薛观火，终于，开口。
“补火三息——是，魏炉系，常法。”
“尾火，将散，时——补，三息。”
“稳，尾火。”
“散，杂味。”
“收，丹息。”
他，讲得很稳。
像，终于回到了自己最熟悉的地方——丹道、火候、术语。
这，是薛观火这样的高阶丹师最趁手的一套本事：满口的炉经丹理，说得云山雾罩，听的人一句插不上嘴，只能点头。
郑直，没有打断。
他，等薛观火把那一套术语讲完，才落下四个字。
“适用，条件。”
你的丹道，我不跟你争。
我，只问一句：这一套“补火三息”，什么时候用得？换句话说——它，在什么条件下，才是无害的？
薛观火，皱眉。
“底火，稳。”
“稳灵，足。”
“药性，已平。”
“三者，俱备——补火三息，无害。”
薛观火，这三个条件说得坦然：补火三息本身，不是毒法；只要底火稳、稳灵足、药性平，这三样都到了，补这三息，丹无大碍。
可，他这一坦然，等于亲手替郑直，立下了三根标尺——
往后，只要丙辰三炉差了任何一样，他那句“无害”，就塌了。
陈槐，一字，一字，记下。
底火，稳。
稳灵，足。
药性，已平。
齐墨，把丙辰三炉微灰——重新照亮。
焦赤底火，像咬在灰底的一圈牙印。
她，道：
“这——不像，底火稳。”
底火若真稳，火纹该是匀的；可，这丙辰三炉的微灰底下，那一圈焦赤，深一块、浅一块，像牙咬过一样乱。
薛观火，亲口说“底火稳”，是补火三息无害的头一条；
而，微灰偏偏告诉所有人：这一炉的底火，根本不稳。
第一根标尺——已经，歪了。
罗清叶，也补了一句。
“还有第三样‘药性已平’。”
“药性平没平，不看丹师一张嘴——看喝下去的人。”
“田小满、青灰七号、那十七个人，喝完咳血、发闷、按‘药’——这，哪一样像‘药性已平’？”
“三根标尺，微灰折了一根；喝丹的人，又替我们折了第三根。”
薛观火，道：
“单看微灰——不足，判炉。”
薛观火，退得也快：一炉丹的好坏，哪能凭一撮指甲盖大的灰就定？
这话，本身，挑不出错。
郑直，写：
“所以——看，账。”
好。
微灰，只是一撮，断不了整炉；那，就不看这一撮灰，改看账。
薛观火，说补火三息无害，要三样俱备：底火稳、稳灵足、药性平。
底火，稳不稳，微灰已经说了话；
那，第二样“稳灵足”——稳得足不足，炉房的稳灵草账上，一笔一笔，都记着。
杜契使的袖中，又响了一声，极轻的脆响。
郑直，抬起木板。
“丙辰三炉——稳灵草，账。”
百丹阁席位上的几个人——同时，变了脸。
百丹阁，那边，立刻，有人开口：
“稳灵草，用量——涉，配方。”
“不可，公开。”
又是“配方”“商密”那一套旧墙。
可，这一回，这堵墙，砌得格外慌。
齐墨，冷冷接了一句。
“配方要真不能见人，方才你薛丹师当众炼那一炉时，怎么不说‘涉配方’？”
“炼的时候不避人；一查用量，就‘涉配方’——”
“避的，从来不是方；是这一炉，到底缺了多少料。”
郑直，心里清楚：他要的，从来不是稳灵草怎么配、配多少样——那，才是真正的配方。
他，只要一个数：这一炉丹，实实在在用了多少稳灵草。
柳青禾，也开口。
“丹道，我不懂；可，账，我熟。”
“配方是配方，用量是用量——这，是两回事。”
“你放几味药、怎么配，那是你的方，我不问；”
“可，这一炉实实在在称了多少斤稳灵草——这，是一笔死数，进料出料都得过秤、上账，赖不掉。”
稳灵足不足，不看别的，就看这一个用量，够不够。
够——薛观火那句“无害”，还撑得住；
不够——那“补火三息”，就是在稳灵不足、底火不稳的炉上硬补的，补出来的，自然是那一炉外清内赤、害人的毒丹。
郑直，在木板上，落下一行：
“稳灵草·用量——只读数，不读方。”
“足与不足——账上，见。”
他，把那堵“配方”的墙，轻轻绕开了：你的方，我一味不问；我，只问你这一炉，到底够没够料。
薛观火，自己立的三根标尺，第一根“底火稳”，已被微灰折断；
如今，郑直的手，正按在第二根“稳灵足”上。
只等这本稳灵草账一翻开——
薛观火亲口说的那句“三者俱备，补火三息无害”，就要在他自己的账上，碎成两半。
青罗弟子，听到这儿，心里，慢慢松开一点。
他，本以为薛观火满口丹道、火候，这一关，郑直这边无人懂丹，要被他绕过去了。
没想到，郑直，根本不跟他比谁更懂丹道；
他，只把薛观火自己说的“三者俱备”四个字，拆成三根标尺，再一根一根，拿证据去量。
丹道，是薛观火的；可，尺，是郑直的——量的人一换，薛观火那一身本事，反而成了捆他自己的，绳。
郑直，望着百丹阁那几张变了色的脸，落下最后一句：
“账，可以锁；数，锁不住。”
“丙辰三炉，到底够没够料——明日，账上，自有分晓。”
那一笔数，他薛观火，躲不过去。