元春省亲过后，京中百姓茶余饭后，无有不称羡贾家的。街头巷尾的闲人们聚在一处，便说“荣国府果然了得，出一位贤德妃，连皇家都恩准省亲”，“那省亲别院修得跟天宫似的，也不知花了多少银子”。就连茶馆里的说书先生都添了新段子，将贾家的富贵铺排得天花乱坠，引得满堂茶客听得入神。
在这些寻常百姓眼里，贾家现如今正如日中天，显赫无比。皇妃省亲，那是天大的恩典，只有烈火烹油、鲜花着锦的势头，才会得此殊荣。
可在那些勋贵高官的眼里，贾家现在就是个笑话。
皇妃省亲，大晚上才到家，后半夜便回宫了，这时间卡得不伦不类的。周贵人省亲时，午后便到了，陪着家人用了一顿晚膳，又看了戏，足足待了三四个时辰。吴贵妃省亲时更是风光，一大家子从午时便候着，未时便到了，直到暮色沉沉才回宫。唯独贾家这位贤德妃，戌初才起身，到府时已是戌正，待了不到两个时辰便匆匆离去，连一顿正经的晚膳都没用上。
这哪里是皇家恩典，简直是现了大眼。
那些老于世故的勋贵们心里都明镜似的——陛下这是给贾家面子，却又不肯给足，摆明了是冷落。元春那句“不得见人的去处”，虽然有女官在场不好声张，可天下没有不透风的墙，早就传到了该传到的地方。
贾赦自然也是知道这一点的。所以第二天上值的时候，他格外低调，走路都贴着墙根，生怕遇见熟人。同僚们与他打招呼，他也只是含糊地应一声便匆匆走过，不敢多留。可即便如此，还是被人堵住了。进了皇城，贾赦低着头正要进宫门，忽听身后传来一个带着几分戏谑的声音：“呦，恩侯兄今日还来上值啊？听闻昨夜娘娘省亲走得有些晚，你这看起来没休息好啊。”
贾赦回头一看，正是忠顺亲王。他穿着一身蟒袍，面上带着笑，可那笑意怎么看都带着几分看好戏的意味。
贾赦心里一阵发苦，面上却不好发作，只得拱手道：“王爷取笑了。下官年纪大了，经不得熬夜，有些困乏罢了。”忠顺亲王也不揭穿他，又说了几句“恩侯兄好福气”“侄女是贤德妃，儿子也争气”之类的场面话，可那话里的刺儿，贾赦句句都听得出来。
他被抢白了几句，闷着一口气，黑着脸进宫上值去了。一路上他都在想，如今贾家在朝中的处境，比从前更微妙了。从前虽然不受待见，可好歹没人当面笑话；如今倒好，连忠顺亲王都敢堵着他说风凉话了。
此间暂且不表，再说贾政那边。
省亲结束之后，再回荣国府住显然就不太合适了。
他本就是个看重名节的人，之前以次子身份占据正房居住，本来就引来过不少争议。那些年贾赦行事也是混账，旁人只以为是大房失德，才叫二房占了正统。
可如今贾赦也出仕了，大房那俩儿子看起来也是争气的，风言风语又有抬头的趋势。贾赦虽然没说什么，可贾政自己也觉得坐不住了，他每次去工部上衙，都觉得背后有人指指点点。他哪能受得了这些？于是省亲一结束，他便催着下人赶紧收拾东西搬家，一刻也不想多留。
王夫人却有些不情愿。她那如意算盘打得倒是响——如今元春在宫内受宠，贾家还是需要这份关系的，想来也不会逼迫太甚。若是自己赖着不走，他们还能怎样？难道还能把她赶出去不成？
她与贾政说了这个想法，被贾政劈头盖脸地骂了一通：“妇人之见！你当这府里还是从前的光景？大哥虽不说什么，可他心里能没数？咱们占了正房这些年，已经惹了不少闲话。如今若再赖着不走，旁人要怎么看我贾政？你还要不要这张脸了？”
王夫人被骂了一通，心中有气，也反唇讥讽了几句。
自从惜春那档子事出来后，贾政自知理亏，腰杆子也没有之前硬朗了，王夫人现在也敢和他掰扯，只是吵到最后，依旧老老实实地收拾东西，随着贾政搬去了城郊省亲别院后面那个新宅子去了。
