阿姆斯一边伸手轻轻检查了一下他刚接好的手腕，确认血脉流通顺畅，一边笑着打趣：
“你当年可是医务室的常客。
别的学生一学期都不来一次，你倒是勤快，三五天就带着新伤来报道，我都快以为你是专门来我这蹭药的。”
妮可坐在一旁，听得有些新奇，轻声问道：
“原来尼德你上学的时候就这么能打啊？难怪身手这么好。”
尼德更不好意思了，耷拉着眉眼：
“哪是什么能打，就是爱逞强罢了。
那时候总被人嘲笑出身普通，被贵族子弟排挤，心里憋着一股劲，就想打赢所有人，证明自己不比别人差。”
阿姆斯闻言，停下了手上的动作，眼神温和了几分：
“我当年就看出来了，你性子倔、不服输，好斗只是你的保护色罢了。”
他顿了顿，看着尼德身上新添的重伤，语重心长地补充：
“这么多年过去了，你的性子是一点没改。
还是一样敢打敢拼，也还是一样，次次都把自己弄得遍体鳞伤。”
尼德沉默了一瞬，眼底闪过一丝不甘，低声道：
“要是不拼命，我就永远是别人嘴里的底层平民、野种。
我不想一辈子被人看不起。”
阿姆斯轻轻拍了拍他的肩膀：
“有上进心是好事，但命只有一条。
输赢都是小事，把自己搞废了，才是真的什么都没了。
好好养伤，别再瞎折腾了。”
尼德老老实实点了点头：“我知道了，听你的，以后我一定收敛点，不再这么玩命了。”
说完，他心里忽然冒出个疑问，好奇地开口问道：
“对了，我记得你以前一直在维克纳斯学院当校医，怎么突然跑到圣都竞技场这边治病救人来了？”
阿姆斯听了，轻松摆了摆手，笑着解释：“还能为啥？被竞技场官方特意请来的呗。”
“这种比武竞技，拳脚无眼，动不动就重伤大出血，生怕比赛打出人命压不住场子，所以专门把我请过来坐镇。”
他摊了摊手，带着几分坦诚的笑意：“一开始我是不想来的，太折腾。
但架不住他们给的实在是太多了，我就过来待几天，等赛事彻底结束，我就回学院去了。”
“原来是这么回事……”尼德恍然大悟，缓缓点了点头。
一旁的妮可听着两人聊天，忍不住笑着打趣了尼德一句：
“你可别随便跟阿姆斯医生随便唠家常了，你知道他多厉害吗？
他可不只是一个普通校医，是整个圣都公认医术顶尖的人，更是当年最年轻的天才医师，多少贵族大佬想请他出诊都请不动呢。”
听到这话，尼德顿时一脸敬佩，由衷感慨道：“怪不得这么厉害！果然传言不假。
我一直觉得，能在高等学府里遇见的人，真的是我这种底层出身的人，这辈子能接触到的最顶尖、最厉害的一批人了。”
他看着阿姆斯，眼神里带着实打实的羡慕，眼底满是感慨。
阿姆斯见他这副羡慕又真诚的样子，只是淡淡摆了摆手，语气平和淡然：
“都是些陈年旧事、虚名罢了，不值一提，也没什么好炫耀的。
过去了，就不必再提了。”
尼德看着他淡然的样子，不由得叹了口气，低声说道：
“可对我来说，有些东西真的很遥不可及。
我从出生就被人贴着平民的标签，不管怎么拼、怎么努力，在那些贵族眼里，始终就是上不了台面的小人物。”
妮可闻言轻轻皱眉，紧紧抓住他的手，轻声安慰：
“别这么妄自菲薄，尼德，你的实力和拼劲，很多贵族子弟都比不上。
出身从来不是定义一个人的标准。”
阿姆斯一边收拾着治疗器具，一边慢悠悠开口：
