“停止前进！搜索两侧建筑！”
东洋军曹实在不敢相信这么轻松就能拿下金陵城，他警惕地举起手，示意部队散开。
一队队东洋士兵踹开临街商铺的木门，端着刺刀冲进屋内，翻箱倒柜。
有人大着胆子钻进地下室，除了几只受惊的野猫窜出来，里面什么都没有。
整整推进了三个街区，他们甚至连一发冷枪都没有遇到。
这蓄满力气的一记重拳，就像是直直地打在了一团柔软的棉花上，让人感到一种说不出的诡异与难受。
“大队长，没人！支那人的阵地全空了！”一名小队长跑回来，满脸的不可思议。
消息通过无线电步话机，迅速传回了城外的华中派遣军最高指挥部。
“你说什么？”
松井坐在沙盘前，听到通讯参谋的汇报，那张布满风霜的老脸瞬间僵住了。
“金陵城里没有人？这怎么可能！”
松井一把夺过步话机的送话器，对着里面大声质问，“昨天他们还在城墙上跟我们死战不退，火力那么猛，怎么可能一夜之间就跑得干干净净？！”
站在一旁的参谋长也是满脸狐疑，他推了推鼻梁上的眼镜，凑上前压低声音说道：“大将阁下，这件事透着蹊跷。苏越向来狡诈多端，会不会有阴谋？他们昨天打退了我们那么多次进攻，士气正盛，突然放弃这么坚固的城防撤退，完全不符合军事常理啊。难道是在城里设下了伏兵，准备跟我们打巷战？”
松井握着送话器的手微微收紧，眼神变得阴晴不定。
青岛的惨败和杭州湾的毒气事件，让他对苏越这个名字产生了一种本能的防备。
“命令前线部队，不要盲目深入！”
松井放下送话器，沉声下令：“立刻派出所有的摩托化侦察中队和搜索大队！给我把金陵城的外城、内城、甚至是下水道，反反复复地搜查三遍！确认城内是否藏有大夏国的伏兵！没有我的命令，主力部队暂时驻扎在城外，不许进城！”
在松井的谨慎指挥下，几千名东洋侦察兵骑着摩托车，带着军犬，像是一张细密的梳子，在金陵城内展开了地毯式的搜索。
他们踹开民居的大门，搜查空荡荡的院落；他们端着手电筒，钻进阴暗的防空洞；他们甚至沿着城墙根，仔细检查了每一个可能藏人的死角。
然而，除了那些撤退时故意丢下的破铜烂铁，以及空无一人的寂静街道，他们什么都没找到。连老百姓的影子都没看见一个。
三个小时后，各路侦察部队的情报汇总到了指挥部。
“报告大将阁下！确认完毕！”
情报课长立正汇报道：“城内没有发现任何支那主力部队的踪迹。下关码头方向发现了大量人员登船撤离的痕迹，江边还散落着许多平民的衣物和杂物。可以断定，苏越的部队连同城内的百姓，已经在昨天半夜全部渡江撤离了。”
听到这个最终的确认报告，指挥部里那股紧绷压抑的气氛，终于彻底松懈了下来。
松井长长地呼出了一口胸腔里的浊气，紧锁的眉头也缓缓舒展开来。
“原来如此……”
松井走到沙盘前，看着上面代表着金陵城的模型，嘴角渐渐勾起了一抹自负而又狂妄的笑容。
他凭借着自己多年的军事经验，在脑海中迅速脑补出了一套完美符合“逻辑”的解释。
“参谋长，你太高看那个苏越了。”
松井转过头，眼中闪烁着洞察一切的傲慢光芒，语气中充满了嘲弄。
“他苏越是个聪明人，也是个纯粹的军阀。他心里很清楚，金陵这种背靠长江、三面环山的地方，在兵力处于绝对劣势的情况下，根本就是一座不可守的死城！”
松井用指挥棒在沙盘上指点江山：
“昨天他们在城墙上的死守，看似火力凶猛，其实不过是虚张声势罢了。他那是在为了掩护城里的老百姓和重要物资过江撤退争取时间！等人员一撤完，他马上就脚底抹油溜了。”
参谋长听到这番分析，眼睛一亮，连连点头：“大将阁下英明！苏越的根基在上海滩闸北，他的兵工厂在那里。他现在的兵力本就不多，如果全填在金陵城里，那他的老巢就彻底成了空壳。他肯定是把这几万精锐留着，回去死守上海滩大本营了！”
“哈哈哈！逃跑的懦夫！”
松井放声大笑起来，笑声中充满了洗刷耻辱后的畅快。