贾政一家搬走的第二天，贾赦便着手准备给贾瑕办冠礼了。男子二十而冠，是古礼，可贾瑕如今不过十六岁，也还说得过去。
贾赦心里以后计较，现如今宁国府倒了，二房也搬走了，荣国府如今人丁冷落，正需要一桩喜事来冲冲晦气。况且贾瑕与黛玉的婚事也该提上日程了，冠礼办完之后，便是谈婚论嫁的时候。
冠礼自古流程复杂，贾瑕在听说了那些繁文缛节之后，立刻就打了退堂鼓。
他找到贾赦，先是作揖，然后笑着一张脸凑上去道：“爹，我一个庶出的次子，意思意思就得了。何必弄那么大阵仗？那些什么三加三拜的，我听着都头疼。”他心里想的是，赶紧办完就可以成婚了，哪有闲工夫在乎那些礼节。
贾赦听了，倒是叹了口气，沉默了好一会儿才道：“当时你大哥的冠礼办得就挺随意，那时候你爹朝不保夕的，哪有心思操办那些。如今日子好过些了，若是给你办得隆重，传出去旁人说偏心；可若是办得寒碜了，又怕委屈了你。”他想了想，“罢了，就依你，一切从简。可该有的步骤还是要有，不能让人看笑话。”爷俩一商量，这从简的调子便定了下来。
贾赦先是上书朝廷，请求打开宁国府祠堂，祭拜祖宗。贾家祠堂还在宁国府内，那边虽然被查封了，可祠堂是供奉列祖列宗的地方，按理说不在查抄之列。待朝廷核准之后，贾赦便选了一个吉日，带着贾瑕来到祠堂前。
朱红的大门上还贴着封条，两个绣衣卫的兵丁守在门口，见贾赦来了，验了文书，才将封条揭下，推开大门。门轴发出沉闷的声响，里面是一片久无人至的寂静。院子里的石板缝里长出了杂草，廊下的灯笼积了一层薄灰，可正殿里列祖列宗的牌位还在，擦得干干净净的，是守祠堂的老仆在抄家后悄悄维护的。
贾赦走进去，在香案前站定，点燃了三炷香，恭恭敬敬地插在炉中，然后跪下来，朗声宣读祝告：“不肖子孙贾赦之子贾瑕，年渐长成，将以四月二十日加冠于其首，谨以告。伏惟祖宗默佑，俾克有成。”他念完，磕了三个头，又让贾瑕也磕了三个头。
贾瑕跪在蒲团上，望着头顶那些密密麻麻的牌位——荣国公贾源、宁国公贾演，还有那些他叫不上名字的祖辈——心里忽然生出一种奇异的感觉。他来到这个世界十几年了，却从来没有如此郑重地面对过这个家族的过往。他磕了三个头，站起身来，跟在贾赦身后退出了祠堂。大门重新关上，封条又贴了回去。
接下来便是下帖邀请宾客。贾赦将帖子散了出去，送给贾家的旧故、朝中的同僚、军中的老友，连贾瑕在崇正书院时的同窗也一并请了。
帖子发出后，回信陆续到了，大多都是应允前来。原本四王八公如今只剩下四王三公了，那几家倒是都派人回复了，其中理国公柳彪亲口应了要来，镇国公牛府因牛继宗在辽东领兵，暂且派管事出席，其余几家也都派了子侄或管事前来。
军中旧故自不必说，贾瑕在辽东那一仗打出了名声，不少将领都愿意来捧场。倒是文官那边也来了几位——柴步羽虽然远在登州来不了，却托人带了贺礼；沈砚自不必说，自然要到场；张华虽然正在备考，但得了信后也说要来。
四月二十日这天，天色尚未全亮，东院便已灯火通明。
邢夫人和王熙凤天没亮就起来了，指挥着下人们布置场地。
在院子东阶下设置盥洗位，摆上铜盆、手巾、皂角；在东房内西窗下铺设冠者的席子，按照东领北上的顺序陈放好要更换的冠服。原本按规矩是要换三套衣服的，贾瑕又坚持说穿一套就够了，贾赦拗不过他，便只准备了一套进贤冠。
诸事备妥后，贾瑕被晴雯按在椅子上，由府里请来的老嬷嬷帮他梳头绾髻，又换上一身素白的中衣，规规矩矩地坐在东房的席子上，等着宾客到齐。他难得穿着这么一本正经，整个人都不自在，两条腿盘在席子上，一会儿换一个姿势，被邢夫人瞪了好几眼。