拍着膝盖直乐。原本因为狄申那番提醒而有些沉的气氛，也被这一句冲淡了不少。
谢长风坐在那儿，耳根都有点发热，嘴里还不肯服软，嘟囔了一句：
“我回头学还不行么……”
林昭也懒得继续逗他，抬手在桌上轻轻敲了两下。
“行了，说正事。”
这一句话出口，屋里笑声很快慢慢收了下去。
众人的神色，也跟着一点点正了起来。
林昭目光扫过屋内众人，先从周里正和许三槐身上掠过，又落到马振邦、王浩川几人脸上，最后才缓缓开口：
“今天把大家叫来，有大事相商。”
院子另一头的客房中，姚四海却一直没有睡。
他披着外袍，站在窗前，隔着半开的窗缝，远远望着那边灯火通明的院落。
夜色已深，可那间屋子里依旧人影幢幢。
烛火映在窗纸上，时明时暗，像一团始终不肯熄下去的火。
姚四海负手站着，眼神一点点沉了下去。
别人或许还只觉得是边地风声渐紧，可他心里却比旁人更清楚几分。
最近秦凤路经略使种师中，熙河路经略使姚古，已分别取了德顺军与通远军的兵权调度。其根子只有一个——边上开始不安稳了。
探子回来的消息很明白：西夏那边，已在边境一线大规模调兵。
眼下宋辽大战正酣，朝廷的目光与兵力都被北边牵住，秦凤、熙河两路的部分军兵，也被抽调去了辽地战场。这样的空档，西夏若说一点心思都没有，谁也不会信。
无非是它想试探到什么地步，想从哪里撕开一道口子，占多少便宜而已。
一旦战事当真起来，无论是姚古，还是种师中，都要担着守土之责。那时，边地上每一个堡寨、每一条道路、每一处能屯粮、能歇马、能转运、能传信的地方，都会变得重要起来。
想到这里，姚四海的目光再次落到了清河村那边。
那不过是个小村子。
地方不大，人也不多。
可不知为何，他心里却总有种说不出的感觉——
这个如今看着还不起眼的小村子，恐怕会在接下来的边地风云里，占上一笔不轻的分量。
而这分量，多半还不只因为它地处前沿。
更因为，这里有林昭，有王浩川，有谢长风、马振邦、陈素这些人。
姚四海站在窗前，望着那片亮了一夜的灯火，半晌都没有动。
夜风从窗缝里吹进来，带着一点边地特有的凉意。
他却忽然觉得，真正要起风的，恐怕还不是这天。