左向东最后的倔强，苦笑了一下，嘴硬道：“有啊，当然有！特别合身，相当的好看！”
师兄点了点头，脸上露出那种“那就好”的表情，转身往厨房方向走：“那就好！去看看，我们这平安娃儿说的最好吃，是有多好吃。”
左向东艰难地站起身，精气神都垮了一半。
厨房里，何大清父子战战兢兢。
平安都怕他们发挥失常，小大人似的站在旁边，两手叉腰，那股浓浓的陕北口音甩得比平时还响亮，语气里头带着那种“你们给我争气点”的劲儿。
“何大哥，你不要有心里顾虑，俺妈，俺白很好讲话哩。”
何大清连连点头，额头上全是汗，手里颠勺的动作都带着抖，嘴上应着：“好，好，好。”
他偷偷瞥了一眼在旁边忙前忙后洗菜切菜的大姐，心里头那叫一个慌。
这哪是洗菜切菜啊，这是领导在给他打下手啊。搁在旧社会，这事儿说出去谁信？
傻柱蹲在灶台边烧火，手里的火钳子都在抖，鼻涕下来了也顾不上吸，就那么挂着，两条晶亮的面条垂在嘴唇上方，他也浑然不觉。
没多久，左向东跟师兄来到后厨。
师兄往灶台边一站，闻着锅里飘出来的香味，眼睛一亮，笑道：“哎，还真是好香啊。”
何大清父子闻声转头，看清楚来人的时候——
何大清手里的大勺“当啷”一声掉在地上。
傻柱手里的火钳子也掉了，嘴巴张着，鼻涕流到了上嘴唇，整个人僵在那儿，跟被人点了穴似的。
他两腿一软，心里头只有一个念头：妈呀！！这是天宫二号吧？
膝盖一弯就要往下跪。
师兄眼疾手快，一把拉住他的胳膊，力气大得何大清愣是没跪下去。
“哎，同志，你这是干什么？新社会了，不兴这个。”
师兄的语气带着笑，但手上那股子不容拒绝的力道，让何大清老老实实地站住了。
何大清站直了，腿还在抖，嘴唇哆嗦着，想说点什么，发现嗓子眼发紧，一个字都蹦不出来。
吃饭的时候，何大清父子还被请上了桌。
何大清坐在椅子上，屁股只沾了三分之一，腰板挺得笔直，跟小学生上课似的。
傻柱坐在他爹旁边，两条腿并得紧紧的，手规规矩矩地放在膝盖上，鼻涕也不敢吸了，就那么挂着。
师兄拿起筷子，夹了一块槽溜三白，放进嘴里，嚼了两下，眼睛一亮，点了点头。
“嗯，地道。”
何大清听到这两个字，心里头那块大石头才算是落了地，但腰板还是不敢放松。
师兄放下筷子，看着何大清，语气随意得像在跟老朋友聊天：“何师傅，你是哪儿的人？学的是哪儿的菜？”
何大清赶紧回答，声音还有点抖，但比刚才稳了些：“回首长，我是北平人。学的杂，鲁菜、川菜都学过一些，谭家菜也懂。最拿手的就是这槽溜三白。”
师兄点了点头，又夹了一筷子，慢慢嚼着，像是在品味什么。
他放下筷子，端起茶碗喝了口水，不紧不慢地放下，看着左向东。
“你看这样好不好，向东啊。接下来很长一段时间，我们的接待都在北平饭店、翠明庄、六国饭店。我呢，想请这位何师傅去北京饭店后厨，到时候宴席上，或许能够派上用场。”
何大清本身眼袋就重，这些年操持家务、拉扯孩子，眼底下那层青黑就没消过。这会子听到这话，整个人差点没垮掉——这富贵来得太突然了吧？
他张了张嘴，想说点什么，喉咙像是被什么东西堵住了，一个字都没说出来。
傻柱更夸张，本来就紧张，这一说，筷子都差点没拿稳，“啪嗒”一声掉在桌上，赶紧捡起来，脸涨得通红。
左向东看着这父子俩那副没出息的样子，心里头叹了口气，开口替他们解了围：
“那得看看大清愿不愿意了。我的本意呢，是希望他将来去我们后勤部。既然师兄有这需求，那就暂借好了。”