“我在维克纳斯学院待了这么多年，见过太多仗着家世嚣张的贵族子弟，也见过很多拼命往上闯的平民学生。”
他抬眼看向尼德，诚恳又通透道：“家世能决定人的起点，但决定不了终点。”
“我当年可也是从落魄的贵族里打拼出来的，当年我在学校同样被排挤，不被看好，但你看看我如今的身份，成了许多人遥不可及的目标。”
听完两人的话，尼德心里堵着的郁结松了不少，他握紧刚刚复原的手掌，眼神慢慢变得坚定起来。
“你们这么说，我心里好受多了。”
阿姆斯笑着拍了拍尼德的肩膀，语气格外温和：
“能想通就最好了，你现在可是咱们竞技场的大名人，好好听听外面所有人为你呐喊与欢呼吧。”
话音落下，他慢悠悠走到窗边，伸手一把拉开了厚重的窗帘。
金灿灿的阳光瞬间冲破昏暗，哗啦啦地洒满整间屋子，直直落在尼德身上，暖融融的。
驱散了房间里的阴郁，也像是一束希望的寄语，稳稳笼罩住了刚刚鏖战结束的少年。
窗外整片竞技场的景象尽收眼底，看得一清二楚。
比武对决早就结束许久，赛场本该渐渐冷清，可看台上依旧坐满了密密麻麻的观众，没有一个着急离场。
所有人都安安静静待在原地，只为等着压轴的颁奖典礼开始。
阿姆斯转头看向神情释然的尼德，再次笑着开口：
“第二名的奖杯和席位，一直都为你留着，去吧，少年，属于你的荣誉该拿回来了。”
妮可也坚定是看着他，点头附和道：“去吧，尼德，这是你应得的。”
尼德听完，用力重重地点了点头。
他浑身还带着高强度对战过后的疲惫，四肢微微发酸发软，但眼底却透着无比坚定的神色。
他慢慢起身下床，弯腰稳稳穿好鞋子，整理了一下身上的衣物，随后抬手推开房门，沿着走道，一步步走出了阴暗压抑的选手通道。
刚踏出通道的瞬间，外面炽烈的阳光扑面而来，亮得刺眼，尼德下意识眯起眼睛，抬手挡在额前，遮住直射的太阳，眼前的视线从指缝间溜走。
适应了好几秒，他才缓缓放下手，彻底接住了这满场耀眼的目光与盛大的瞩目。
看台上成千上万的观众，在看见他身影的那一刻，齐刷刷全部站起身来。
有人高高举起手里的鲜花花束，用力挥舞着，花瓣随着动作轻轻飘落；
所有人都扯开了嗓子，用尽全身力气嘶吼着他的名字，震天的呐喊声瞬间席卷了整座竞技场。
“尼德！”
“尼德！！”
“尼德！！！”
此起彼伏的呐喊声层层叠叠、响彻云霄，热浪一般将尼德整个人团团围住。
尼德站在竞技场正中央，扬起胳膊，对着四面八方看台上的观众用力挥着手，回应大家的欢呼。
等情绪平复了几分，他脚步稳稳的，迈步站上了第二名的站台。
一名裁判快步走到他跟前，掌心托着一枚银光闪闪的银牌。
他抬手，小心翼翼把奖牌挂在了尼德的脖子上。
冰凉的金属贴在胸口。
尼德攥紧这次比赛得来的奖励，抬眼扫视一圈。
环顾四周，到处都是乌泱泱一片人群，一股满满的自豪感打心底里涌了上来。
没过多久，轰隆几声礼炮接连炸开，巨响回荡在整个竞技场上空。
随着这阵炮声落下，至此，这场竞技场的篇章也正式走向了尾声……
这是希望的寄语，为王的诞生献上礼炮。
当然，仅仅是这样，还不足以让他蜕变，或许他永远都想不到，往后的一件事才是他称王争霸的原因。
那天，同样也成了他永远跨不过去的坎……
致「素王烬」