他微微停顿，目光望向远方，像是穿透了高耸的校舍与层层云光，落回了遥远贫瘠的故土。
“我年少时，在费拉里亚边境的小镇生活过十余年。”
“那是一片被风雪困住的土地。镇上的小教堂破败简陋，墙面灰泥大块剥落，年年失修，无人问津。那里的冬天漫长又酷寒，十一月落雪，要一直积到来年四月，冻土不化，寒风不止。”
“每一年，都有年迈的老人熬不过凛冬，有孱弱的孩童挨不过饥寒。”
“我见过无数次生死别离。后来我渐渐明白，在那种绝境里，最终活下来的人，从来不是最健壮的那一个。”
“能活下来的人，靠的从来不是蛮力。是有人愿意分出半块冷硬的黑面包，是有人愿意让出一处避风的墙角，是有人在寒夜里对濒死之人说一句：”
“再撑一下吧，天，快亮了。”
“人性的善意、微小的帮扶、不肯放弃的期许，才是贫瘠世间唯一的活路。”
话音轻落，广场愈发寂静。
甘瑟收回远眺的目光，重新落回台下众人身上，语调依旧平静，却悄悄添了一层锋利的重量。
“我离开小镇、踏入教廷、研读神学，到如今执掌学宫，数十年来我始终在想一件事。”
“教廷坐拥整片大陆的供奉，年年收纳海量什一税，源源不断的赎罪券充盈圣城金库。无数金银银币从各地汇聚、流转，穿过山川、穿过村镇、穿过无数贫瘠的土地。”
“可我曾经生活的那些小镇，那些年年熬冬、年年饿殍、年年有人冻死冻死的土地，从未因为这些路过的银币，变得好过一分一毫。”
钱流向上层，苦难留在底层。
这是整个中庭心照不宣、无人敢戳破的真相。
甘瑟没有激昂控诉，只是淡淡陈述冰冷的现实。
“你们现在心里或许都在暗自宽慰。”
“你们会想：教会的腐朽、教廷的贪腐、世间的不公，那是上层的问题，与我无关。我只是来求学读书、精进学识、谋求前程而已。”
“我不怪你们这么想。”
他坦然开口，目光清澈通透，看穿所有少年的私心与侥幸。
“你们在这里学习祷言结构、拆解圣光符文、研读教会法典、考据古老手稿、辨析历代教义。你们学辩论、学思辨、学逻辑、学所有足以立身扬名的本事。这些都没有错，都是正统治学之道。”
“但我今天必须告诉你们一句最朴素、也最容易被遗忘的话。”
“倘若你穷尽数年光阴，学尽一身精巧本事、满腹经纶条文，却彻底忘了这些学识最初为何诞生、这些信仰最初为何而立……那你们习得的，不过是一门谋生的手艺。”
“你们永远谈不上靠近神性，谈不上追随圣道，更不配称学者。”
秋风掠过广场，吹动万千黑袍衣角，簌簌有声。
“我见过太多从学者山走出去的人。”
甘瑟的声音轻轻回荡在整座礼堂上空。
“他们在这里待满数年，拉丁语愈发流利，经文烂熟于心，辩论滴水不漏，援引古卷信手拈来。他们谈吐优雅、举止端庄，模样体面，俨然一副顶尖学者的姿态。”
“可我常常忍不住想问他们。”
“你们熟读万卷经文、通晓万千祷言、掌握足以影响世人的智性之后，还记得自己第一次踏入教堂、第一次触摸圣卷、第一次心生信仰时，想要奔赴的是什么吗？”
“是权柄？是名望？是地位？还是——想要救赎苦难、照亮贫瘠、护住世间弱小？”
无人应答。
台下无数新生默然垂眸，心底震颤。
甘瑟微微挺直脊背，目光坚定而郑重，落下整场致辞最后的期许。
“我不要求你们人人圣徒在世，悲悯渡世。”
“但我希望你们。”
“你们在这里求学数年，要学会辨析伪善、辨明扭曲、看清教义被篡改的部分，看清权力包裹的贪婪，看清世间被遮蔽的真相。”
