林昭想要的，从来不止一个清河村，要想在大宋这个年代站稳脚跟，不被别人掌握命运，就必须有自己的队伍。这个队伍，小，则独善其身，大，则兼济天下。
而自己的队伍要想强悍，就必须自己精心打磨。
天刚蒙蒙亮，三十五名定下来的青壮便已被叫了起来，跟着林昭五人往村外跑了一圈。
这一趟下来，等再回到打谷场时，众人早没了出门时那点精神。有人弯着腰直喘粗气，有人两手撑着膝盖，半天抬不起头来，也有人额头冒汗，脚下发虚，站都站不稳。
三十五个人就这么歪歪斜斜站在场上，有的还在偷偷揉腿，有的张着嘴换气，一眼望去，哪像什么乡勇，分明还是一群刚被拎出来的村汉。
这时候天色也已渐渐亮开了。村里早起的人陆续出了门，见打谷场上这样一副阵仗，都忍不住停下脚步，多看几眼。老人背着手站在远处，妇人借着挑水、扫院的工夫往这边瞟，连几个半大的小子也凑在边上，伸长了脖子往场中看。
林昭站在前头，看了众人一眼，才开口道：“从今天起，你们三十五人，便算清河村的乡勇。
这话一落，场上顿时静了些。
不少人昨夜便已隐约听见了风声，可真到此刻由林昭当众说出来，意味便完全不同了。
林昭继续道：“乡勇不是厢军，更不是禁军，也不是脱了农事另养的一班人。农时照旧下地，闲时操练，轮值巡守，遇警报信。村里若再有事，你们要先顶上去。”
众人听着，都没作声。
林昭目光从众人脸上扫过，语气依旧平稳：“既做了乡勇，往后便不是只顾自家门前那一亩三分地。村里有警，你们要先到；村里有敌，你们要先上。要守的不只是自己一家一户，是整个清河村。”
这几句话一出，场上不少人脸色都变了变。
林昭却没停，继续道：“所以乡勇既立，规矩也得先立。没有规矩，练得再多，也不过是一群乌合之众。”
他说到这里，才将“乡勇十戒”一条条说了出来。
“其一，有令必行。”
“其二，有警必至，不得推诿。”
“其三，不得临阵擅退。”
这句话一出，人群里顿时有个年轻后生脸色微微发白，连原本挺直的腰背都不自觉塌了半寸。
林昭却像没看见一般，继续往下说道：
“其四，不得借乡勇身份欺压乡邻、生事惹祸。”
“其五，不得泄露巡守、哨位安排。”
“其六，不得酗酒误事。”
“其七，不得侵占公用刀弓器械。”
“其八，同伍相顾，不得见险自顾。”
“其九，农时不误农，守时不误哨。”
“其十，凡在乡勇之列，便要守乡勇之责。”
十条规矩说完，场上愈发安静，先前那点刚冒头的热气，也早被压了回去。
有人暗暗皱眉，也有人低头不语，显然直到这时，才真正明白“乡勇”二字到底意味着什么。
这时，林昭才缓缓开口道：“不过，村里也不会让你们白担这份责。”
“从今往后，乡勇每月月钱一百文，朝廷徭役一概免去。”
林昭这话出口，场上先是一静。
紧接着，三十五人里便有人猛地抬起了头，连外围站着看热闹的村人都跟着动了动。
一百文不算小数。县尉下的专职弓手月俸才200文，但乡勇可以种自己的地，只在闲时操练，还有就是免徭役，每年又能省几百文.
