收了李奎之后，一行人并未多作停留，沿着秦陇驿道继续往石家部方向赶去。
只是队伍里平白多了这么个半路捡来的“匪首”，前后气氛终究与先前不同。
李奎骑着那匹瘦得见骨的老马，跟在林昭与谢长风侧后半个马位，话不算多，背却挺得笔直。他那把旧刀仍挂在马侧，刀鞘磨得发白，整个人看着仍有点生，尤其对林昭，言语间不自觉便带着几分敬畏。
这也不奇怪。
拦路的是他，先看穿局面的却是林昭；开口给钱的是林昭，最后点头带他上路的，还是林昭。李奎虽粗，却不傻，一眼便看得出来，这支队伍真正做主的，是前头那个一路都没多少废话的年轻人。
至于谢长风……
李奎偏头看了他一眼，嘴角微不可察地抽了抽。
这人手上是真有本事，嘴上却也是真欠。
果然，才安静了没一会儿，谢长风便又忍不住了，回头盯着李奎看了两眼，忽然问道：“我说，你为什么不用两把大斧？”
李奎愣了愣：“啥？”
谢长风越说越来劲，还拿手比划了一下：“就那种，一手一把，抡起来呼呼带风，多威风。”
李奎看他的眼神，顿时像看个傻子。
“俺又不是木匠，为啥要使斧头？还是两把？”
谢长风一噎：“那多厉害啊，还显得勇猛。”
李奎鼻子里哼了一声：“两军打仗，谁会使那样的兵器？又短又沉，抡不了几下就得喘。真上了阵，那不是去送死么？”
说到这里，他顿了顿，又反问一句：“你咋不用呢？”
前后几名乡勇都憋着笑。
谢长风嘴角抽了抽，干笑两声：“我这不是……懒得用么。”
李奎“哦”了一声，神情分明写着“不信”。
谢长风碰了一鼻子灰，安静了片刻，没多久却又不死心，扭头继续问道：“那你真不认识宋江？”
李奎一脸莫名：“俺都说了，不认识。”
“听都没听说过？”
“没听过。”
“真没听过？”
李奎终于皱起眉头：“这人是你朋友？”
谢长风摇头。
“你长辈？”
谢长风又摇头。
李奎更纳闷了：“那你一路问个啥？”
这一句出来，前头有个乡勇终于没忍住，噗地笑出了声。
谢长风脸一黑，摆了摆手：“算了，说了你也不懂。”
李奎瞥了他一眼，眼神里很有几分“本来就不想懂”的意思。
队伍继续往前。
山路仍在河谷间蜿蜒，两侧山势一时远，一时近。
走了小半个时辰，谢长风大约是嘴痒难耐，目光很快又落到了李奎那匹马身上。
那马实在瘦得寒碜。
鬃毛稀疏，脊背微突，肋骨一道一道都能瞧见，灰扑扑站在一众还算精神的战马里，活像混进狼群里的一条病狗。
谢长风看了几眼，终于还是啧了一声：“你这马到底是马，还是骡？”
李奎低头摸了摸自家马脖子，头也不抬：“马。”
“它要是半路倒了，你背它还是它背你？”
“俺这马，倒不了。”
谢长风乐了：“这你都敢吹？”
李奎这才抬头，脸上竟还真有几分不屑：“俺这叫追风兽。别看它瘦，只要吃饱了，你们这些马，没一个跑得过它。”
这话一出，连谢长风都怔了一下，随即哈哈笑了起来。
“就它？”
他伸手指了指那匹老马，笑得肩膀都抖了，“你说它能跑过我们的马？”
李奎闷声道：“你若不信，回头试试。”
谢长风立时来了兴致：“试就试。”
李奎听罢，只轻轻拍了拍自己那匹老马的脖子，低声道：“一会儿给你争口气。”
那马像是听懂了一般，耳朵动了动，鼻中喷出一口白气。
又往前赶了一阵，日头渐渐高了。
林昭看了眼天色，又扫了扫前头地势，见山道旁有一处背风缓坡，坡下还有条浅浅水沟，便抬手示意队伍停下歇脚。
众人纷纷下马。
马匹被牵去饮水，解了缰绳，啃起路边嫩草。人则各自寻了阴凉处坐下，取水的取水，拿干粮的拿干粮。皮甲虽未全脱，气氛却比赶路时松快了不少。
李奎抱着自己的干粮，原本坐得稍远些。
他身上那点存粮早已不剩多少，只是一块硬得发干的粗面饼，边角都裂开了口子。他坐在一块石头旁，低头一点点啃着，咬得颇费力，像生怕吃快了后头就没得吃了。
谢长风一屁股坐到他不远处，先灌了两口水，又解开巧娘给他的那个布包，从里头摸出两张烙饼和一小包牛肉干。
他自己先塞了口肉，嚼了两下，随即偏头看向李奎，见那厮正皱着眉头跟那块干饼较劲，顿时又乐了。
“你那玩意儿，是给人吃的？”
