话说船行运河之上。
黛玉自从父亲下葬之后，便整日闷在舱中，以泪洗面。贾瑕起初还劝几句，后来见她越发消瘦，心中着急。这日，他实在看不下去了，便走进黛玉的舱房，正色道：“妹妹，你这样下去可不行。姑父在天之灵见了，也要心疼。从今日起，你得听我的。”
黛玉抬起头，红着眼圈看他：“听你什么？”
贾瑕道：“每日出来活动活动身子。你整日闷在屋里，不病也要闷出病来。从明日起，每日在甲板上做操，我教你。”
黛玉一听，羞得脸都红了，连忙摇头：“这如何使得？叫人看见，成什么体统？哪有女子在甲板上……做操的？”她说到“做操”二字，声音都小了。
贾瑕想了想，也觉得不妥。他虽不在乎这些规矩，可黛玉是大家闺秀，确实不能像他一样在甲板上伸胳膊蹬腿。他沉吟片刻，又道：“那这样——你每日在舱中踢毽子。那个谁，”他指着紫鹃和雪雁“你们看着你们姑娘，若是不能连续踢十下，当日的书便不许读了。”
黛玉瞪大眼睛：“你……你这是霸道！我读不读书，关你什么事？”
贾瑕笑道：“怎么不关我的事？姑父临去前，托我照看你。你若是不好好保重身子，我对不起姑父。再说，读书是为了明理，身子都垮了，读再多书又有什么用？这事我说了算，你依也得依，不依也得依。”
黛玉知道他是好意，嘴上虽说他霸道，心里却有些感动。她本是知书达理的性子，也知道自己这些日子太过消沉，便点了点头，算是应了。
自那日起，黛玉每日早晚便在舱中踢毽子。紫鹃和雪雁在一旁数着，“一、二、三……”黛玉体弱，头几日连五六个都踢不到，便气喘吁吁。可她性子要强，越是做不到越要练，几日下来，竟能踢到十几个了。贾瑕每日来检查，若是踢不够数，便当真把她的书拿走，不许她看。黛玉气得跺脚，却也无可奈何。
待到船到京城时，黛玉已经能连续踢二十下了。她收了毽子，看着贾瑕，带着几分得意道：“如何？还说我做不到？”
贾瑕笑道：“妹妹有毅力，我自愧不如。往后回了府里，也要每日坚持，不可懈怠。”
黛玉白了他一眼，没有接话。她心中明白，这个哥哥虽然嘴上不饶人，却是真心实意对她好。
这日午后，船到京城西郊码头。
贾瑕扶着黛玉走上甲板，远远便看见码头上黑压压站着一群人。为首的正是荣国府的管家赖大，带着十几个仆人，一个个穿红着绿，神气活现，像是来赶集似的。
贾瑕一眼扫过去，竟没有一个人穿着素净衣裳，更不用说戴孝了。他心中顿时涌起一股怒意——林黛玉新丧父，尚在孝中，荣国府竟然连这点体面都不顾？
赖大见了贾瑕和黛玉，连忙迎上来，满脸堆笑道：“三爷，林姑娘，一路辛苦。老太太惦记着呢，特地吩咐小的带人来接。”
贾瑕淡淡问道：“怎么来了这许多人？”
赖大笑道：“三爷有所不知，二太太听说林姑娘东西不少，怕人手不够，特意多派了些人手。”
这话说得露骨，连旁边的黛玉都听出了几分意思，脸色微微一白。贾瑕心中更怒，却压下火气，回头对林福道：“福伯，你带着所有东西，先回林府去。城里那宅子还有人看管么？”
林福连忙道：“回三爷，一直有人看管，洒扫得干干净净。”
贾瑕点头道：“那便好。你带人把东西全部搬回林府，过些日子，等户部的捐银办妥了，再说其他的。”
赖大一听，脸色变了，连忙上前拦住：“三爷，这可不成。二太太吩咐了，东西要直接送到府里去。您这么做，小的回去没法交代。”
贾瑕转过身来，冷冷地看着他，道：“交代？你要怎么交代？这些东西是林家的，林妹妹还没说话，你一个奴才，倒做起主来了？”
赖大被他看得心里发毛，却还是硬着头皮道：“三爷，小的也是奉命行事。二太太说……”
“二太太说什么，让她自己来跟我说。”贾瑕打断他。
赖大还要再说，贾瑕已经不再看他。他转头对黛玉道：“妹妹，你先随我进府给老太太请安。其余的事，有福伯操办，你不用操心。”黛玉点了点头，没有说话。