“他苏越既然主动把这座国都拱手相让，那我们就毫不客气地收下了！这座六朝古都，从今天起，就是我们皇军的战利品！”
对东洋人来说，攻占敌国的首都，在政治和士气上的意义，甚至远远超过了歼灭几万敌军。
这足以向国内的民众交出一份完美的答卷，也足以向西方列强证明大东洋帝国的无敌军威。
“立刻安排随军记者！”
松井猛地转过身，向着身后的军官们大声下令。
“让他们带上最好的照相机，跟着先头部队进城！我要把帝国的太阳旗，插在金陵城最高、最显眼的城楼上！”
“给我把这个画面拍下来，用最快的速度冲洗出来，发回东京！发给全世界所有的报社！”
几个小时后。
金陵城中华门的城楼上，几名身材矮小的东洋士兵踩着大夏国将士曾经坚守的砖石，将一面带着血红圆斑的膏药旗高高竖起。
随军记者的镁光灯疯狂闪烁，将这一幕嚣张而刺眼的画面定格在了胶片上。
在松井的授意下，东洋大本营的电报机开始日夜不停地运转。
一篇篇措辞狂妄、充满炫耀的捷报，化作无形的电波，疯狂地飞向了世界的每一个角落。
“大东洋皇军兵不血刃，仅用一日时间，便攻克大夏国首都金陵！”
“所谓远东战神苏越，在皇军三十万精锐的兵锋面前，望风而逃，连夜弃城溃退！”
“大夏国正统政府早已逃窜，地方军阀不堪一击！帝国皇军不可战胜！三个月内，帝国必将拿下整个大夏国，建立大东亚新秩序！”
这些狂妄到了极点的通电，在极短的时间内，犹如一场舆论海啸，席卷了全球。
整个东京陷入了沸腾，街头巷尾到处都是举着小旗子欢呼庆祝的东洋民众。
在他们看来，连敌人的首都都拿下了，这场战争的胜利已经是指日可待。
在距离金陵城外几公里的一处隐蔽地下掩体内。
苏越坐在宽大的椅子上，手里拿着一份印着东洋人占领城门照片的报纸。
他看着照片上那些趾高气昂的东洋士兵，听着收音机里传来的东京广播电台那嚣张的宣告声，脸上的表情没有丝毫的气馁，反而浮现出了一抹犹如看死人般的冰冷嘲讽。
“笑吧，趁现在还有力气，多笑两声。”
苏越将手中的报纸随手扔进脚边的炭火盆里，看着火苗将那面膏药旗一点点吞噬。
他转过头，看向站在身后的雷教官，声音平稳而深邃：
“猎物既然已经觉得安全了，那接下来，就会毫无顾忌地走进笼子的最深处。”
“传令下去，让弟兄们在山里好好休息，擦亮手里的枪。好戏，马上就要开场了。”
“通知影子，密切注意金陵城里的情况，但凡东洋人有发兵上海滩的迹象，马上通知我！”
大夏国腹地，武汉临时行营。
淅淅沥沥的雨水敲打着玻璃窗，办公室内的气氛却与外面的阴冷截然不同，隐隐透着一股放下重担的轻松。
委座靠在宽大的椅背上，手里端着一杯刚沏好的黄山毛峰。
他看着桌上那份确认东洋大军已经进驻金陵城的战报，紧绷了多日的神经终于彻底松弛下来。
“看来，我们这位不可一世的苏司令，终究还是个懂得明哲保身的地方军阀啊。”
委座吹了吹茶水表面的浮叶，嘴角扯出一抹掩饰不住的冷笑：“之前还要死守国都，结果呢？看到松井的大军压境，还不是连夜夹着尾巴逃了，把一座空城拱手让给了东洋人。”
站在一旁的何部长推了推鼻梁上的金丝眼镜，眼中闪过一丝得意。
“委座明鉴。苏越终究底蕴太浅，被之前几场局部的胜利冲昏了头脑。真到了大兵团决战的时候，他那点家底根本不敢拿出来拼命。”
委座赞许的点了点头：“他这种地方军阀，只会小打小闹，目光还是短浅了一些，根本不知道举国大战是一个什么样的概念，还真以为靠着有点先进的武器就能天下无敌了，如果是这样，西方那些国家，早就统治全球了！”
何部长凑上前，压低声音进言：“委座，这可是咱们收拢民心、挽回统帅部声誉的绝佳时机。苏越弃守金陵，老百姓心里的神话也就破灭了。”
委座点了点头，放下茶杯，目光中透出政客特有的冷酷。
“去叫陈布雷来。让中央通讯社立刻发文，通电全国。”