边地村户，一年到头最怕的，除了灾年和刀兵，便是官差上门催丁催役。如今林昭一句话，等于一下替这些人卸去了极重的一层担子。
先前那股被十戒压下去的沉气，到了这时，才算又重新活了过来。
有人忍不住互相看了一眼，也有人原本苦着的脸色一下松了几分。
林昭却没由着这股热气散开，只淡淡补了一句：“钱月月会发，徭役也会照规矩替你们顶下。可丑话也说在前头，谁若领了这份钱，却偷奸耍滑，遇事缩头，或借着乡勇身份在村里生事，那这钱，我能发，也能收回去；这乡勇身份，我能给，也能拿掉。”
众人心头都是一凛。
“我不要滥竽充数的人。”林昭看着他们，“你们既站在这里，便先把话听明白。乡勇不是谁都能做，也不是做上了，便能一直做下去。练得不好，要退；坏了规矩，要退；真到了事上顶不住，也要退。”
这一下，场上原本浮起的那点轻松顿时又收住了。
谢长风抱着胳膊站在一旁，见众人神色变来变去，嘴角不由扬了扬，却到底没插话。
周厚德站在外围看着，心里也忍不住暗暗点头。
先立规矩，再压责任，最后才给好处。好处给了，却也没把口子放开。这样一来，场上这些人才不会只盯着那一百文和免役，而真把“乡勇”二字当回事。
林昭见众人都不再出声，便道：“今日先到这里。都各自回去吃口东西，一个时辰后，还是这里集合，下地。”
这话一出，场上众人都怔了一下。
有人下意识抬起头来，像是没听明白。
谢长风站在一旁，嗤了一声：“怎么，当了乡勇，就真当自己是吃闲饭的了？农时不误农，这话方才没听见？”
场上顿时没人敢再出声。
林昭也不多解释，只道：“往后农时，乡勇一体下地；闲时，再一体操练。你们既拿月钱，也免徭役，那村里的活便更不能躲。清河村要养的，不是只会吃粮的闲汉，是能种地、能守村、也能听令的乡勇。”
这回，众人才算真正听明白了。
原来这乡勇，并不是把人单拎出来养着，而是把村里最能顶事的一批青壮拢在一起，平日照样做活，真到有事时，却能立刻拉出来顶上。
林昭扫了众人一眼，道：“都散了。一个时辰后，谁若迟了，明日晨跑加两圈。”
话音刚落，场上三十五人立刻散得飞快。
先前还个个腿脚发虚，这会儿一听能先回去吃东西，倒都像忽然有了劲。只是外围那些看热闹的村人却没急着走，仍站在原地，望着那一群四散回去的乡勇，神色各异。
有些人家原本只觉得这乡勇危险，不是什么好差事；可今日这一早看下来，心思却已渐渐不同了。
规矩是严，操练也苦。
可月钱是真的，免役也是真的。
更要紧的是，这三十五人并没被拎出来专门练着，照旧可以下地干自家的活。
这样一来，这乡勇的位置，倒像忽然没那么亏了。
一个时辰后，三十五名乡勇又重新回到打谷场。
这一次，林昭只简单点了个名，便叫众人一同下地。出了村口，到了地头，众人便各自散开，仍去忙自家的活计。只是和从前不同的是，这一趟是一起去的，也一起回，彼此间已多了几分说不清道不明的约束。
起初，村里人还只是站在一旁看热闹。
可一连几日下来，众人也渐渐看明白了。乡勇并不是把人单拎出来养着，农时照旧种自家的地，闲时才集中操练。如此一来，那每月一百文月钱和免去的徭役，便实实在在成了额外的进项。
原先那些还在观望的人家，心思便慢慢活了。
起初只是拐弯抹角地问。
有人装作无意，在地头碰见林昭时提一句：“我家二小子其实身子骨也不差，前几日就是他娘舍不得，若如今还缺人，我家也能再出一个。”
也有人在许三槐跟前赔着笑脸，说自家后生胆子不小，真练起来，未必就比先前挑中的那些差。
林昭一概没松口。
许三槐在旁边听得多了，终于皱着眉开了口：“先前挑人时不来，如今看见好处了再想进，哪有这样的道理。”
他这话一出，那几个原还陪着笑的人脸上顿时都有些挂不住了。
可人心既动了，又哪里是这么容易压下去的。