赖大站在那里，脸上青一阵白一阵，却又不敢硬来。他虽是管家，可贾瑕毕竟是主子，加上林家也带了不少人来，他哪里敢拦？只好眼睁睁看着林福带着人，将一箱箱货物搬上马车，往城里的林府去了。
贾瑕骑着马，黛玉坐着马车，并七八个丫鬟婆子，往荣国府方向走去。这些丫鬟婆子都是林家的旧人，愿意跟着小姐进京的，贾瑕一并带了。
一行人走到宁荣街口，正要往荣府角门进去，忽见一个年轻人从门里出来，与赖大打了个照面。那人生得瘦削，二十来岁，穿着青绸袍子，见了赖大连忙拱手，满脸堆笑道：“赖爷爷这是忙什么去了？辛苦辛苦。”
贾瑕在马上看了，认得此人是贾代儒的孙子贾瑞，平日不学无术，最会拍马屁。他叫赖大“爷爷”，赖大竟也坦然受之，点了点头道：“瑞大爷来了？我去码头接林姑娘回府。”
贾瑕坐在马上心中不喜。他本就因为赖大穿红着绿来码头接人而生气，如今又见一个贾家子孙叫奴才爷爷，越发觉得这府里乌烟瘴气。他也不下马，似笑非笑地朗声道：“瑞哥儿来办事？我这离开了俩月，府里面变化很大啊，都不知道你奶奶改嫁了？”
贾瑞一愣，随即怒道：“瑕哥儿这话怎么说？我奶奶好好的，怎么会……”
贾瑕道：“既然你奶奶没改嫁，你怎么管一个奴才叫爷爷？你爷爷知道么？”
贾瑞这才明白过来，登时涨红了脸，又羞又恼。他虽然只是个旁支，到底是贾家的子孙，被一个庶出的堂叔当众这样奚落，哪里忍得住？当下便骂道：“瑕老三你莫非是撞客了？这种话也是能说的？我当你是兄弟，你倒……”
贾瑕不慌不忙，笑道：“你都叫人爷爷了，还不让我说不成？你这声‘赖爷爷’叫得这么顺口，我听着都替你害臊。”他又转头看向赖大，“赖管家，你也真敢答应。这么算起来，我也得叫你一声赖爷爷。你说是不是？”
赖大吓得脸都白了，连忙摇手道：“三爷这话折杀奴才了！奴才怎么敢当？瑞大爷那是客气，奴才万万不敢应的。”
贾瑞这才明白贾瑕的意思，脸上红一阵白一阵，站在当地，恨不得找个地缝钻进去。他是来府里借银子的，本想巴结一下赖大，好让他帮忙在管事面前说句话，谁知被贾瑕撞了个正着，弄巧成拙。
贾瑕却不罢休，他看着赖大，淡淡道：“赖管家，你过来。走近些。”
赖大不知他要做什么，只得硬着头皮上前几步。贾瑕笑道：“我正好要下马，你给我当个脚凳。”
赖大一听，脸色大变。让他当脚凳？那是侮辱到家了。他是荣国府的大管家，平日里连贾琏、宝玉都对他客客气气的，何曾受过这样的气？他站在那里，面色涨紫，一动不动。
贾瑕冷笑一声，伸手握住腰间的御赐宝刀，慢慢抽出半截，刀身在日光下寒光一闪。赖大只觉得脖子一凉，下意识地蹲了下去，双手撑地。
贾瑕踩着他的背，不紧不慢地翻身下马，然后收了刀，拍了拍衣袍，笑道：“赖管家，你记住了。你是贾家的奴才，不是贾家的主子。往后见了主子，该叫什么就叫什么。再让我听见有人叫你爷爷，或是你答应了一声，我便割了你的舌头。”
赖大趴在地上，瑟瑟发抖，连声告饶：“三爷饶命，奴才知错了，再也不敢了。”
贾瑕又看向贾瑞，贾瑞早已吓得面如土色，连连后退。贾瑕道：“瑞哥儿，你也是贾家的子孙，别丢了祖宗的脸。”
贾瑞连忙点头，诺诺连声。
贾瑕这才转身，对马车道：“妹妹，咱们进去罢。”黛玉坐在车里，早就透过窗子看这一幕，心中又是解气又是担忧。她低声道：“瑕哥哥，你这样做，不怕得罪人么？”
贾瑕淡淡道：“怕什么？不开眼的奴才罢了，我不怕得罪人。”说罢，带着黛玉往荣庆堂去了。
到了荣庆堂，贾母早已得了信，正歪在榻上等着。见了黛玉，老太太一把搂住，哭道：“我的心肝儿肉啊！你爹爹怎么就舍了你去了？你这一去，倒叫我这个白发人送黑发人……”说着泪如雨下。
黛玉跪在贾母面前，也是泣不成声。祖孙俩抱头痛哭，满屋子的人无不落泪。