“你们要学会辨认黑暗。然后，在世道歪斜、规则不公、苦难无声的时候能够勇敢地站出来，站到正确的位置上。”
短短几句，重如千钧。说完所有话语之后，甘瑟便不再多言。他微微后退半步，对着台下千名新生，轻轻颔首。
随即转身，孑然一身，从容走下高台。
台下又安静了一会，才响起了稀稀拉拉的掌声。
任未语听见前面的人低声吐槽：“他每年都说差不多的话……每年都得罪人，教会迟早会把他抓走的。”
“往好处想，至少没有长篇大论。听说隔壁智慧学院的院长演讲，少说是3个小时起步呢。”
旁边另一名贵族笑着打趣。
“真可怕……”
出身中庭上层贵族世家的子弟们，大多垂着眼帘，神色凝重。
他们自幼便被灌输教廷权柄至上、阶层不可逾越的观念，赎罪券、什一税的流转内幕早已耳濡目染，只是从未有人敢直白地摆在台面上剖析。
甘瑟这番话，撕开了教廷光鲜外壳下最刺眼的疮疤，不少人脊背微微发紧，心底生出不安……他们来此求学，本就是为了攀附教廷高层，跻身权力圈层，院长这番训诫，可以说与他们的家族期许背道而驰。
有人悄悄抬眼打量周遭，暗自盘算日后要与这位“异类院长”保持距离，不敢与之深交。
唯有奥托卡周边这一圈，对甘瑟院长的态度还算和善。他们大概都来自费拉里亚，隐隐以奥托卡为主心骨。
其中一个人凑过来，冲着奥托卡讨好地笑道：“奥托卡爵士，大公夫人下个月还会来听甘瑟先生的布道吗？”
“会吧。”
任未语有些好奇：“大公夫人？”
“嗯，我大伯母若菲耶，甘瑟先生是她的私人忏悔师，她非常信任甘瑟先生的人品与教义，认为他是虔诚、正直、坚守信仰的神甫。她还专门在礼拜堂给自己修了专属旁听席，长期听甘瑟先生布道呢。”
某种意义上来说，甘瑟院长能在学者山长期安全的布道，多亏了这位大公夫人的庇护。
费拉里亚内部的贵族之间隐隐分为两个派系，一派与奥拉·瑟拉教会勾连甚广，另一派则反对教廷对费拉里亚公国内政事务的过多干涉，主张教区内部的独立管理。
这一派便以温策斯劳斯大公为代表，这些年来一直在为费拉里亚摆脱教廷控制做努力。
当然，温策斯劳斯大公本人只是在不停的开宴会、喝酒、打猎以及提拔小贵族和本土大贵族势力打擂台而已。
绝大多数宫廷事务，与和教会之间的斡旋谈判，还是大公夫人若菲耶和博热娜在处理。
任未语先前已经打探过这些相关的情况。如今整合了一番信息，总觉得有些不好的预感。
“甘瑟院长真是一位虔诚善良的神甫啊，除了他，还有谁会关怀平民的疾苦呢？”
魔法学院里当然也是有一些平民学生的，尽管数量不多。他们都深受教廷的剥削压迫，自然对甘瑟说的话感同身受，连连赞同。
而站在后排的汉娜，指尖轻轻攥着腰间的小包，心头五味杂陈。
教廷在苏摩州的影响力相当有限，汉娜自然没吃过赎罪券的苦。
但她来自稻城小贵族家庭，父亲在铸币工坊谋生，见过市井的烟火，也见过底层百姓的窘迫，甘瑟的话让她想起工坊周边那些吃不饱穿不暖的匠人家庭……
她原本只是想学好技术，安稳过完一生，此刻心底悄然生出一丝动摇。
若是日后自己的工艺能够落地，能不能用自己的手艺，为底层百姓做点力所能及的事呢？
台上的普叙克垂着眼，不知道在想些什么。
人群中，任未语静静坐着，指尖交叠在膝上，神色平静无波。
［风雨欲来啊……］