李奎抬头看他：“能填肚子就行。”
谢长风啧了一声，抬手把水囊丢了过去：“接着。”
李奎下意识伸手接住，愣了一下。
谢长风又从布包里拈了几条牛肉干，朝他那边一递：“尝尝。”
李奎没动：“给俺？”
谢长风没好气道，“快点，磨磨唧唧的。”
李奎看了他一眼，又看了看手里的水囊，沉默两息，终于还是伸手接了过去。
牛肉干入手时，他手指明显顿了顿。
他已经忘了自己有多久没正经吃过肉了。
李奎低头咬了一口，嚼得很慢，像舍不得一下吞下去。过了一会儿，才闷声道：“这肉不错。”
谢长风得意道：“那是，巧……咳，我家里带的。”
李奎耳朵尖，还是听出了那个“巧”字，抬头看了他一眼，忽然道：“女人给你的？”
谢长风差点被一口水呛着。
旁边几个乡勇立时把头扭过去，肩膀一耸一耸的，憋笑憋得厉害。
谢长风瞪了李奎一眼：“你吃你的，废什么话。”
李奎低头又咬了口牛肉干，嘴角竟也微微动了一下，像是在笑。
这一笑，先前那点生分，顿时散了不少。
两人又坐了一会儿，话头便慢慢聊开了。
谢长风问他：“你先前说，你是永兴军路来的？”
“嗯。”李奎点头，“陕州那边。”
“怎么一路跑到这儿了？”
李奎沉默片刻，才道：“败了，不跑就得死。”
他说得很短，却不轻。
谢长风也收了些嬉皮笑脸，没插嘴，等着他往下说。
李奎抬眼望了望远处山梁，像是想起了什么，声音也沉了几分：“俺原先跟着人讨生活，后来队伍散了，活下来的四处跑。俺不敢回本乡，回去也没活路。俺家里人……也早没了。”
他说到这里，停了停，指节在那块干饼边缘摩挲了一下。
“可跟俺一块逃出来的那些兄弟，不少都还有家眷。乱军一散，他们若不把老婆孩子带出来，留在原地，也得受牵连。官军一查下来，谁说得清是兵是匪，是跟着造反，还是被裹进去的？到头来，都是死路。”
谢长风听得心里微微一沉，嘴上却只低低骂了一句：“这世道。”
李奎没接这句，只又咬了一口饼。
谢长风沉默片刻，抬手朝前头正站在树下看地图痕迹的林昭努了努嘴：“看见没，那是我哥，也是我们的头。”
李奎顺着他指的方向看去。
林昭正站在坡边，低头看着地势，偶尔与一名乡勇低声说两句什么，神色始终平静。
李奎嗯了一声。
这个他早看出来了。
谢长风又道：“你既跟了我们，就安心些。别的不敢说，跟着我哥，总不至饿死。”
李奎听了，先没说话，只把目光又投向林昭那边，片刻后才低低应了一声：“俺知道。”
这一声很轻，却是实打实地放进心里去了。
旁边几名乡勇原先对李奎多少还有些防备，这会儿听了半晌，也都慢慢松了神情。一个年纪小些的乡勇甚至把自己那半块饼掰了掰，朝李奎递了半边过去。
李奎愣了一下，连忙摆手：“不用，俺够了。”
那乡勇挠了挠头：“那就算了。”
气氛倒更和缓了几分。
又坐了一会儿，谢长风像是忽然想起什么，猛地一拍大腿，扭头看向李奎：“哎，对了！”
李奎被他这一嗓子吓了一跳：“又咋了？”
谢长风指着坡下正在吃草的马：“刚才路上你吹得那么厉害，现在马也吃了，草也啃了，要不要试试？”
李奎低头一看自家那匹老马，眼神顿时定了些：“试。”
谢长风立刻来了精神，翻身站了起来。
林昭在不远处听见动静，抬头瞥了他们一眼：“闹什么？”
谢长风笑道：“哥，我跟他斗一斗马，就前头那段路，跑个来回，不耽误事。”
林昭顺着他的目光看了看前头地势。
坡下不远处恰有一段较平直的土路，拐过一道弯，尽头立着块半人高的灰石，再往前便又收进林子里。若只跑到那石头再折回，倒也不算太折腾。
林昭没拦，只淡淡道：“点到为止。”
“得嘞。”
谢长风立刻应下，动作麻利地翻身上马。
李奎也不多话，牵过自己那匹老马，翻上去时动作竟出奇轻稳。
两人并马站到一处。
几个乡勇也都来了兴致，纷纷站起身围过去看热闹。有人指着前头那块灰石道：“就到那儿，谁先绕回来算谁赢！”
谢长风点头：“行。”
李奎也点了下头。
林昭站在后头，看着二人，没说话。
下一刻，一名乡勇抬手一挥：“走！”
话音刚落，谢长风一抖缰绳，胯下战马率先蹿了出去。