哭了一阵，贾母止住泪，拉着黛玉的手上下打量，见她比两年前瘦了许多，脸色苍白，越发心疼，连声道：“回来就好，回来就好。往后就在外祖母这里住着，哪儿也不许去了。”
宝玉早就按捺不住了，穿着一身大红箭袖，脖子上挂着通灵宝玉，笑嘻嘻地凑过来，道：“林妹妹，你可算回来了！我日日盼，夜夜盼，总算把你盼回来了。你这一路上辛苦不辛苦？可曾受了委屈？”
黛玉抬眼一看，见宝玉穿着一身大红，头上戴着金冠，浑身上下喜气洋洋，心中顿时一阵酸楚。她父亲新丧，尚在孝中，可这府里上上下下，竟没有一个人穿素。老太太年事已高，不拘礼数也就罢了，可宝玉是她的知心人，竟也这般不在意？她心中凄苦，又不好说什么，只是低着头，眼泪又掉了下来。
贾母见了，心疼道：“玉儿别哭了，回来就好。你爹爹的事，外祖母都知道了。往后有外祖母在，谁也不敢欺负你。”
王夫人在一旁劝道：“老太太别太伤心了，林姑娘刚回来，让她歇一歇罢。”说着又转头看向黛玉，温言道，“玉儿，你一路辛苦，先歇着。你爹爹的事，我们慢慢再议。缺什么只管跟舅母说。”黛玉含泪谢了。
邢夫人却拉着贾瑕，问长问短。她虽不是贾瑕生母，但贾瑕也养在她的院子，俩人关系还不错，她问道：“瑕哥，听说扬州那边动静不小，都动了兵，你还遇到了歹人行凶？可曾受伤？”贾瑕便将扬州的事捡着能说的说了一些，又说自己并未受伤，邢夫人才放下心来。
母子俩正说着，王夫人忽然开口了。她端着茶杯，不紧不慢地道：“听说瑕哥让人将林家带来的东西，不送进府里，而是送到了林家的宅子去？这是什么道理？莫非你伙同林家下人，欺负黛玉年纪小，想私吞不成？”
这话说得极重，满屋子的人顿时安静下来，目光都落在贾瑕身上。贾母也皱了皱眉，看着贾瑕。
贾瑕心中冷笑，面上却不露分毫。他站起身来，也不看王夫人，不慌不忙地对贾母道：“好叫祖母得知，林姑父生前已经将家产做了安排。扬州的家产，除祖宅外，尽数给了林家族人；京中这边，姑父将一半家产捐给了朝廷，用于赈济灾民，其余的一半，一部分送入府中，作为妹妹的日常用度。孙儿让人先将东西送回林宅，是因为户部的捐银手续尚未办妥。等办妥了，该入府的自会入府。况且——”他看了王夫人一眼，“妹妹如今连个院子都没有，那些东西总不能堆在老太太房里罢？”
贾母听了，点了点头，道：“原来是这么回事。你姑父想得周到。瑕哥做得对，那些银钱的事，办妥了再入府不迟。”又转头对王夫人道，“你也是多心，瑕哥儿又不是外人。”
王夫人被贾母说了，面上不好看，却也不好再说什么，只淡淡道：“我也是担心玉儿吃亏罢了。”
贾母又道：“说来也是。玉儿如今大了，不好再跟宝玉挤在碧纱橱里。该给她单独收拾一个院子。凤丫头，这事你来办。挑个离我近的，收拾得干净些。”
王熙凤连忙应了：“老太太放心，这事交给孙媳妇，保管办得妥妥当当。”
宝玉一听，登时先急了，跑到贾母面前撒娇道：“老太太，林妹妹又不是外人，住在我外头那间不就挺好？何必另收拾院子？费事不说，离得远了，我找她玩也不方便。”
贾瑕在一旁听了，眉头一皱，站起身来，正色道：“宝二哥，这话不妥。妹妹如今已经大了，男女七岁不同席，这个道理你该懂的。你若真心待妹妹好，就该替她的名声着想。再这样胡闹，传出去坏了妹妹的名声，你担得起么？”
宝玉被他说得面红耳赤，嗫嚅着说不出话来。王夫人脸色一沉，正要开口，忽见一个丫鬟从外面进来。
那丫鬟十二三岁，穿着一件水红褙子，进了门便笑嘻嘻地给贾母请了安，又对贾瑕道：“三爷，大老爷说，您这边要是事了，还请回东院去。老爷有话要问您。”
贾瑕一看那丫鬟的衣裳，再看了看满屋子人的穿戴——黛玉一身素白衣裳，可其他人，从上到下，竟没有一个人穿素。连贾母都穿着绛紫色的褙子，虽然不鲜艳，却不是孝服。