“文章的基调要定准。就说地方军阀终究是不堪一击，苏越此前的豪言壮语不过是哗众取宠的政治作秀，一遇强敌便弃守国都，视国家尊严如无物。反观我们统帅部，主动撤离金陵是为了保存抗战元气，是以空间换时间的宏大战略。我们要用苏越的怯战，来证明统帅部提前迁都的决策，是何等的高瞻远瞩。”
不过半日，武汉方面开动了所有的宣传机器。
成千上万份报纸被加印出来，散发到各地。
那些字字诛心的评论文章，将苏越塑造成了一个沽名钓誉、临阵脱逃的军阀小人。
金陵政客们用这种踩着别人名声的卑劣手段，强行洗刷着自己不战而逃的耻辱。
消息传到上海滩的时候，整座城市瞬间陷入了巨大的恐慌与动荡。
在老百姓看来，连那位如同战神般的苏司令都守不住金陵跑了，那东洋人的百万大军顺江而下打到上海滩，只不过是时间问题。
公共租界，美利坚商业公署。
厚重的天鹅绒窗帘紧闭，屋子里烟雾缭绕。
“苏越这么快就退了……他居然连一枪都没开就退了！”
哈里森手里夹着一根粗大的雪茄，像是一头烦躁的狗熊，在波斯地毯上来回踱步。
“特使先生，那我们现在该怎么办？要不要立刻让货船重新装载设备，撤回美利坚？”助手擦着冷汗问道。
“撤回去？你知道这中间要损失多少运输费和时间成本吗？”
“立刻去机要室！给我用最高级别的密码，向华盛顿五角大楼发报！”
“向国内说明远东的危急局势，要求华盛顿立刻出面，联合伦敦、巴黎和柏林！我们西方四国必须达成统一战线！”
“一旦东洋大军逼近上海滩，我们要动用外交力量和远东舰队，向东京大本营施加最强硬的压力。明确划定界限，东洋人可以占领大夏国的土地，但绝不能动我们兵工厂一根汗毛！”
此时，位于风暴中心的闸北大本营，和平饭店内部。
外面的流言蜚语和报纸上的恶意中伤，让饭店管理层的会议室里，也是人心惶惶。
周胖子拿着账本，胖脸上满是愁容：“这报纸上铺天盖地都是骂咱们老板的，外面的物价一天涨了三倍。治安大队里有些新兵也开始私下犯嘀咕，说连金陵都不要了，咱们守在上海滩是不是等死。”
林雨墨眉头紧锁，翻看着一份份情报：“租界那边的洋人也开始蠢蠢欲动，几家外资银行冻结了我们的部分采购汇款。如果军心不稳，生产线停滞，后果不堪设想。”
毕竟金陵和上海滩太近了。
金陵的失守，让整个上海滩彻底乱了。
饭店里很多顾客知道东洋人下一个目标肯定是和平饭店，吓的连夜退房了。
就连闸北很多人也赶紧逃到租界去了。
就在会议室里的气氛压抑到冰点时。
“砰”的一声，会议室的大门被推开。
陈大将大步流星地走了进来，国字脸上透着一股如山岳般沉稳的坚毅。
他走到长桌的最前方，双手重重地撑在桌面上，凌厉的目光扫过在场的每一个人。
“报纸上说苏司令逃了，你们就信了？武汉那帮政客是什么德行，你们难道第一天知道？”
陈大将站直身体，指着北方金陵的方向，声音沉稳而笃定：“我陈某人打了一辈子仗，看人不会错。苏司令敢带着几百个人去青岛毒气阵里救孙将军，敢在杭州湾硬抗东洋舰队。这样的人，会连一枪都不开就夹着尾巴当逃兵吗？”
他看着周胖子和林雨墨，语气铿锵有力：
“苏司令这么做，必然有他深远的战术打算，松井大军进了金陵城，看似是占了便宜，但这天下，哪有白吃的免费午餐？”
“苏司令临走前把大后方交给我，交给诸位。咱们现在要做的，不是在这里疑神疑鬼，而是把本职工作干好！”
陈大将猛地一拍桌子，下达了死命令：
“周总管，去开金库！拿现大洋去市面上买粮，一定要保证苏司令那边的后勤！谁敢囤积居奇，按战时军法处置！”
“林总，你负责安抚外围的难民营，告诉大家，只要和平饭店的旗子还在，天就塌不下来！”
“至于兵工厂的生产线……”陈大将眼中燃起战火，“我去车间亲自盯着！就算是天上下刀子，机器也不能停下一秒钟！前线的弟兄们，还等着咱们的子弹去杀鬼子！”
在陈大将这位铁血名将的镇压与担保下，和平饭店内部的动荡被迅速平息。
大本营的军心，稳住了。