那些人见林昭这里说不通，许三槐那边又挡得硬，转头便去找了周厚德。
周厚德起初也不肯应，只说人是林昭定的，规矩也是林昭立的，自己不好插手。可架不住乡里乡亲一拨一拨地上门，有老人来讲情，也有妇人来陪笑，说来说去，无非还是那一句——先前没想明白，如今想明白了，总不能眼看着别人领月钱、免徭役，自家却什么都赶不上。
被磨了几日，周厚德到底还是来找了林昭。
林昭正站在打谷场边，看着那三十五人练站队。
几日操练下来，众人的样子总算比最初强了些。虽还谈不上齐整，可至少听见口令时，不至于再乱成一团。
周厚德在场边站了一会儿，才慢慢走上前来。
林昭看了他一眼：“里正有事？”
周厚德干咳了一声，神色有些讪讪的：“是有个事，俺来跟你说一声。”
他顿了顿，才苦笑道：“这几日，村里有几户人家老来磨俺。说先前是他们没想明白，如今看着乡勇这边不误种地，还有月钱，徭役也免了，心里就活了。家里还有几个娃，也挺壮实的，想再送一个进来。”
说到这里，他自己都觉得有些臊，忙又补了一句：“俺知道，这话本不该俺来说。先前挑人的时候他们不来，如今见着好了，又回头来张口，确实不像话。可乡里乡亲的，天天抬头低头见，俺这边也不好把话撅得太硬。”
林昭听完，沉吟了片刻，才道：“里正的意思，是想再补几个人？”
周厚德忙点头：“俺也不是说非得收多少。若真还能挑，就再看几个。中不中，还照你的规矩来。”
林昭这才点了点头：“那就再看一回。但只补五个。还是看身子骨、看胆气、看家里拖累。若不合适，谁来说都没用。”
周厚德一听，顿时松了口气，连连点头：“成，成。有你这句话，俺回头也好堵他们的嘴。”
林昭却又淡淡道：“这回是补人，不是开口子。以后再有人拿情面来磨，里正也替我把话先说在前头。乡勇不是谁想进就能进的地方。”
周厚德神色一正：“俺明白。”
说完这句，他自己都忍不住苦笑了一下。
前几日，村里人还嫌乡勇危险，不肯轻易送人；如今见有月钱、有免役，一个个便又赶着往里钻。说到底，人心趋利，本也不稀奇。
可也正因如此，这道口子才更不能轻易开大。
第二天一早，打谷场上站着的人，便已从三十五变成了四十。
自那夜林昭提了“科举”二字后，王浩川嘴上虽没多说，心里却一直记着这事。
只是记着归记着，真要往下走，头一件拦在眼前的，便是书。
村里一本像样的书都没有，王浩川便只能跟着周厚德进了趟县。明面上是帮着办些杂事，实际上，两人心里都明白，这一趟最要紧的，还是替他看看书，顺便打听打听科举的门路。
县里那家书铺不大，门脸也旧，进门却一股纸墨味。王浩川站在书架前，看着上头那些经义注疏，心里先热了一下，可等掌柜报了价，脸色便慢慢僵住了。
一本两本还罢了，真要按科举路子走，缺的却绝不止这一点。王浩川默默算了算，便知眼下根本买不起，只得把那点心思压下去，转而问起县里可有塾师、近年解试大略考些什么、若要下场，又需哪些保结文书。
掌柜起初还懒洋洋答着，待听出他们是真想让人走科举路，眼里便多了几分说不出的意味。
周厚德赔着笑，在旁边帮着搭话。王浩川则把几本紧要书目的名字一一记下，准备回去再想法子。到末了，两人到底一本书也没买，只拱了拱手，转身出了门。
见他们走远，伙计望着门外，小声问了一句：“掌柜的，清河村那地方，也有人想着走科举路？”
掌柜拨了拨算盘，头也不抬地道：“边地村户，倒也真敢想。”
顿了顿，他又淡淡补了一句：“书没钱买，心气却不小。”
书铺一角，一个穿便服的中年人原正低头翻书，听到“清河村”三个字，动作微微顿了一顿。
他抬起头来，望着门外那两道背影，温声问道：“你们方才说，那二人是清河村的？”
伙计一怔，忙道：“正是。一个是那村里的里正，另一个年轻些，像是读过书的。”
那中年人轻轻“嗯”了一声，便没再多问，只是目光仍停在门外，许久未收。