他心中怒火又起，冷冷地看了那丫鬟一眼，骂道：“没起子眼色的东西！林姑父刚刚过世，林妹妹又今日回府，你们这帮下人不戴孝也就罢了，连个素净衣裳都不换？没规矩！”
那丫鬟吓得脸都白了，连忙跪下告饶。满屋子的人也被他这一骂，脸上都有些挂不住。宝玉低头看了看自己身上的大红箭袖，嗫嚅着说不出话来。王夫人则攥紧了手里的佛珠，指节泛白，脸上阴晴不定。
贾瑕却不看众人，只对贾母行了一礼，道：“老太太，孙儿先回东院了。父亲叫，不敢耽误。”又对黛玉道，“妹妹先歇着，缺什么只管让人去东院说。”说罢转身便走，留下满屋子人面面相觑。
贾瑕出了荣庆堂，大步往东院走去。昭儿跟在后面，小心翼翼地道：“三爷，您方才那样说，怕是要得罪二太太了。”
贾瑕边走边道：“得罪就得罪了。我只是奇怪，林家死了人，府里连装都懒得装一下？老太太年纪大了，不讲究也就罢了。宝玉穿得跟新郎官似的，二婶娘穿得也比平时还光鲜。这是给谁看呢？”
昭儿不敢接话。
贾瑕又道：“还有赖大那狗奴才，居然敢拦林家的东西。我要是不给他个下马威，他还以为这府里没人能治他了。”
昭儿低声道：“三爷，您踩了赖管家，又骂了王夫人身边的人，这事怕是不能善了。”
贾瑕冷笑一声：“不能善了又如何？大不了再被打几板子，跪一夜祠堂。又不是没跪过。”他摸了摸腰间的刀，淡淡道，“如今我手里有这把刀，谁要想动我，也得掂量掂量。”
昭儿不敢再说了，只是默默地跟着。
到了东院，贾赦正在书房里等着。见了贾瑕，上下打量了一眼，道：“听说你在外头把赖大给打了？”
贾瑕道：“没打，就是踩了一脚。”
贾赦哼了一声：“踩了一脚？你那叫踩？你那是踩着他下马！赖大在这府里几十年，连你二叔都给他三分面子。你倒好，大庭广众之下，让他当脚凳。你让他的脸往哪儿搁？”
贾瑕道：“他的脸要搁，那贾家的脸就不要了？他一个奴才，让贾家的子孙叫他爷爷，这是什么规矩？爹，我实在是看不下去。”
贾赦沉默了片刻，忽然笑了，摇了摇头道：“罢了罢了，你小子也是个不怕事的。打了就打了吧。赖大那狗奴才，这些年确实有些太张狂了。你给他个教训也好，省得他不知道谁才是主子。”
贾瑕本以为父亲会骂他，没想到贾赦竟没怪罪，反而有几分赞许的意思，心中一松，笑道：“爹，您不怪我？”
贾赦瞪了他一眼：“怪你干什么？你自己惹的事，自己兜着。回头老太太要是问起来，你自己去回话。我可不管你。”他顿了顿，又道，“林家的东西，你让人送回林府了？”
贾瑕道：“是。姑父生前有安排，一半捐了朝廷，一半入府。户部的手续还没办完，等办完了，该入府的自然一分不少。现在急什么？难道府里还缺这几个银子？”
贾赦点了点头，道：“你做得对。那些东西，到了府里，只怕就由不得林家了。你二婶娘那人，你又不是不知道。”他叹了口气，又道，“你林姑父的事，你细细与我说一遍。”
贾瑕便将扬州的事一五一十地说了，从林如海病重，到皇帝下旨派他去，到黄庆田查办盐务，到抄了江春的家，到林如海病逝，到家产的分派。只略过了林如海中毒的事——那是机密，不宜多讲。
说罢又将林如海给贾赦的信递出去。
贾赦听完，沉默良久，叹道：“你林姑父是个明白人。只可惜去得太早了。你这次在扬州，也算是历练了一回。往后做事，要多长个心眼。这府里的人，没有几个是靠得住的。”
贾瑕点头道：“儿子记下了。”
贾赦打开林如海给他的信，认真看着，脸色慢慢的沉了下来，读罢信后，他靠在椅子上，一言不发，想来是思考事情。过了一会，他才摆了摆手，道：“行了，你回去歇着罢。明儿还要去给老太太请安。你今日得罪了二太太，明日少不得要听几句闲话。你忍着些。”
贾瑕应了，退出书房。
正是：
码头接轿彩衣纷，赖大拦车语不逊。
三郎踩背翻身下，是奴是主莫忘根。