他顿了顿，看着何大清，语气里头带着那种“你可得给我争气”的意味：“大清，你师兄不是在丰泽园吗？要不你索性带上你的团队，一起去好了。”
何大清听到这话，眼眶一下子就红了。
他不是没本事的人，在北平城里混了这么多年，手艺一直被人认可，可从来没人给过他这样的机会。
不是去饭馆当厨子，是去北京饭店，是给领导们做饭。
他深吸了一口气，用力点了点头，声音有点哑：“二爷，您放心，我一定好好干，不给您丢人。”
师兄哈哈大笑，端起茶碗：“来来来，吃饭吃饭，菜凉了就不好吃了。”
这顿饭吃完，回去四合院的时候，何大清腿都在打摆子。
下了车，父子俩站在胡同口，你看看我，我看看你，谁都没说话。
夜风吹过来，带着点凉意，胡同里的路灯昏黄昏黄的，把两个人的影子拉得老长。
傻柱吸了吸鼻涕，这回没咽，用袖子擦了一把，小声说了一句：“爸，咱们这是......要发达了？”
何大清没回答，有没有发达他不知道，只知道，何家这算是跨越阶层了。
他转过身，“噗通”一声跪在了地上。
傻柱愣了一下，也跟着跪了下来，膝盖磕在青砖地面上，“咚”的一声，结结实实。
父子俩并排跪着，谁都没说话。
何大清低着头，眼泪啪嗒啪嗒掉在地上，肩膀一抽一抽的。
他不是没跪过。
在旧社会，他跪过东家，跪过老板，跪过那些有权有势的人。那些跪，是弯腰，是低头，是把脊梁骨弯下去。
可今天这一跪，不一样。
这是感恩。
左向东从车上下来，看见这父子俩跪在胡同口，眉头一皱，走过去，一手一个把他们拽了起来。
“干什么呢这是？大晚上的跪在胡同口，让人看见了还以为我欺负你们呢。”
何大清抹了把眼泪，声音沙哑得像含了沙子：“二爷，我何大清是个粗人，不会说漂亮话。您对我们家的恩情，我记着，一辈子记着。”
左向东看着他，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重。
“行了，别煽情了。好好干你的活，比什么都强。去吧，回去早点睡，明天还得上班呢。”
何大清用力点了点头，拉着傻柱往院里走。
走了两步，又停下来，回过头，看着左向东，嘴唇哆嗦了一下，想说什么，又咽了回去，转身进了院子。
左向东站在院门口，看着那父子俩的背影消失在院门里，摸出一根烟点上，吸了一口。
他抬头看了看天。
北平的夜空灰蒙蒙的，看不见几颗星星，跟他当年在陕北看到的满天繁星完全两个样。
但城还是那座城，人还是那些人，日子在一天天变好。
虽然慢，但在变。
他把烟掐灭，整了整军大衣，大步走进院子。
后罩房的灯还亮着。
聋老太坐在炕沿上，手里拿着针线，正在缝什么东西。
左平安趴在炕桌上，翻他的草药本子，两条腿摇啊摇的。
左向东推门进去，聋老太抬起头，看了他一眼，嘴角带着笑，那双浑浊的老眼里头全是慈爱。
“回来了？吃了没？”
“吃了，在师兄那儿吃的。”
左向东脱了军大衣，挂在墙上，走过去在炕沿上坐下来，端起茶碗喝了口水。
左平安从本子上抬起头，用那口浓浓的陕北口音问了一句：“阿大，何大哥他们回去了吗？俺看他们走的时候腿都在抖哩。”
左向东伸手在他光溜溜的脑袋上弹了一下：“还不都是你吓的。你带他们去那种地方，能不抖吗？”
左平安捂着脑门，小嘴一撇，陕北口音拖得老长：“俺是为他们好哩。何大哥做菜那么好吃，不该在大杂院里埋没了。俺这是在帮他，不是在吓他。”
左向东看着聋老太堂屋里挂着的一件崭新的衣服，顿时间悲从中来。故意板起脸，
“左平安，爸爸要跟你好好的说道说道，我难道不是亲的吗？”