他的马原本就不错，吃了半日草料，脚力正盛，这一发力，四蹄翻飞，带起一路烟尘。
李奎那匹瘦马起步却慢了半拍，前几步甚至还显得有些拖沓，瞧得谢长风心里直乐，暗道这厮果然又在吹牛。
可才不过十几步过去，那匹原本瘦巴巴不起眼的老马，忽然像换了副骨头一般，脖颈一扬，四蹄骤紧，整匹马猛地轻快起来。
再下一瞬，它竟越跑越快。
快得甚至不像先前那匹病恹恹的瘦马。
只见它沿着土路贴地疾掠，蹄声又轻又密，身形虽不大，冲起来却像一股灰风，眨眼便将谢长风那匹马一点点追了上去。
谢长风脸上的笑意当场僵住了。
“我——”
他一句话还没骂完，那匹灰马已从他身侧嗖地一下掠了过去。
尘土扑了谢长风一脸。
前头围观的几个乡勇先是一静，随即轰然笑出了声。
“谢哥！追啊！”
“快点啊，人都没影了！”
谢长风脸一黑，狠狠一抖缰绳，胯下战马也拼命往前赶，可任他怎么催，前头那道灰影却只越拉越远，到了那块灰石前，一个利落转身，随即便又贴着路面折了回来。
回来的时候，它甚至还显得游刃有余。
李奎骑在马上，神色平静，路过谢长风时还偏头看了他一眼，那眼神里分明写着两个字：就这？
谢长风差点没气得从马背上跳起来。
待两人前后回到坡下，李奎先勒住马，轻轻拍了拍马颈，这才抬头看向谢长风，平静问道：“如今如何？”
谢长风翻身下马，脸还有点黑，盯着那匹灰马看了半天，才憋出一句：“你有这好马，还能混到被饿成那样？”
李奎低头摸着马鬃，声音不高，却很稳：“俺就是死，也不会卖它。”
谢长风一怔。
李奎看着那匹马，又补了一句：“它救过俺的命。”
这句话一出来，四周原本还在笑闹的几人，竟都一下安静了些。
风从坡上吹下来，卷得草叶微微摇动。
不远处，林昭看着他们这边，眼里也终于掠过一丝极淡的笑意。
只是那笑意一闪即没。
他抬头看了看天色，淡淡开口：“歇够了就上路。”
众人闻言，纷纷收了笑闹，各自去牵马整装。
而李奎坐在马背上，望着前头林昭的背影，又低头看了眼手里还剩下的半块牛肉干，心里那根一直绷着的弦，也终于悄悄松了一点。
众人重新上马，沿着驿道继续往前赶去。
中午这一歇虽短，队伍里的气氛却终究和先前不同了。李奎仍骑着那匹灰扑扑的瘦马，只是这回，再没人敢拿它当病马看。谢长风虽还憋着点不服气，嘴上却不再拿那马说事，只时不时偏头看李奎一眼，像是还没彻底服气。
又走了一阵，日头渐渐偏西。
谢长风抬头望了望前头，问道：“哥，照这个脚程，今晚能到石家部吧？”
林昭点头：“能。”
谢长风顿时来了精神：“俺也去这一路就惦记着，到地方能不能喝口热汤。”
旁边一名乡勇笑道：“谢哥，你除了吃喝还惦记什么？”
谢长风哼了一声：“至少今晚不用宿野地。”
说着，他又看向李奎：“你熟这边路，石家部你知道吧？”
李奎点头：“知道。那边寨子不小，汉人、番人都有，平日也接过路人借宿。你们今晚宿那儿，倒是挑对地方了。”
谢长风一乐：“俺也去就说嘛，我哥挑地方，向来不会错。”
可又往前走了一阵，林昭的神色却渐渐沉了下来。
路上的痕迹开始乱了。
先是道旁多了些杂乱脚印，再往前，路边歪倒着一只空背篓，篓口朝下，麻绳断了半截。又走一段，竟还看见一只小孩子的布鞋，孤零零躺在土里，鞋尖满是泥。
谢长风脸上的笑意慢慢收了：“不对劲。”
林昭嗯了一声：“有人在往外逃。”
李奎这时也不说话了，只频频抬头望向前头山口，眉头越拧越紧。
又往前行了不到一刻钟，山道拐角处忽然跌跌撞撞冲出来几道人影。
最前头是个汉子，背着包袱，扯着个七八岁的孩子，跑得上气不接下气。后头跟着个妇人，怀里抱着孩子，发髻都散了。再后头还有个腿上带伤的番人汉子，一瘸一拐，满脸惊惶。
那几人一抬头看见前头这一队骑马披甲的人，先是一惊，脚步都缓了一下。
林昭催马上前，沉声道：“前头出了什么事？”
那汉子张了张嘴，喘得厉害，只挤出一句：“快……快走……”
谢长风皱眉：“你倒是说清楚啊。”
那汉子终于缓过一口气，声音发颤：“石家部……石家部出事了……”